Наконец рядом остановилась машина, где сидела молодая пара с двумя маленькими детьми. Я спросила, как мне дойти до полицейского участка. Они в ужасе посмотрели на меня, и неудивительно: грязная растрепанная женщина в нелепо большой для нее одежде что-то, запинаясь, говорила им. Казалось, они не на шутку обеспокоились. Женщина замешкалась, вопросительно глядя на своего мужа, а потом предложила мне сесть в машину: они отвезут меня к тем, кто сможет помочь. Тогда я разрыдалась и ответила, что не могу, слишком уж я боялась. Я просто не могла сесть в автомобиль к незнакомцам. Они спросили, что со мной случилось. Сглатывая слезы, я лишь повторяла снова и снова, что очень долгое время просидела в подвале.
Шокированные моим видом, они велели мне оставаться на месте и пообещали прислать сюда полицию. Я решила, что напугала их до чертиков и теперь мне придется самой искать дорогу, но я так устала, что не могла и шагу ступить. Я кивнула, сжимая грубую материю моего гигантского пальто, а когда они уехали, села на обочину.
Наверное, я отключилась, а когда открыла глаза, двое полицейских переносили меня на заднее сиденье дежурной машины.
По дороге, сидя рядом с приветливой женщиной, которая с сочувствием слушала меня, я шепотом поведала нашу историю, путаясь во фразах и предложениях. Наверное, моя речь была довольно сбивчивой, но женщина терпеливо внимала каждому слову, а потом собрала все в единую картину. Тогда я рассказала про Трейси и Кристин, и офицеры сразу же позвонили в главное управление. Несколько часов спустя, в больнице, я увидела, как моих сестер по несчастью заносят внутрь. Полицейские утверждали, что никаких тел на территории не обнаружили.
Доктора подключили меня к капельнице, вливая в мои жилы питательные вещества. Я едва могла пошевелиться. Наверное, я вновь отключилась, но с одной мыслью — что нашему заточению пришел конец. Конец.
Глава 35
Трейси слушала мой рассказ, опустив взгляд под ноги. Она будто переживала все, что со мной происходило. Кристин перестала плакать и теперь сидела, выпрямив спину и внимательно вникая в мои слова. Адель же делала записи, даже когда я закончила свою историю.
Тишина окутала меня густой пеленой. Я ждала. Поймет ли теперь Трейси, почему я сразу же не пришла за ними? Поверит ли, что я послала помощь так быстро, как только смогла? Еще минута прошла в тишине, лишь скрежетала по бумаге ручка Адель.
Наконец Трейси посмотрела на меня и тихо сказала:
— Адель, убери чертову ручку.
Та прекратила писать и подняла голову.
Я выдохнула. С Трейси прогресс небольшой, но пока мне этого хватит.
— Простите, — проговорила Адель.
— Какая разница? — тихо прошептала я. — Теперь мы все умрем здесь. Одна за другой.
— Нет, — фыркнула Трейси, ее глаза вспыхнули огнем. — Мы выберемся отсюда. Нам лишь нужно узнать больше. Адель должна во всем признаться.
Она поднялась и повернулась лицом к Адель.
— Ты же раньше бывала здесь, не так ли? Что бы ты ни скрывала, пришла пора рассказать. Может, ты даже не осознаешь, что у тебя в руках ключ к нашему спасению, а может, все прекрасно понимаешь. Мы должны знать, кто еще в этом замешан. Кто оставил письма? Кто запер нас здесь? Кто подготовил дом к нашему приезду? Кто оставил записку «Добро пожаловать»? Джек в тюрьме, значит у него должны быть сообщники.
На этот раз все услышали идущий снизу шум. Глухой удар. Мы настороженно выпрямились и подались вперед. Опять грохот. Это в подвале, сомнений не оставалось.
— Что это? — наконец заговорила Кристин.
Мы одновременно встали и прошли к двери, которая вела в недра дома. Адель держалась позади, на ее лице застыл ужас.
Вот мы стояли в коридоре, перед дверью в подвал. Кодовые замки оказались на прежнем месте, но дверь слегка приоткрыта, будто кто-то хотел, чтобы мы спустились. Словно сам дом заманивал нас в свои глубины, в тот самый подвал. И вновь шум.
Сделав глубокий вдох, Трейси потянула дверь и сделала шаг вниз по лестнице. Как только она коснулась первой ступеньки, Кристин тот час же стала упираться.
— Я не могу спуститься вниз. Правда, правда не могу.
Она отбежала к двери в библиотеку.
— Значит, туда ты можешь пойти, а вниз нет? — раздраженно фыркнула Трейси. — Бред!
— Оставь ее, — заговорила я. — Я чувствую то же самое, но нужно понять, что это за шум. Пускай посторожит наверху.
Трейси покачала головой и продолжила спускаться.
Мы медленно проследовали вниз по лестнице. Ступеньки скрипели так же, как в моих кошмарах. Я стала непроизвольно их считать, пока не поняла, что делаю это вслух. Трейси обернулась и сердито глянула на меня. Я остановилась.
Наши взгляды встретились. В моих мыслях пронеслись все проведенные вместе годы, скомканные в мрачно-серое месиво. Тело мгновенно вспомнило боль, страдания, сожаления, пережитые нами. И вот Трейси стояла передо мной, мой враг и мучительница, но и единственная, с кем я по-настоящему могла разделить этот момент. На долю секунды мы будто стали бывалыми солдатами, идущими на безнадежное дело.
Обе ощутили проскользнувшую между нами искру. Гнетущее чувство в желудке, ужас, идущий изнутри, тень зла, что накрыла наши сердца, — только мы могли понять это. Прочувствовать здешнюю атмосферу, энергию, само это место. Мы одновременно отвернулись, не в силах вынести напряжения.
Внизу, в подвале, мне стало нечем дышать. Тот же самый запах сырости. Цепи, разумеется, исчезли, но из стен зловеще торчали металлические кольца, а в углу по-прежнему стоял запертый ящик. Никого не было.
При виде ящика все внутри меня перевернулось. Да, тот ужас на самом деле произошел с нами, и я правда потеряла Дженнифер. Доказательство передо мной: дерево, гвозди, агония. Невообразимо и бесспорно.
Когда Адель коснулась последней ступеньки, вновь раздался шум. Только сейчас мы поняли, что он исходил от ящика. Мой мозг тотчас же принялся искать в нем закономерности, как и многие годы назад, когда я прислушивалась к издаваемым Дженнифер звукам.
Адель развернулась и помчалась вверх по ступенькам. Но не успела она добраться и до середины, как Трейси схватила ее за руку.
— Нет уж, Адель, теперь ты с нами.
В этот момент наверху лестницы что-то зашевелилось. Там, вцепившись в метлу, стояла Кристин. Черты ее лица исказились от напряжения, она смотрела мимо меня — прямо на ящик.
— Я тоже иду, — сказала она.
Казалось, Кристин задержала дыхание, пока спускалась по ступенькам. Я указала на ящик, мы все кивнули и мелкими шажками направились к нему. В темноте подвала мы приближались к тому, что мечтали больше никогда не увидеть.
Крышка ящика была закреплена тонкой веревкой, завязанной в замысловатый узел. Из нас только Трейси оказалась достаточно смелой, чтобы пройти весь путь, мы же остановились за несколько шагов. Встали у нее за спиной, приготовив наше импровизированное оружие. На секунду все замерли, прислушиваясь к идущему изнутри шуму. Никто не хотел к нему прикасаться, будто перед нами возник опасный зверь, одинокий и голодный, что явился из темных глубин нашего прошлого.
