Ну уж нет, встрепенулся Конрад. Не может быть. Кто-то же построил весь этот комплекс… Нет-нет, он просто что-то упустил из астрономических деталей, какие-то корреляционные факторы. Должен иметься способ, как остановить смешение планетарной коры. Наверное, Конрад оказался не тем человеком, которому это доступно. Его охватило чувство беспомощности. Он подвел Серену. Он подвел человечество. Он подвел самого себя — и точка. Что еще он может? Что осталось в его силах? Вот уж действительно, «просьба освободить вагоны…».
Конрад обмяк в кресле, закрыл глаза и взмолился: «О, бог Ноя, Моисея, Иисуса и Серены. Если ты есть, если тебя хоть сколько-то волнует судьба Серены и всего того, о чем заботится она, то помоги мне разобраться с этой штукой, пока Осирис не перевернул вверх тормашками твое творение».
И опасливо приоткрыл один глаз. Ноль результатов. Он приподнял голову и огляделся повнимательнее. Нет, ничего не изменилось.
Тогда Конрад совсем раскис и в полнейшем разочаровании откинул голову назад. Едва она ударилась о спинку стула, как под затылком что-то просело и зафиксировалось с хорошо слышным щелчком. Он непроизвольно дернулся и попытался вскочить, однако капсула-скорлупа ненавязчиво, но твердо придержала его за талию.
Вдоль спинного хребта одна за другой побежали волны вибрации.
Кресло начало сжиматься кольцом в районе поясницы, одновременно вдавливая Конрада в сиденье. Из-за головы выскочила металлическая консоль и нависающим козырьком замерла перед глазами.
— Йитс!
Что-то мелодично бибикнуло, и консоль превратилась в подобие приборной доски, залитой фантастическим голубоватым сиянием. Обелиск содрогнулся от могучей дрожи, из-за которой все начало расплываться перед глазами.
— Йитс!!
Из потолка ударил слепящий столб белого света.
— Йитс!!!
Очередная вспышка света пришла снизу — и зал превратился в мяч, наполненный сиянием. Конрад сообразил, что это просто солнечный свет, поступающий через две галереи, открывшиеся сверху и снизу его опрокинутого кресла. Полный аналог звездному коридору в П4. Постой-ка… Солнечный свет?! А он-то откуда взялся?
Несмотря на тесноту, ему удалось-таки нацепить темные очки и через них приглядеться к галереям. Выглядят как окна… или люки…
Очередное встряхивание — и в голове все встало на свои места.
Этот обелиск — вовсе не храм. Это корабль, космический корабль. Конрад только что распахнул люк ракетной шахты.
— А-а-а! Йитс!! Мать твою!!!
Он бешено дернулся из кресла, но увы. Попробовал перекатом вывалиться справа — тот же результат. Отчаянный рывок влево и… Да! Что-то поддалось, Конрад вложил в бросок все силы, что оставались, и получил от кресла удар могучим голубым электроразрядом прямо в седалище. Впрочем, он этому даже не удивился: ведь когда мы выдергиваем телевизор из сети — и то между розеткой и вилкой бьет искра. А тут выдергивают пилота из инопланетного космоплана! Консоль обиженно погасла, уехала обратно в спинку кресла, вибрации прекратились, и скорлупа ослабила свою хватку. Конрад мешком перевалился на пол, тюкнулся лбом о каменные плиты и, тяжко отдуваясь, принялся брать себя в руки.
Добрых пять минут он просто тупо сидел на полу, хотя в голове мысли крутились полным ходом. Ничего подобного в своем прошлом он не встречал. Кажется. Гм… Древнеегипетские погребальные тексты не раз ссылались на некий «космический флот», предназначенный для транспортировки мертвых на небеса. Скажем, упоминалась так называемая барка Осириса. Или, к примеру, какая-то «1000000-летняя лодка». Весь этот небесный флот египтологи именовали солнечными барками. Между прочим, в 1954-м археолог Камальэль-Маллах обнаружил сорокачетырехметровую лодку из кедрового дерева, погребенную в колодце с южной стороны пирамиды Хеопса. Последующие раскопки в этом районе показали наличие еще нескольких аналогичных лодок — символических солнечных кораблей, на которых души покойных царей совершали круиз в жизнь после жизни.
Кстати, сообразил тут Конрад, эта ракетная шахта находится как раз у южного склона П4.
В памяти всплыли изображения трех зодиакальных знаков на обелиске. В папирусах из Гизы говорится, что бог солнца в своей лодке проплывет по Млечному Пути в сторону Первого Времени. В глазах астроархеологов типа Конрада термин «солнечная барка» означал всего лишь иносказательную ссылку на наше дневное светило, а точнее, на его эклиптический годовой маршрут по двенадцати созвездиям зодиака. Но что, если это не просто метафора?
Это и есть подлинная солнечная барка, подумал Конрад, небесный крейсер, построенный для перевозки бога солнца через звездное море в порт Первого Времени. По телу прокатилась ударная волна эйфории.
И тут смысл находки внезапно открылся ему во всей своей мрачной наготе: тайна Первого Времени лежала в конце маршрута солнечной барки, а до смещения планетарной коры остается несколько жалких часов, а то и минут. Поди попробуй успеть «сбросить часы» звездного зала П4 к координатам Первого Времени, не выполняя все путешествие. Максимум, на что он может надеяться, — это попытаться логически рассчитать дату Первого Времени на основе числа световых лет, на которые отстоит пункт назначения солнечной барки. Очень хорошо, но в какой телефонной справочной дают такую информацию?
В гарнитуре что-то квакнуло. Конрад устало сказал:
— Йитс, где ты бродишь?
В ответ раздался голос Серены:
— Конрад…
— Серена? — встрепенулся он. — Ты где?
— Выгляни в окошко…
Конрад вскинул лицо и увидел египетских солдат, окруживших периметр распахнутого люка шахты и нацеливших на него свои автоматы и гранатометы. Внимание, впрочем, привлек не этот арсенал, а тот пистолет, что Завас приставил к виску Серены.
Девушка проговорила:
— Полковник Завас попросил меня сообщить, что, если через десять минут ты не встретишься с ним у основания храма и не передашь скипетр, он меня убьет. Я уже ответила ему, что ты на сделку не пойдешь. Я этого не стою, и ты к тому же не так глуп…
Конрад поближе наклонился к микрофону и заявил:
— Передай полковнику, что я спускаюсь.
32
Двадцать пять минут до рассвета
Через весь гигантский корабль Конрад направился вниз, к его круглому основанию. По дороге он все больше убеждался, что гробницы на самом деле своего рода криогенные камеры для длительного межзвездного перелета, а колонны света скорее всего представляют собой двигательную систему.
Выйдя из солнечной барки, он обнаружил, что купол всего сооружения раскрылся и шахта залита первыми лучами рассвета. Конрад заслонил глаза ладонью и тут же получил болезненный тычок в спину.
— Пошел! — приказал голос с арабским акцентом.
Конрад, все еще помаргивая от яркого света, слегка повернул шею, чтобы взглянуть на грубияна. Его любопытство было вознаграждено знакомством с прикладом «АК-47», а точнее, со скользящим ударом по затылку.
