шар, который помчался к нам, словно комета. Он пролетел мимо бледнолицых, что безвольно встали, не отрывая слепых глаз от шара. Никто из них не двинулся. В городе тоже прекратились бои. Лязг оружий стих. Его заменили стоны израненных и умирающих.
Дымный шар упал на землю рядом со мной. Дым прошёлся волной, рассеялся, и я увидел необыкновенного вида существо. Трёхметровая долговязая дылда. Причём чёрная. На крупных лапах этого существа, как и на поясе, чёрный мех. Тело его серого цвета и имеет гуманоидную форму, выше живота выступают рёбра. Морда уж точно выдаёт в нём чудище – вытянутая, морщинистая, чем-то напоминающая обезьянью. Его глаза – два круглых больших фонаря, которые светят жёлтым светом луны и неотрывно за мной наблюдают. Существо опустилось к моему телу, принюхалось, двигая большими ноздрями, и широкий рот его, под которым видны кудри чёрных волос, изогнулся в довольной ухмылке.
Существо едва заметно дёрнуло головой. Один из бледнолицых подбежал ко мне и снял с пояса костяной нож. Грей тут же приставил лезвие меча к его шее.
Глава 18. Жертва
Сняв со своего пояса рог из чёрного дерева, остриём он обрезал верёвку, что держит крышку на роге, и прислонил его край к моим губам. Гнилостный запах ударил мне нос. Горечь прошла по моему горлу, охватила и желудок, и я тут же начал давиться, выплёвывая чёрную жижу на своё тело. Потеряв остаток сил, я упал на землю, и начал изрыгать из себя чёрную массу.
– Ты выживешь. Но за всё нужно платить свою цену. – сказало существо, наклонив вытянутую голову ко мне. Я заметил, что голос его раздаётся в моей голове, и принимает разные формы и тембры. Однако существо даже не шевелит губами.
– Выживу?.. Но как же Флори? – сказал я, пытаясь поднять руки к ней. Но сил моих не хватает, и они тут же падают.
– Эльфийка?.. Ты хочешь, чтобы я её спас? – ответило существо.
– Не знаю, что ты такое, но она очень важна для меня.
Существо вновь едва заметно двинуло головой. Тот же бледнолицый поднял голову Флори и влил ей в рот чёрную жижу. Она уже закрыла глаза, и лежит на моей груди, истекая кровью.
– Она выживет?..
– Выживет. Это кровь полусгнивших хищных червей. Она даже может заставить биться сердце, которое уже остановилось.
«Кровь сгнивших червей?.. Ну и мерзость!»
– Ты мыслишь категориями, унтэрей. Не думал, что ты так формален.
«Что?.. Ты слышишь, что я думаю?!»
– Это мой дар и моё проклятие.
«Кто ты такое? Что ты хочешь от меня?»
Каса и Грей удивлённо смотрят на то, как мы со странным существом не отрываясь глядим в глаза друг другу. На поле боя абсолютная тишина. Только горящие ветви деревьев скрипят, валятся на землю.
– Называй меня Вендиго, унтэрей. Я из той же породы, что и ты. Меня не должно было быть здесь, но я перенёс великие страдания, и обрёл силу, способную менять мир. Я заметил тебя вовремя, ибо в ином случае от тебя бы ничего не осталось. Король гномов не любит церемониться. – существо качнуло головой в сторону гиганта.
«Король гномов?! Что это значит?!»
– Это значит, что эльфы и люди всё это время сражались с гномами, которые приплыли сюда из мести. Гномы когда-то были захвачены империей Демедас, но люди не смогли сломить их жёсткий нрав. Тогда архимаг решился на свой ужасающий эксперимент».
«Какой эксперимент?.. О чём ты? Почему ты называешь этих существ гномами, если они даже говорить не умеют?! И чем им тогда навредили эльфы?!»
Существо уставилось на меня, потом плавно поднялось на ноги и взглянуло на небо над собой. В небе я увидел развернувшуюся вакханалию – волны энергии смешались в буране, они бьются друг о друга, кроме того, там появилась воронка, которая кружит мерцающие частицы, и она всё нарастает над Гиэнтеном.
– Что это?.. Что это такое? – спросил я вслух.
– Я тоже чувствую это. Эта энергия… будто высасывает силу из самой природы. Лес теряет своё могущество на Гиэнтене. Но в небе… В небе творится что-то невероятное. – сказала Каса, подняв голову.
– Последнее время на этом острове творится какая-то неразбериха… – сказал Грей.
Я заметил, как лежащая на мне рука Флори дёрнулась. Потом голова её поднялась, Флори очнулась, и, покачиваясь, встала на ноги.
– Что произошло?.. Дариан! – она припала ко мне, увидев, что я жив. Я заметил, что раны на моём теле начали затягиваться. Кроме того, меня будто накормили обезболивающим – боль моментально исчезла.
«Архимаг почуял угрозу. Он убежал с острова, и сейчас пытается его уничтожить. Его сила велика, душа черна, как ночь, и столь же нечестива.». – эхом пронёсся в моей голове голос Вендиго. Его высокое тело тут же объял дым, и клубы дыма развеялись на ветру. Бледнолицые тут же побежали в другую часть леса, что отделена от горящей части глубокой лощиной. Из Визморе тоже выбежали все бледнолицые и помчались за остальными.
– Что случилось? Почему это существо молча постояло рядом с тобой, а потом все эти монстры ушли?.. – спросила Флори. Её тело почти что оправилось от ранений.
– Оно разговаривало со мной в моей же голове. Похоже, эти существа настрадались куда больше, чем даже эльфы.
– И что же нам теперь делать?.. Эльфы освобождены, но, если остров будет уничтожен… – сказал Грей.
– Мы все погибнем. – продолжила Каса.
Мы перебрались в замок наместника. Я валяюсь в постели, пытаясь восстановить силы и оправиться от ран. Раны на теле заживают быстро, невероятно быстро, однако забыться во сне мешает надоедливый зуд, что пробегает по телу.
В соседней комнате лежит Флори. Я думаю о ней. Думаю о том, каким образом она смогла исцелить меня в Арфене, и почему тот же фокус не сработал снова. Так или иначе, теперь у нас другая забота. Нужно каким-то образом спасти Гиэтен.
В комнату вошла Каса. Она взяла мою руку, лежащую на кровати, и потёрлась ею о свою щёку.
– Тебя ждёт тяжёлое испытание, унтэрей. А вместе с тобой и нас…
Я поднял голову, пытаясь выбраться из полусна, и спросил:
–
