Тут она вскочила, сжимая края стола. – Что ты должен сделать? Убить его, например. Да, это моя ошибка. Да, я все скрыла от тебя. Ничего уже не вернешь и не исправишь, Мируэль. Все, что мы можем сделать, – устранить причину проблемы. И если этого не сделаешь ты, то мы возьмемся за это. Мы не будем смотреть на то, как нашего самого ценного солдата убивает какой-то подросток.
Тень сжал дрожащие губы.
– Вот как вы на самом деле смотрите на гражданских, мисс Кларк.
Она высоко подняла голову, явно стараясь придать себе уверенности.
– Я глава «Альтерната». Моя задача – защищать людей и развивать нашу компанию. Даже ценой вот таких жертв, как эта семья. Благодаря инвестициям того политика мы смогли купить новое оборудование и ускорить нашу работу, а значит, спасти еще больше жизней. Я выбрала меньшее из зол. Это и значит быть руководителем – принимать сложные решения, когда все рвут себе волосы на голове.
Тень просто не мог поверить, что это происходит взаправду. Раздор с Кларк. Первый за все время их работы.
– Спасибо за пояснение, мисс Кларк. Теперь и ваше оборудование будет напоминать мне о том, какой ценой вы его купили.
– Ты слишком сентиментален для сверхчеловека, прожившего так долго, – снисходительно ответила она. – Тебе стоит брать пример с Азаруэля. – Она кивнула в его сторону и обратилась к нему: – Разве я не права?
Азаруэль отнял кулак от подбородка, скинул ногу с колена.
– Вы правы в том, что руководитель принимает сложные решения. Но врать подчиненным, от которых вы от и до зависимы, – очень тупо. Все доверие так однажды растеряете, как и подчиненных. Спасут ли вас тогда ваши драгоценные денежные инвестиции, если главную – доверие – вы потеряете? Вы этого даже не понимаете, – Он встал и пожал плечами. – Хреновый вы руководитель, получается.
* * *
Братья вышли из кабинета, оставив подрагивающую от волнения Кларк наедине со своими мыслями.
– Спасибо, – произнес Тень смущенно.
– Подставила она тебя, конечно, сильно, – заметил Азаруэль, стараясь говорить бодро, и похлопал его по спине. – Но ты хорошо держался и смог поставить ее на место.
Неуверенная улыбка Тени тут же бесследно сошла с лица.
– Мы впервые поссорились… – прошептал он с потерянным видом. – И это меня немного тревожит.
– Ну да, – осклабился Азаруэль. – Миротворцу вроде тебя, конечно, может быть непривычно отстаивать свою точку зрения не только красивыми словами.
С этими словами он вышел вперед. Но шагов Тени за спиной не последовало.
Брат не переставал удивлять Азаруэля. Сколько лет его знал, а все равно порой впадал в ступор от его актов самопожертвования, наивных идей и постоянного стремления угодить всем.
Азаруэль остановился и обернулся.
– Ты правда думаешь, что есть шанс найти с этим Куртом общий язык?
– Я верю в это. Почему-то я чувствую в нем что-то такое… – Тень переступил с ноги на ногу. – Что-то такое, что дает мне надежду на лучшее.
И это Азаруэль слышал от Янтарной Тени. Наследного принца Темного измерения. Сына жестокого правителя, подчинившего все великие дома. Обладателя силы, способной уничтожить все живое. Великовозрастный и при этом простодушный, словно ребенок, что бесило, временами злило и одновременно с тем вынуждало… проникнуться к нему? Пожалеть его? Пожалуй, все зависело от ситуации.
Но что тогда Азаруэль испытывал сейчас?
Он сглотнул.
– Надеюсь, ты найдешь выход и сможешь договориться с Куртом.
«А если нет, я собственноручно избавлюсь от него».
Глава 40
– Так значит, Хантер – мой старший брат?
Как дико было это обсуждать.
Иван сидела напротив попивающей кофе Кларк, в то время как Эймери расхаживал по кабинету, осматривая старинные вазы на тумбах, картины и стеллажи с целой библиотекой книг и приставной лестницей.
– И вы знали об этом?
Кларк с легким звоном поставила чашку на блюдце.
– Я не хотела тебя тревожить этим. Мы давно не видели Хантер. После смерти отца он пропал. Еще при его жизни он обходил «Альтернат» стороной.
– Он рассказывал, что у нас были неплохие отношения, но отец стал этому препятствовать. Почему?
– Полагаю, тут дело в репутации, – подал голос Эймери, пролистывая книгу. – Рядом с главой одного из самых ценных подразделений ЦРУ крутится странный парень. Уверен, были разные слухи.
– Только ограниченный круг лиц, куда входили мы с Тенью, знал о том, что он сын основателя, – сказала Кларк.
– Если честно, я не заметила с его стороны особой обиды на отца, – Иван вспоминала их разговор. – Он будто с детства принял, что рожденный вне брака не может получить ту же любовь и заботу, что и законный ребенок.
– Хантер был настолько незаконным, что в графе «отец» у него прочерк, – добавила Кларк. – Мистер Харвил так и не взял на себя смелость признать его официально.
– Удивительно, что он не пытался выплескивать обиду на Иван, – заметил Эймери. Пролистав одну книгу, он принялся за другую – какой-то атлас по анатомии с желтыми от старости страницами.
– Напротив, я слышала от него столько… довольно теплых слов. Мне кажется, моментами он искренне за меня переживал. Он правда не хотел мне навредить и даже…
Она замолкла, вспомнив о совете Хантер припрятать артефакт.
– … и даже пальцем меня не тронул. Он рассказал о том, что случилось в лесу той ночью.
Для полноты картины Иван смешала в своем рассказе слова брата и собственные воспоминания. К ее удивлению, второй раз она не проронила ни слезинки.
– Получается, уже тогда ему нужны были артефакты. – Кларк потерла подбородок и откинулась на спинку кресла. – Что еще он рассказал?
– Он хочет, чтобы я объединилась с ним.
Кларк пришла в изумление.
– Это были какие-то конкретные предложения? Что он обещал взамен?
– Ничего. Он забрал то, ради чего меня искал. Больше я для него практической ценности не несу. Так что… Кажется, это была его личная прихоть.
Думать об этом было некомфортно. Брат, о котором Иван помнит только самое плохое, по доброте душевной предлагает перейти на его сторону.
«Быть может, я правда важна ему как сестра? Хоть и верится в это с трудом».
– Конечно, я отказалась.
«Но он почему-то уверен, что я передумаю».
– Иван, – обратилась к ней Кларк. – Последние дни были для тебя особенно тяжелыми. Тебе нужно отдохнуть. Главное, что ты цела, – она посмотрела на Эймери; тот, заметив это, захлопнул очередную книгу и сел в пустующее кресло рядом с Иван.
– База у них подземная. Местоположение я так и не смог определить. Очнулся уже в комнате. Условия были роскошные для пленника, кормили тоже хорошо. Никаких
