нервничал, пытаясь следить за общей обстановкой и опасаясь немедленной засады.
- Что за багаж, все не лежится ему?! - рассердился возница, уже в третий раз поправляя мешок.
Все же во двор мастерской въехали без происшествий. К облегчению фельдъегеря, Винни первым делом снял с повозки дом-мешок, занес в тесную конторку. Вель убедился, что лишних глаз нет, немедля восстал из мешка, схватился за карандаш...
- Не тарахти, - мрачно предупредил Утбурд, вынимая из-под жилета боевой топорик. - Мы тут не окончательно обрыхлели, видели, что нас "ведут". Но раньше ночи жмокать не рискнут. Хотел бы я знать, кто это такие наглые?! На нас, да на "нельсоновский" груз напрыгивать, это ж вообще...
- Шашмашные? - предположил Винни. - Они в городе всего ничего, берегов не чуют.
- Очень может быть, - Утбурд потер крупный нос. - Нужно их брать. Я и сам не невинная девица, но тут уж вообще наглость вопиющая...
Живые принялись прояснять детали предстоящей операции, а подуспокоившийся Вель сел на стол. Засада на налетчиков - дело знакомое, что тут нервничать.
К делу подошли обстоятельно, Утбурд привлек своих людишек, да и "деловые" Кожевенного квартала сочли уместным поучаствовать - залетным чужакам волю давать - это уж ни в какие ворота не лезет.
Сидели в засаде весело. Уже стемнело, мастеровые под навесом с чувством пели "Флотскую сагу" - бочонок темного пошел хорошо. Жена Утбурда регулярно выходила к ним во двор, подпевала и игриво взвизгивала. Насколько понял Вель, молодой блондинке очень нравилось участвовать в боевой операции. Понятно, засиделась дома, но балует ее Утбурд, эх, балует.
В конторе мастерской сидели куда тише, беседовали о вещах серьезных. Утбурд держал две лавки, в одной сейчас замышлял ремонт - решил перейти на товар деликатный, антикварный, имелись хорошие поставщики. Требовалось сменить обстановку магазинчика: чтоб и модно, современно, но не крикливо. Вель набрасывал эскизы, коротышка и Винни обсуждали - цены на стройматериал в городе прыгали, не поймешь, какая отделка нынче будет прилично смотреться и не разорит. Вернулась молодая госпожа, вновь принялась искоса разглядывать ныряльщика-фельдъегеря.
Собственно, юная белокурая фрау и самому Велю нравилась. Конечно, внешностью и манерами она была куда попроще воспитанных девушек "Квадро". Но на своих, экипажных, ныряльщик этак и не смотрел - за годы они стали ближе любых родственниц, а про Понимающую и вообще неприлично этак думать. Вель вполне сознавал: мертвый о живых девушках размышлять вообще не должен, это же ужасно. Но пустому черепу разве прикажешь? Понимающая-Рата, которая конечно знала, что творится в любом неупокоенном разуме, говорила, что ничего страшного - платонические увлечения любой даме льстят. Слабое утешение. Порой Вель чувствовал себя ужасно грязным скелетом.
С чердака едва слышно стукнули.
- Ага, идут! - обрадовался Утбурд. - А то уж мы заждались.
Винни приоткрыл окно, затянутое дешевеньким бычьим пузырем. Мужчины затаились, выглядывая во двор. Мерцала предусмотрительно подвешенная повыше лампа. Перед Велем лежал взведенный пистолетный арбалет. Перезаряжать оружие ныряльщику было тяжеловато - запросто пальцы могли оторваться. Но стрелял Вель точно, что в темноте, что на свету - немигающий взгляд имеет массу преимуществ.
Во дворе продолжали беззаботно болтать подвыпившие мастера-обивщики. Зато в мастерской тишь, да и вся округа словно вымерла.
Фрау Утбурдша сидела рядом с фельдъегерем, сжимала узкий кинжал. Вновь покосилась и прошептала:
- Слушай, а смерть - это очень больно?
Вель покачал головой. Самой-то смерти он не помнил, следовательно, особенно болезненной она не была. Вот при живой жизни, там да, случались моменты...
- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнула молоденькая дама. - А то все думаю-думаю...
Утбурд от окна сердито погрозил пальцем и прошептал:
- Нашла время думать. Плохо тебе живется, да?
Красавица эффектно пожала плечиками:
- Мне хорошо живется. Поэтому иногда и пугаюсь. А про смерть каждая тонкая натура размышляет...
Вель догадался, что она тоже пишет стихи. Собственно, фрау Утбурдша имела и некоторое внешнее сходство с Понимающей-Ратой. Попроще, конечно, но очень миленькая...
Во дворе внезапно заскрипел забор, послышались звуки ударов, потом испуганно заорали...
Взяли всех пятерых налетчиков, повозка, которую простофили подогнали к самым воротам, тоже стала трофеем "деловых". Совсем эти деревенские оборзели - думают, Глор только их, таких дерзких, и дожидался.
- И откуда ж вы, герои, будете? - вопросил Утбурд, прохаживаясь перед шеренгой потрепанных злоумышленников. - Чьи, да чего хотели?
Злодеи хлюпали разбитыми носами, но предсказуемо молчали. Коротышка извлек широкий кинжал, многозначительно потрогал кончик острия.
- Не надо, господин сотник, - выглянул из дверей мастерской Винни. - Господин сам допросить желает. Давай сюда вон того - у него портки понаряднее.
- Э, дуралей, сказал бы мне все, да отмучился, - прошипел Утбурд вздрогнувшей нарядной жертве. - Иди теперь, с Самим беседуй! А потом Принцесса из тебя всю кровь выпьет. Повезет, если за раз подохнешь. Иди уж, дурила.
На пороге приговоренный вздумал упираться, коротышка кольнул его кинжалом...
Вель в
