Каса… О чём ты?
– Я долго думала о том, что мы можем сделать. Помнишь пещеру, где мы с тобой были? Нам нужно попасть в святилище Лотраэль. Если мы отыщем жертвенный венец, то, возможно, сможем спасти Гиэнтен.
– А если его там не будет?..
– Ну… Мы хотя бы попытаемся. Всё равно с острова мы сбежать уже не успеем. – она сжала мою руку.
Она сменила повязки на моём теле, каждое движение её рук было столь мягким и нежным, что по моему телу пробежали мурашки. Она пронзительно посмотрела мне в глаза:
– Я знаю, что Флори однажды спасла тебя. Это была не магия, это была неимоверная сила духа. Она сильна, но нет такой магии, что исцелила бы существо на пороге смерти, и, более того, полностью восстановила тело. Должно быть, это был великий всплеск чувств… – Каса будто случайно коснулась моей руки, потом нежно скользнула по ней пальцами, и рука её пошла под одеяло. Моё тело тут же затрепетало. – Я хочу сказать… Кажется, Флори уже не любит тебя. В её душе уже не теплятся великие чувства. Она знает о том, что между нами было.
– Но зачем ты об этом говоришь?..
Каса прильнула к моим губам, одновременно лаская меня рукой под одеялом, а после, оторвавшись на мгновение, тихо произнесла:
– В этом нет моей выгоды, Дариан. Я должна спуститься с тобой в святилище Лотраэль. Если там будет и Флори, то, боюсь, для нас всех появится новая опасность – ревнивая эльфийка, которая, к тому же, убийца собственных родителей и безжалостная, кровожадная женщина. Жертвенный венец это не просто артефакт. Это сплетение священных корней, которые проросли на крови Лотраэль. В них запечатан сам её дух, и этот жертвенный дух может свести с ума любого, кто не чист и слаб душой. Именно поэтому святилище запечатано. Только мы с тобой, Дариан, должны зайти в святилище.
Бирюзовые, по-детски наивные глаза Касы смотрят на меня с надеждой. Вскоре ко мне зашёл Грей. Каса, увидев его, перестала двигать рукой под моим одеялом и вышла из комнаты.
– Ну как ты, старина? Идёшь на поправку? – спросил он.
– Вполне. Скоро нас ждёт тяжёлое испытание, дружище. Я, похоже, окончательно запутался… Не знаю, кому доверять.
Грей ухмыльнулся:
– Ты о женщинах. Сам нажил себе врагов. Но я прикрою тебе спину, как и прикрывал не раз.
Мы улыбнулись друг другу. Грей продолжил:
– Давай спасём Гиэнтен и разберёмся уже с этой треклятой империей Демедас. Её захватнические войны нужно остановить. Быть может, мы как-нибудь сможем образумить людей.
– Если бы все люди умели думать своей головой, то, быть может, всё было бы проще. А как там Флори? Ты не заходил к ней?
– Заходил, но её в постели не было. Она вечно куда-то пропадает последнее время.
«Что же происходит у Флори в душе?..»
Ещё через день раны на моём теле полностью затянулись. Я ощутил небывалый прилив сил от возможности столько времени отлежаться.
– Дариан! Дариан! – ворвалась Каса в комнату и чуть не свалилась на каменный пол. Я подбежал к ней и поддержал её за руку. – Лес умирает, задыхается… Я чую его угасающее биение сердца! Нам нужно торопиться, скоро нечто ужасное обрушится на остров!
– Что ты имеешь в виду?..
– Корни леса начали гнить. Земля покрылась чёрным пеплом. Воздух насыщен смертью!
Я выглянул на балкон. На небе поднялся вихрь синей энергии. Молнии без конца сверкают, разрубая небесную мглу. Вниз сплошной стеной спускаются чёрные снежинки.
– Нужно торопиться, Дариан. – сказала Каса, глядя на меня. – Я соберу отряд, который будет нам охраной в святилище.
Без промедления мы собрали припасы. В путь с нами отправился отряд эльфов, которых собрала Каса. К этому времени Флори вернулась и не проронила ни слова.
Каса подошла ко мне вплотную и шепнула на ухо:
– Ты уверен, что хочешь брать Флори с собой? Неужели ты пожертвуешь всем только ради своих чувств?
– Я не верю твоим словам, Каса. – ответил я. – Если я и буду о чём-то судить, то только по фактам. В душе Флори, может, и происходят перемены, но это не значит, что она готовится кого-то убить.
«Каса хочет отравить меня ядом сомнений… Зачем ей это?»
Мы выдвинулись в путь на лошадях. Благо, в Визморе осталась уцелевшая конюшня с десятком лошадей разных мастей. Большинство – гнедые, есть парочка вороных, но я выбрал себе единственную буланую. Мне вспомнились конные прогулки, где я мальцом разгонялся на гнедой, чтобы оторваться от родителей. Оторвавшись, я слышал шуршание в кустах, и непременно возвращался обратно. Так мало счастливых воспоминаний, и всё же они как непотопляемые плоты, на которые я могу забраться, когда плыву среди ледяной воды.
На остров опустилась полутьма, хотя ещё день. В небе стали отчётливо видны сгустки энергии – они словно волны, которые в водовороте соединяются в единый заряд. Листва с деревьев опала. Они истончились, стали похожи на горбатые коряги, которые вот-вот отживут свой срок. Среди теней, что отбрасывают голые стволы, я вижу бледнолицых. Они из укрытий наблюдают за нами, стоят, подмечая каждый наш шаг.
На пути нам встречались лишь пепелища когда-то пышных лесов, тихих деревень. Ощущение, что жизнь покинула этот остров.
Спустя пол дня мы добрались до пещеры. Спешились. Я поднял голову вверх, и понял, что небо затянула сплошная тьма. Посреди тьмы витает синее кольцо энергии, которое разрослось уже до невероятных размеров.
На кончик пальца мне спустилась чёрная снежинка. Я растёр её и убедился – это пепел. Но как он мог возникнуть на небе?..
– Птицы взялись улететь с острова. Их природный инстинкт подсказал, что здесь становится опасно. Когда же они взлетели, я услышала их пронзительный крик. Нечто, что сейчас витает в небе, испепелило их. – сказала Каса. – Если мы не поторопимся, то тоже станем пеплом.
Вместе с отрядом лесных эльфов мы зашли в пещеру, преодолели подводный тоннель и оказались в том же каменном коридоре, где я когда-то был с Касой. Каса едва заметно ухмыльнулась. Флори склонила голову.
«Флори видела тогда, чем мы занимались с Касой… Да уж, она невероятно ревнива, раз уж следит за каждым моим шагом».
Каса
