убьет меня, если мы не сможем вернуть Дарию душу. Что-то подсказывает, что моя смерть не будет блаженным прыжком в небытие. Я почти уверена, что стану какой-нибудь тварью. Я бы никогда не просила о помощи, но ситуация становится безвыходной. Пожалуйста, Свят. Я искала тебя, потому что только ты можешь меня понять.
Его взгляд стал тяжелым, пронизывающим насквозь. Он смотрел так, будто мысленно взвешивал все за и против, одновременно вспоминая что-то.
– Ты можешь отправить мне вещего ворона, если все станет совсем плохо, – сказал Свят. – Мне не обязательно оставаться рядом.
– Я хочу, чтобы ты остался. – Она непроизвольно протянула руку и накрыла его пальцы.
– Почему?
– Ты был в Нави, ты можешь… Что?
Свят отдернул ладонь, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Явно не тот ответ, который он хотел услышать.
– Я помогла тебе, когда ты просил. Неужели быть моим спутником тебе настолько неприятно?
– Дело не в этом.
– А в чем тогда?
– Ладно. – Свят встал. – Будь по-твоему.
– Чего? – Она опешила. – Так просто?
– Мне все равно нужно решить, что делать дальше. Пока мы останемся с вами.
Облегчение – вот что она испытала. Каким бы ни был Свят, он обязательно сделает то, что должен. Даже хорошо, что со временем он стал недолюбливать ее; отсечь голову другу куда сложнее, чем простому знакомцу.
– Пока тебя не было, мы сражались с драконом, – сказала она.
– Могу представить. – Свят смотрел на нее сверху вниз. – Кто, по-твоему, дал тебе подходящее оружие?
– Врешь! – выдохнула она.
– Коляда – удивительное время, правда? – Он обвел взглядом пустой зал. – Что еще вы видели?
– Перевертышей, мертвецов, шуликунов. А ты?
– Тебе лучше выпить. – Свят покачал головой. – Шуликунов? Ну надо же…
Глава 22. Святослав
От выпитого раскалывалась голова, но даже такого количества медовухи было мало, чтобы заглушить терзающую боль.
Все испортил. Он снова все испортил!
Свят сел на кровать, спрятал лицо в ладонях и громко вздохнул. Варна умирает. Пятна на ее груди похожи на проказу, от них несет смертью. Точно так же воняет от Дария.
Знал бы он, что ее постигнет такая участь! Если бы он только знал… Ее жизнь была в его руках – нужно было всего лишь вывести душу Дария из Нави. Он бы сумел найти ведьму, способную разорвать узы и обернуть ритуал вспять. Если бы понадобилось, нашел бы Рославу, но теперь все это ни к чему.
– Тебе плохо?
Злат присел рядом, Свят поднял голову и с трудом разглядел бледное лицо. Надо же, он все-таки спас брата.
– Ложись. – Злат попытался уложить его.
– Меня вырвет, – пробормотал Свят. – Не надо.
– Варна не позволила мне пить медовуху. Теперь я вижу почему. Ведро нужно? Сейчас.
Глядя на то, как брат освобождает деревянное ведро, Свят горько усмехнулся.
Он провел в Нави двенадцать дней и чуть не сошел с ума, а Злат просидел там двадцать девять лет. Какими для него были эти годы? О чем он думал? Что в его голове сейчас? Мальчишка быстро учился, говорил уже намного лучше, чем утром.
– Зачем ты напился? – Злат убрал волосы за уши.
– Она попросила убить ее, – прохрипел Свят.
– Варна? – Брат сел рядом. – Зачем?
– Я столько лет пытался ее сберечь, – язык заплетался, – а теперь должен убить.
– Кажется, я чего-то не понимаю. – Злат положил голову на его плечо.
– Что ты знаешь о ней? О моем детстве? Что ты видел, находясь по ту сторону завесы?
– Я всегда был рядом с тобой. Какая-то часть меня была заточена в выдуманном мире, который создала мать, но я всегда слышал тебя и твои мысли, – задумчиво ответил Злат. – И я знаю обо всем, что ты несешь в себе.
– Я люблю ее, – прошептал Свят.
– Я знаю.
– И я своими руками… Собственными руками… – Горло сдавил болезненный спазм. – Я не дал его душе выйти.
– Понятно. – В голосе Злата не было осуждения.
– Ты не скажешь, что это низко? Что я поступил недостойно, что…
– Не скажу. Ты испугался, верно? Подумал, что она снова выберет другого.
– Мне и в голову не могло прийти, что между ними все так изменилось. – Свят кивнул. – Решил, что, как только Дарий вернется, она уйдет с ним. Именно поэтому я оттолкнул его душу. Но оказалось, что я мог освободить их обоих.
– Не вини себя. Мы найдем другой способ помочь ей. – Злат начал расплетать его косу.
– В Навь дважды не спуститься. – Свят отмахнулся.
– Кто сказал, что спуститься должен будешь ты? В нас силы больше, чем ведьмы могут представить. Просто заставим их найти выход.
Свят повернулся и наткнулся на ледяной взгляд Злата. Не было в нем ничего невинного, будто морок рассеялся, обнажив истинную сущность. В глазах брата клубилась тьма.
– Она будет нашей, – прошептал Злат, – как мы и хотели.
– Что ты…
– Столько лет мы искали способ быть ближе, заботились о ней, помогали. Ты учил ее драться, благодаря тебе она попала под опеку Гореслава и стала сильной охотницей. Мы заслуживаем большего. Избавимся от покойника и сделаем все, чтобы она не могла представить свою жизнь без нас. Без нас обоих.
– Ты не сможешь заставить ее.
– А это и не нужно. Теперь, когда мы вместе, все будет так, как должно быть. Ласковое слово и кошке приятно, верно? А она, сирота, прикованная к мертвецу, изголодалась по человеческому теплу и участию. Станем для нее опорой, крепким плечом и разящей дланью. Мы можем получить все, о чем мечтали, и даже больше.
Его шепот убаюкивал, каждое слово, срывающееся с языка брата, казалось правильным.
Да, Злат прав, они заслужили ее любовь и признание. Разве Свят хочет слишком многого? Всего лишь одного человека, но полностью, без остатка. Она должна выбрать их, нужно только избавиться от Дария.
– А потом, – вкрадчиво прошептал Злат, – мы возьмем все остальное.
– Остальное? – Свят положил голову на подушку и зевнул. – Что…
Святу было плохо, то и дело накатывала тошнота, но он упрямо пил отвар, надеясь удержать в себе скудный завтрак. Мысленно он пообещал больше никогда не пить. Трижды пообещал, а это что-то да значило.
Злат сидел рядом и с любопытством рассматривал посетителей постоялого двора. Выглядел он немного странно, детское выражение на лице совсем не вязалось с телом взрослого мужчины. За ночь брат догнал Свята по возрасту.
Они одновременно повернулись к лестнице, услышав ее голос. Варна остановилась у стойки и о чем-то говорила с хозяйкой. Выглядела охотница плохо – уголки губ опущены, под глазами тени, даже плечи поникли, словно на них лежал неподъемный груз.
– Плохо спал? – Она села напротив, Дарий прошел мимо, не удостоив их даже взгляда.
– Ты, как вижу, тоже. – Свят указал на кружку. – Выпей.
– Кусок в горло не лезет. – Варна отхлебнула чай и поморщилась. – Горький.
– Нужно поесть, силы нам понадобятся. – Злат встал. – Принесу что-нибудь.
– Какой он славный, – глядя ему вслед, сказала Варна. – Совсем на тебя не похож.
Свят не слушал, просто наблюдал за тем, как двигаются ее губы. Безумие. Он безумен и влюблен.
Только сейчас, в ярком свете утреннего солнца, он заметил, что в ее черных волосах блестит серебро. Седина? Так рано? Проклятие высасывает из нее жизнь, в этом можно не сомневаться. Сколько у них времени? Как быстро гниль распространится и превратит ее в чудовище?
– Ты меня слушаешь? – Варна помахала ладонью перед его лицом. – Свят?
– Что мы будем делать? – Он сжал переносицу пальцами, чтобы избавиться от наваждения.
– Думаю, стоит начать с деревни, в которой ты родился. Повитуха говорила, что может помочь.
– Ты же понимаешь, что нам придется найти Рославу? – Он понизил голос. – Скорее всего, только она способна разделить вас.
– Давай подумаем об этом позже. – Варна прикрыла глаза. – Я так устала.
Он никогда не делал ничего подобного,
