свой нос, всюду пытаются урвать кусок, держат всех за лохов, безмятежно врут в глаза, потом личные вещи пропадают из светлицы, убийц подсылают… Ну то есть, я понимаю, что этот дорогостоящий мертвец после проверки окажется русским, что нанять его мог в теории кто угодно, что это просто предположение. Но пока буду отталкиваться от него.
Танлу-Же согласно кивнул.
— Только не понимаю, почему сейчас?
— Наверное, есть причина. Как там обстановка в каганате?
— Ну, Юба с охоты вернулся, — неопределённо ответил я.
— А англичане там?
— Да. Встретились с ним. Посты министерские получили, пока не знаю какие.
— А российские участники получили влияние?
— Наши тоже получили два поста.
— Значит, противостояние обозначилось?
Я вспомнил, как дядя Миша задвинул гостей из солнечной Британии и всё внимание собрал на себе. Мне немедленно захотелось проверить, как он там.
Мы степенно допили чай, обсуждая уже вопросы технические и не столь жизненно важные.
БЦ начал работу, имелись шероховатости, но так, наверное, бывает всегда.
Под конец нарисовались бойцы триад, которые в пару фраз на китайском доложили о проделанной работе.
— Сегодня днём Ваш дом помоют и приберут, — сообщил мне старый китаец.
* * *
За спиной рюкзак, на плече портфель, подвешенный на длинном ремне через плечо.
Стойбище было на удивление тихим, и только возле моей юрты, у внешнего кострища, на больших собранных из подручных материалов креслах, устланных шкурами, величественно сидели Тайлер и дядя Миша.
Впрочем, Тайлер спал, а дядя Миша варил себе кофе на углях.
— Будешь кофе, старина? — широко улыбнулся он мне.
— Да я, собственно… буду.
— Присаживайся.
Третье кресло, явно олеговское, теперь было постоянно свободным, так что я занял его.
— Как дела? — спросил меня офицер, наливая первую порцию безумно ароматного кофе себе в кружку.
— Да так… Меня тут пытались убить. Что называется, намедни.
— Не пострадал? — окинув меня быстрым взором, вежливо осведомился он.
— Нет, товарищи китайцы прикрыли.
— Ты поэтому так рано встал?
— Ага, это как-то… Я, собственно, пришёл предупредить.
— А уже не надо. Нормально всё.
— В каком смысле не надо? Я пришёл с тем, что это вероятнее всего происки наших британских друзей и они могут послать убийцу и сюда.
— Ты с сахаром будешь кофе?
— Да, — рассеянно выбрал я.
— Старик, мне ружьё нужно.
— Какое ружьё? — я не понял такого совершенно бытового перехода темы разговора.
— Ну, как какое… Для охоты, — неторопливо и абсолютно спокойно ответил дядя Миша. — Глаз с возрастом стал не тот, так что прошу тебя что-то на оптике приобрести. Сможешь?
— Дядь Миша⁉ — у меня было полное ощущение, что меня как будто вообще не слышат.
— Ну, Юба же снова намылился на охоту.
— Какая ко всем херам охота, у нас тут потенциальная война. Англичане козни строят, киллеров шлют. А он… а Вы⁈
— Старик, не переживай ты так. Знаешь, что такое дисциплинированный солдат?
— Что?
— Это как минимум не тот, кто придёт накануне ночью с отравленным кинжалом в нашу юрту, — он показал на пустую юрту рядом. — Поймёт, что нас там нет, найдёт кашу, сожрёт её, потом будет копаться в наших вещах, найдёт самогон Тайлера и мою неприкосновенную шоколадку, выпьет всё и уснёт так, что к тому времени, когда мы с Тайлером вернёмся из гостей, храпеть станет как великан в пещере.
— Это Вы сейчас не абстрактно?
— Куда уж мне, абстрактно, — задорно хохотнул он.
— То есть убийца уже был подослан? А я со своим предупреждением опоздал.
— Так вот, ружьё надо такое, современное, говорю, чтобы ручка удобная, с чехлом, патронов штук сто. На двенадцатый, наверное, калибр. И на оптике.
— Да ну, к лешему ружьё! А где этот горе-киллер?
— Не волнуйся, старик. Я его портальным свитком к нашим отправил. Есть такая процедура. Там и проспится, и похмелится, и расскажет.
— А англичане?
— Уехали ночью. Посты получили, настроение всем своими кислыми мордами испортили и уехали.
— Ага. Они уехали, убийцы приехали, война на горизонте.
— Пока война на горизонте, я Юбу уведу подальше, — подал мне кофе дядя Миша и я наконец, понял, что он как раз таки всё считает на несколько шагов вперёд, отчего и спокоен как удав. И если бы убийца на него напал бы, тоже был бы готов. — А тут останется твой друг, старина Архай. Присматривать за стойбищем.
— Вот оно как…
— Ты пей кофе. Печеньку будешь? Тут местные пекут такие, сухонькие, но с кофе вполне можно.
Глава 23
Дорогие друзья
— Дорогой мой друг Архай!
Как это было принято со степняками, прибыл не с пустыми руками, щедро наваливая ему подарки, которой он совершенно без огонька принял. Архай с каким-то отрешённым выражением курил в своей юрте, откуда при моём появлении выгнал жену, мотнув ей головой к выходу, и приглашающим жестом предложил мне присесть.
— Что-то случилось?
— Ага, случилось, — безэмоционально кивнул он. — Если хорошенько подумать, то я прожил хорошую жизнь.
— Таааак, началось в колхозе утро. Архай, брат, это я, Аркадий, ты чего?
— Вижу, что ты, — меланхолично кивнул он и неторопливо поправил дрова в очаге. Затем, после долгой паузы, мрачно продолжил. — Я лучших гонцов послал, в том числе сына своего. Старший мой, Санжар, вернулся два часа назад. Доложил мне и спать. Хороший сын, охотится, дерётся и спит. Не перечит, хотя глаза хитрые. Жаль, внуков от него не увижу.
— Так что случилось-то?
— Ногайцы, — кратко бросил он так, словно это что-то объясняло.
— Друг мой, мне всё же очень нужны детали.
— Ногайцы идут. Они уже в Красном Сумбуле, это нейтральное стойбище на границе. Ещё день-два, они повернут коней и войдут в каганат.
— И много там этих ногайцев?
— Ну, те торговцы и путники, что их видели, не считали точно, но, говорят, что четыре тысячи коней.
— Многовато для дипломатической миссии…
— Ещё как многовато. Обычно два воина берут третью лошадь как запасную, и чтобы везти на ней оружие и обозное добро.
— Выходит, там чуть больше двух с половиной тысяч сабель?
Он недобро усмехнулся, после чего закурил подаренную мной сигарету и ответил на другой,
