с другими жителями. И пока не будут выполнены определённые условия, уйти никто не сможет.
Во всяком случае, теперь все УЕ, полученные с населения, должны были идти на активацию знаков Порядка на пирамиде. Поэтому Игорь приказал сосредоточиться на расчистке ступеней и строительстве стен.
Священная Пирамида в центре узла должна была стать неприступным бастионом. Чтобы, если придут целые армии хтонов, там можно было надёжно укрыться. И туда же людям предстояло перенести все ценности из цитадели.
Но всё-таки Игорь надеялся, что использовать крепость на вершине пирамиды ему никогда не придётся. Не то чтобы он верил, что сможет противостоять всей армии хтонов, но комендант старался мыслить логически.
Если Упорядоченное дало задание на защиту узла, то, как рассчитывал Игорь, и возможности для подобной защиты должно было дать. А иначе какой смысл в подобных заданиях? Пока всё выглядело так, что Упорядоченное всё-таки поможет ему с выданным заданием. Однако, надеясь на лучшее, Игорь предпочитал готовиться к худшему...
Утром, после выходного дня, армия снова стояла на границе сектора полей. Отсюда уже был виден Городок Строителей. Когда-то он был, наверно, милым городом — уютным, защищённым, окружённым стеной. Но древнее сражение с гигантским змеем оставило свой след. Через весь центр пустого города тянулась полоса разрушений.
Его жители не успели восстановить всё до того, как поднялся бунт. Поэтому Городок Строителей так и остался рассечённым надвое. В той части, где две половинки города были разделены следом змея, строители возвели баррикады, перекрывающие улицы. Однако строить стену не стали.
— Почему так? — спросил Игорь у Стража.
— Строительство заканчивалось, — пояснил тот. — Многие строители перебрались в крепость. А те, кто остался, всегда готовы были сбежать, а не защищать город. Поэтому всё что делали — так это защиту от одиноких порождений.
— Понятно… Ладно, двинулись что ли! — решил Игорь и поднял руку, отдавая приказ бойцам.
Армия с опаской ступила на новое поле, которое уже было третьим на их памяти. Рабы-воины, ополченцы и добровольцы из крепости медленно шли вперёд, глядя под ноги. Никто не знал, что ждёт их впереди. И, уж тем более, никто не хотел умереть в зубах или в лапах какой-нибудь неведомой нейтральной твари...
Твари появились минут через пять неспешного марша к тотему. Как и в предыдущие два раза, сначала в одном месте задрожала земля, а потом целые пласты почвы пришли в движение. Но в этот раз люди успели загодя отбежать подальше. И остановиться, настороженно выставив оружие.
Вскоре земля вспучилась горкой, как вулкан. Наружу вылезли огромные лапы с устрашающего вида когтями. А следом появился и обладатель этих лап… Игорь, конечно, в своей жизни видел кротов только на картинках. Однако эта тварь была очень похожа — ни дать ни взять, крот. Только размером с корову…
— Ещё вредители будут? — букрнул Эрин. — Надеюсь, хоть насекомых не намечается! Ужас как не люблю их…
Крот, или «земляной ук», как обозвало его Упорядоченное, выбрался из норы. И с вялым интересом уставился на мир слепыми глазницами. Он поводил носом и ушами, пытаясь определить, где же прячется источник звука, который его заинтересовал.
А люди старались стоять и молчать, чтобы не привлекать внимание. Впрочем, они уже понимали, что сражаться с «уком» всё равно придётся. Просто давали себе возможность привыкнуть к новому противнику. А крот тем временем, наконец, разобрался, где находится враг. И пополз в сторону войска.
Рядом с ним росли новые норы. Оттуда выбирались новые кроты. И тоже ползли к людям. Причём никаких следов дружелюбия на их мордах не было. И, памятуя о картошке и червяках, люди решили не проверять, чем именно опасныздешние твари.
Двигались кроты со скоростью идущего человека. Ускоряться они, похоже, не собирались. Вот только было их очень уж много... Поэтому по сигналу Игоря в воздух взвились стрелы, полетев в подползающих животных.
Большинство стрел никакого вреда земляным укам не причиняло. Надо было попасть в глазницу или в нос, чтобы монстры начали хотя бы беспокоиться. А вот болты из болтомётов — другое дело… На пару с Эрином Игорь принялся выкашивать ряды наступающих.
Болты с их скоростью легко прошивали и шкуры, и кости монстров. То одна, то другая тушка замирали на земле, мешая своим собратьям ползти дальше. И всё-таки часть врагов добралась до строя воинов. И тогда в дело пошли копья…
Оказалось, кроты неплохо умеют двигаться в бою. И даже ловко прикрываются широкими передними лапами. К великому сожалению кротов, с таким врагом умели сражаться все. В меньшей степени — ополченцы и жители крепости, в большей — кеты, фольки и рингады.
Выставив строй копейщиков, воины довольно быстро разобрались с кротами. А когда их поток иссяк, принялись снимать шкуры. Игорь со Стражем, не теряя времени, отправились к тотему и присвоили третий сектор ферм.
Останавливаться они не стали. И, отдав армии приказ, двинулись на следующее поле.
Сунулись на него… И еле ноги унесли. Поджидавший там враг оказался необычным. Надо было ещё понять, как против него сражаться.
— Эрин, это ты накаркал! — сказал Игорь, оглядываясь на ползающих по полю «жуков».
— Это не насекомые! — отрезал нюхач. — Это животные такие… Просто похожи.
Животные, похожие на жуков, передвигались на трёх парах суставчатых тонких ног. А ещё имели на носу большие ветвистые рога. И этими рогами активно вспахивали землю, в поисках вкусностей. Пока не пришли люди, монстры мирно спали, спрятавшись под землёй. А теперь, видимо, никак не хотели засыпать снова.
Возможно, победить их было бы несложно: жуки оказались меньше земляных уков. Вот только одна беда: эти твари умели летать. Недалеко и низко, но умели. Они подпрыгивали, а затем раскрывали крылья и планировали на врага. К атакам с воздуха почему-то никто оказался не готов…
В результате пришлось потратить несколько часов, выманивая жуков поодиночке. Первого из них били почти двадцать минут. Поначалу пытались подрубить ему тонкие ноги, не замечая, что те состоят из мышц и костей. И, фактически, являются самой крепкой частью организма.
Убить первого жука удалось лишь потому, что тот сам взлетел. Видимо, устал от бесполезной возни и решил атаковать с воздуха. Кеты и ополченцы выставили копья вверх, и монстр сам на них с размаху нанизался. Брюхо у него оказалось не слишком-то защищённым.
Дальше дело пошло бодрее. Страж сходил за бревном, которое недавно использовал
