вас то же, что для любой из нас. Я не говорю уже о том, что они просто любят тебя и Мэй. Ты же знаешь… Ланель! И Лариди! Он хоть и скалится своими холодными улыбками, но вывернет, при необходимости, Дормер наизнанку…
Нел улыбалась. Да, она тоже любит их всех. Семья… Она засыпала и слушала свою "сказку":
— А ведь есть ещё Адельмар. Он любит тебя, как нас с Эль. И Мэйлин!.. Но есть ещё что-то… Ты очень похожа на его маму. Внешне и характером… Он извернётся, как угодно, чтобы защитить тебя. Он и Марвин. Он ведь не видел тебя ещё, наш дед… Стоит увидеть, он Дастона и его папашу в бараний рог скрутит. Он любил маму Мара, как дочь. И не останется равнодушен. Не сможет…
— Неужели такие мелочи имеют значение? — удивилась Нел.
Эни посмотрела на неё, как на ребёнка. Снисходительно:
— Наше сердце — главное. Даже тогда, когда мы думаем, что это не так. Особенно, тогда… Слушай дальше. В академии у тебя тоже есть защитники: Элвин, Виллис, Лавиль…
Нел рассмеялась спросонья:
— Особенно он! И особенно после того "мотылька", что я изобразила!..
Эни усмехнулась, усыпляя её окончательно:
— Даже после него!..
И добавила, с любовью поглаживая кудри Ниль. Не зная слышит ли её сестра:
— Не бойся, дорогая… Ничего не бойся… Если всё будет совсем плохо, я пойду к королю Дормера и попрошу за тебя. Он не откажет мне…
* * *
Проснулись Нел и Ильга уже после полудня. Эль и Мэйлин с поварятами принесли обед. Тут же и пообедали, на маленькой кухне. Нелли с грустью смотрела на знакомые стены. Всё бегом… Тихая, размеренная жизнь закончилась и неизвестно, вернётся ли…
Девочки, тут же, за обедом, торжественно заявили, что на праздник вечером не пойдут и подслушивать не будут. На вопрос: почему, ответили, что им объяснили: до некоторых вопросов они не доросли.
Мэй настороженно поблёскивала глазами, представляя, какие там вопросы могут быть у мамы. Волнуется!.. Нел ласково прижала дочку к своему боку. Поцеловала. Ответила обеим девочкам:
— Не тревожьтесь. Ничего страшного. И не придумывайте себе! У меня снова был срыв. Я творила иллюзии. Там есть моменты… Воспоминания о войне… Вам такое не нужно видеть…
Нелли обняла и Эль тоже. Пусть девочке было только пять, когда у неё на глазах убили мать, но ведь что-то же она помнит?.. И менталист… Обе девочки притихли, как мышки. И уже они с Ильгой старались расшевелить их…
* * *
Праздник удался на славу. Как обычно! Сначала Эни продемонстрировала всем воспоминания Ниль, а после народ смеялся, вспоминал особенно колоритные моменты. Веселился.
Эни сидела в уголке. Она потеряла много сил, ведь такой фокус, что она проделала, требует огромных затрат. Нелли сидела тут же, прижавшись к её боку. Не хотелось ей праздновать. Она предвидела огромные проблемы и сложности для себя и подруг.
Ильга, от нервов наверное, выпила пол бокала фрилла и повеселела. И парни из гвардии не давали ей скучать. Звали танцевать постоянно. И ей полезно развеяться. И Ниль нужно посидеть спокойно. Подумать…
Утром в понедельник их с Ильгой провожали, как на битву. Первым подошёл Фарвель. Протянул Нел четыре одинаковых кулона:
— Мгновенные порталы, дорогая. Ты знаешь, как они работают. Объяснишь подругам. Носите постоянно. И прячьте…
Нел присмотрелась к старику. Побледнел. Он и не отпирался:
— Ну, да. Устал. Мы с Ланелем сутки бились. В рекордные сроки уложились.
Нелли пробормотала потрясённо:
— Они же бесценные!..
Ланель привычно легко усмехнулся:
— А ваши жизни как же? Менее ценны по-твоему?.. Ниль! Неужели ты думала, что мы не постараемся защитить вас максимально? Тебя. И твоих подруг, раз уж их угораздило связаться с тобой?.. Ну же, не плачь! У вас ещё, быть может, появится повод сегодня!.. Хотя, сомневаюсь!
Их обнимали и утешали. Тай посмотрела твёрдо:
— Всё будет хорошо!
Мар тоже обнял Нел, хоть обычно стеснялся публичного проявления чувств. Погладил по ярким волосам. Шепнул:
— Не бойся! Элвин написал мне. Он всё придумал наилучшим образом!
Глава 29
Может быть, ректор придумал что-то. И, может быть, в его понимании это и было "наилучшим образом", но Нел так не показалось. И не ей одной.
Стоило им войти в здание академии, как старшекурсники, стоявшие на входе, тут же направили их в главный зал академии. Не только их. Всех студентов заворачивали туда. А их ещё и сопроводили вперёд. Поставили всех четверых перед самой кафедрой.
— Судилище! — промелькнуло у голове у Нелли.
Она порадовалась, что успела в комнате собственноручно надеть каждой из подруг кулон на шею. И научить, как ими пользоваться. Хоть какое-то утешение! Они смогут убраться отсюда, если их обвинят в чём-то несусветном и пожелают отдать под стражу! Но позор придётся пережить…
На них разве что пальцем не показывали. Смотрели. Шушукались. Смеялись, правда, негромко. А они стояли с каменными, спокойными лицами. Даже Ильга. Они, кажется, повзрослели за ту ночь. Да, безумствовали. Но разве выплеснуть застарелое горе можно как-то иначе? Вряд-ли.
Нел вспомнила отца. Его объятия. Он ведь часто обнимал её. А она не замечала этого… Ей важнее было то, что он не позволяет ей быть собой… Она Талей. Если бы не законы Дормера из-за которых ведающие были вне закона, она была бы признанной дочерью своего отца. Одной из самых родовитых и богатых дам Дормера.
Она вспомнила это, когда вошла в зал академии. Увидела всех этих людей и поняла, что ей предстоит… Выпрямила спину и развернула плечи. Она Талей и со'Гарнар. Значит, у неё в жилах бежит кровь древних королей. Они не трусили. Никогда. Даже если шли на эшафот. И подавали пример своим людям.
И она подала пример своим. Каждая из подруг увидела, как изменилась их Нел. И каждая поняла, что Тал не более, чем псевдоним, за которым прячется кто-то другой. Чтобы уметь "так" держать лицо, нужно
