— Я вас слушаю, — с облегчением ответила Светлана. И, улыбнувшись, добавила: — А то вы меня просто напугали.
— Сейчас я все объясню. Я не могу в себя прийти от неожиданности. Только два дня назад — помните? — вы мне сказали, что в вашем музее пропал портсигар Достоевского.
Светлана обрадованно всплеснула руками.
— Неужели он нашелся?!
— Не могу поручиться, но… — замялся Павел Иванович. — Только вы уж меня, голубушка, не выдавайте. Первый раз, знаете, попал в такое положение.
— Ну что вы! — трепеща от нетерпения, воскликнула Светлана. — Мы так вам будем благодарны!
Павел Иванович натянуто улыбнулся.
— Вы меня приободрили. Дело, видите ли, в том, что вчера мне одна личность предложила купить в качестве сувенира портсигар Достоевского. Каково?
— Не может быть?!.
— Вот и я подумал, что не может быть. Но потом вспомнил ваши слова и, понимаете, заколебался.
— Как вы могли колебаться! Надо было немедленно…
— Я не мог, — улыбнулся Павел Иванович, весь внутренне напрягаясь перед решительным моментом. — Он сказал, что нашел его… И потом все это так неправдоподобно.
— Но…
— Мне хотелось бы, — перебил девушку Павел Иванович, — чтобы вы сами взглянули. Если это тот самый портсигар, я немедленно его выкуплю.
— Зачем? Он же краденый!
— Но, может быть, это вовсе не он?
— Я сейчас же поеду с вами! — воскликнула Светлана. — Вот только…
Но Павел Иванович опять не дал ей договорить и просительно коснулся рукой ее руки.
— Нет, нет, прошу вас, — сказал он. — Пока никому не говорите. Мы можем попасть в глупейшее положение.
Спустя несколько минут Откаленко увидел, как из калитки снова вышел Павел Иванович. Рядом с ним шла высокая стройная белокурая девушка в темном костюме. Они о чем-то оживленно разговаривали. Потом сели в машину.
Девушку Откаленко узнал мгновенно: это была Светлана Горина.
— Вот тебе раз! — озадаченно произнес он. — Ни черта, братцы, не понимаю. Теперь за ними смотреть надо в оба.
Сине-серый «Москвич» рывком тронулся с места.
Дальше Павел Иванович, на взгляд Откаленко, повел себя совсем уже странно. «Москвич» его принялся петлять по Москве.
— Нас он не чувствует, это ясно, — заметил Откаленко. — Иначе бы нервничал, метался. В чем же дело?
Один из сотрудников сказал:
— Не иначе как девушку путает.
— А что? Вполне возможно, — согласился Игорь. — Интересно, чем это кончится.
Но «кончилось» это совсем неожиданно: «Москвич» вдруг исчез.
Всего несколько машин отделяло его на проспекте Маркса от оперативной группы, когда переключился светофор. «Москвич» успел проскочить на желтый свет, остальные машины плотно сгрудились у линии «стоп».
Откаленко и его товарищи видели, как тот проехал до площади Дзержинского и скрылся за поворотом.
Когда оперативная машина подскочила к тому месту, сине-серого «Москвича» уже нигде не было видно.
— Так. Этого следовало ожидать, — с досадой произнес Откаленко. — Придется беспокоить руководство.
Он включил рацию и соединился с дежурным по городу.
— …Прошло четыре минуты. Мы в районе площади Дзержинского. Подключаюсь к селекторной связи, — закончил он свой доклад.
— Вас понял, — ответил дежурный. — Радиус установили. Сейчас передам команду. Подключаю оперативные машины. Следите за сообщениями.
Машина остановилась у Политехнического музея. Откаленко перешел на прием. Все молча напряженно прислушивались к треску электрических разрядов.
Время тянулось бесконечно, выматывая нервы. Откаленко взглянул на часы и удивился: прошло всего десять минут.
Кто-то из сотрудников буркнул:
— В любом переулке мог остановиться. Ищи его…
И тут же сквозь шум разрядов возник голос дежурного:
— В установленном радиусе машина не обнаружена. Радиус увеличиваю.
И снова пропал.
Опять потянулись минуты, отмеряемые жадными затяжками папирос. И опять все молчали. Только виновато вздыхал шофер: он не мог простить себе случившегося.
И вдруг ожил приемник. Сначала возник чей-то далекий, суховатый голос:
— Площадь Курского вокзала. «Москвич» вывернулся из переулка. Идет в сторону Лермонтовской площади. Передаю наблюдение…
Через минуту уже другой голос:
— Подходит к площади. У Орликова навожу на него оперативную машину номер…
Еще через минуту третий голос, молодой, задорный:
— Взяли!.. Ведем по кольцу!.. Просим основного выходить к Маяковской…
— Давай! — нервно подал команду Откаленко.
Машина сорвалась с места, круто развернулась вокруг памятника Дзержинскому и, пролетев стремглав по проспекту Маркса, свернула на улицу Горького.
— Это, братцы, удача, я вам скажу, — улыбнулся Откаленко и шутливо поплевал через плечо. — Рано говорить, правда. Коля, давай по резервной!
Машина шла, стремительно обгоняя другие, изредка чуть фыркая сиреной. Площадь Пушкина промелькнула замершими стадами машин под желтыми огнями светофоров: регулировщики четко пропустили зеленоватую «Волгу».
Уже подлетали к площади Маяковского, когда в приемнике прозвучал знакомый возбужденный голос:
— Подходим на красный к площади Восстания!..
Резкий поворот влево повалил всех на бок: Коля показывал класс оперативной езды. Под визг тормозов других машин «Волга» устремилась по кольцу вдоль подземного тоннеля.
Впереди уже виднелась площадь Восстания. На светофорах зажегся желтый сигнал.
— Ну, кажется, успели… — выдохнул кто-то.
Уже видны были сгрудившиеся на площади машины, пестрая мешанина из легковых, грузовых, автобусов, троллейбусов…
— Вон наши хлопцы, — указал Коля на неприметную машину с выпущенной антенной.
Поравнявшись, увидели улыбающиеся физиономии незнакомых, но таких близких, таких дорогих ребят: те тоже узнали своих.
Условный взмах руки одного из них, и Откаленко возбужденно воскликнул:
— Вон она!..
В потоке машин, устремившихся через площадь, мелькнул сине-серый «Москвич».
— Ну, теперь шалишь! — процедил сквозь зубы Коля.
А спустя еще некоторое время сине-серый «Москвич» вырвался на просторы Минского шоссе. В потоке других машин, то отставая, то догоняя его, шла неприметная зеленоватая «Волга».
— Пока еще ничего, — заметил один из сотрудников. — А вот когда он свернет в сторону, что будем делать?
