выглядела довольно убедительно, но это ничего не значило. Сломав её, я прочитал послание, написанное красивым, почти каллиграфическим, но при этом твёрдым почерком: «Дорогой Ярослав Николаевич, прошу принять этот скромный презент в знак дружбы. Знаю, что у вас пока нет персонала, и надеюсь, что данный робот отчасти решит эту проблему. С искренней симпатией, кн. Чеботарёв».
— Что думаешь? — спросил я, передавая письмо Еремею.
— Распишитесь, пожалуйста, Ваша Светлость, — вклинился, воспользовавшись паузой, грузчик.
Я поставил автограф на накладной.
— Мы можем быть свободны?
— Да, езжайте. Инструкция к этой жестянке есть?
— Конечно, Ваша Светлость. В ящике. Хотите, чтобы я достал?
— Не надо, — проговорил Еремей, дочитав послание Чеботарёва. — Я знаю, как управляться с такими штуками.
Грузчики сели в машину и покатили к воротам, а камердинер вернул мне письмо и подошёл к роботу.
— Это домашняя модель, — сказал он. — Для клининга. Весьма полезная вещь. Горничная у нас есть, но ей одной со всем домом не справиться. Так что, если решите оставить робота себе…
— Ничего не имею против, но что-то я сомневаюсь, что князь решил вдруг проявить заботу о моих домашних хлопотах.
— Да, господин, это странно, — согласился Еремей.
— Полагаю, эта машина снабжена шпионским оборудованием. Прослушка, видеонаблюдение. Князю угодно за мной приглядывать. Возможно, он и сейчас за нами наблюдает.
— Вряд ли, — отозвался Еремей. — Робот отключён. Хотя… Пожалуй, я его тщательно осмотрю прежде, чем активировать.
— Уж будь любезен. Сам справишься?
Старик кивнул.
— Включу его только, чтобы завести в дом. Не тащить же на себе.
— Ну, ты занимайся, а я позвоню Его Светлости — поблагодарю за презент.
Поднявшись в холл, я набрал номер особняка Чеботарёвых. Трубку взял лакей. Выслушав, пообещал соединить с князем. Через несколько секунд я услышал знакомый голос:
— Ярослав Николаевич?
— Он самый. Звоню поблагодарить за чудесный подарок. Робот меня очень выручит.
— О, не стоит. Это самое малое, что я мог сделать. Надеюсь, он вам пригодится.
— Ещё как. Ну, не буду отнимать время. Всего доброго, князь.
— И вам, Ярослав Николаевич, и вам.
Говорил Чеботарёв подчёркнуто любезно, что заставило меня утвердиться в подозрении, что робот прислан в качестве шпиона. Похоже, глава клана не очень-то поверил, что Самосек моего отца был похищен неизвестными. Видать, решил проверить, не я ли его прикарманил.
В холл вошёл Еремей. За ним, забавно переступая короткими ножками, семенил робот.
— Кажется, ваши гости, господин, — сказал камердинер, подходя к пульту охраны, чтобы дистанционно открыть ворота.
Я взглянул на монитор, в котором виднелось высунувшееся из окна автомобиля лицо Михаила. Его тачка подкатила к воротам первой.
— Да, это они. Впускай. Ужин готов?
— Господин Бонифаций уверял, что справится в срок.
— Ну, тогда накрывайте. Гостей я сам встречу.
Еремей с роботом удалились, а я накинул взятое с вешалки пальто и вышел на крыльцо, чтобы пронаблюдать за тем, как мои друзья будут выходить из подъезжающих машин. Не скажу, что я по ним соскучился, но совершенно точно был рад видеть. Ещё немного, и человеческие гормоны, этот мерзкий яд, совсем меня одолеют!
Первым ко мне по ступенькам кинулся Левшин. Заключил в объятия, крепко стиснул.
— Привет, братишка! Как же я рад тебя видеть, ты не представляешь!
— Взаимно, — улыбнулся я. — Как сам?
— Да я-то лучше всех! А вот тебе придётся рассказать, как ты проводил это время!
— Конечно, расскажу. Но вы будете разочарованы. Я всего-то сидел в бункере. Ну, и занимался немного, чтобы по программе не отстать. Надеялся, что ещё смогу вернуться.
В этот момент подошла Зоя. Чмокнула меня в щёку, слегка приподнявшись на носочках.
— Привет, Ярик! Здорово, что ты жив. Мы уж не надеялись, если честно.
— Да перестань! — шикнул на неё Михаил. — Конечно, мы думали, что он уцелел!
— Не ври, — улыбнулся я.
— Поздравляю, кстати, — сказала Зоя. — С тем, что тебя оправдали.
Я махнул рукой.
— Досадное недоразумение. Какой из меня Печатник?
— Вот именно! Я так сразу и сказала!
Поднялись Мария и Авасар. Девочка немного опередила араба и бросилась мне на шею.
— Я так скучала! — всхлипнула она.
— Ну, не надо, — я еле заставил себя не сморщиться. — Только без слёз!
— Нет-нет, я просто… Не обращай внимания.
Маша смотрела на меня так, словно у неё в жизни случился большой праздник. Похоже, всё ещё влюблена.
— Здорово, дружище! — Авасар стиснул мою ладонь, похлопал по плечу. — Рад, что с тобой всё в порядке. И прими соболезнования.
— Спасибо. Простите, что вынужден принимать вас в таком бардаке, но ремонту ещё ни конца, ни края не предвидится.
— Да о чём ты! — воскликнула Зоя. — Какое это имеет значение? Главное, что ты жив!
— С этим не поспоришь, — кивнул я. — Ладно, идёмте ужинать. У меня с сегодняшнего дня есть повар, и ему не терпится показать своё искусство.
Посиделки с одноклассниками затянулись. Сначала они расспрашивали меня, но я отвечал скупо, не вдаваясь в детали. Ребята были явно разочарованы. Они-то рассчитывали услышать захватывающую историю моего бегства и возвращения. Но получилось, что увлекательным получился только рассказ об убийстве моих родителей и о том, как ко мне вернулся дар речи.
Затем гости принялись наперебой сообщать о своих делах. Не обошлось и без историй про Менториум. После Нового года программа претерпела небольшие изменения. Например, добавились уроки химерологии.
— И теперь нам всем нужно представить к концу года проект, — сказала Зоя. — Переделать какое-нибудь животное.
— Существо, — поправил её Левшин. — Рыб, птиц и насекомых тоже можно брать. Да хоть червей, если захочется.
— И насколько сильно их нужно изменить? — спросил я.
— Переделка должна быть не менее пятнадцати процентов, — ответила Марина. — Не знаю, как препод будет их высчитывать, но нам выдали перечень трансформаций, которые обязательны. Я с тобой поделюсь.
Мне вспомнилась идея апгрейдить Ставра. Похоже, получится совместить. Правда, я планировал более существенное вмешательство в организм пса. Ну, да больше не меньше. Главное — его не прикончить.
Словно прочитав мои мысли, Авасар сказал:
— Вообще, с первого раза вряд ли получится. Там есть требования, затрагивающие жизненно важные органы, так что, как по мне, лишь бы не прикончить объект. Особенно
