рассмеялись.
Принц подошел ближе и сел рядом, его ладонь накрыла мою, сердце застучало быстрее, он придвинулся ещё ближе, так, что тепло его тела стало ощутимым. Я смотрела в серые глаза, ощущая, что утопаю. Нарониэль поддался вперёд для поцелуя, обжигающая волна всколыхнула тело, замерев трепетом в груди:
— Нет, хватит, — прошептала я, отстранившись, — уходи!
— Но ты же сама этого не хочешь! — противился эльф, пытаясь вновь коснуться меня.
— Да какая разница, чего я хочу? — воскликнула я, оттолкнув его руки.
— Виги, — прошептал он, глядя в мои глаза, — давай сбежим вместе, сегодня же.
Я закусила губу и отвернулась, от этих слов хотелось выть.
— Нарон, ты будущий король, — подбирая слова, ответила из-за спины, лишь бы не смотреть в эти глаза снова. — Всё, что было между нами — мелочь, всё пройдет, поверь, я знаю, как лечит время. И дай принцессе шанс, она твоя пара.
— Не говори так! — выкрикнул Нарон, — или ты сама не хочешь этого? Посмотри мне в глаза и скажи! — он схватил меня за плечи и заставил взглянуть на него.
— Я не хочу, принц, — еле выжала я.
Эльф растерянно смотрел на меня, стараясь найти другой ответ, а после разжал руки и отправился прочь. Когда дверь захлопнулась, тихо добавила:
— Я не хочу, принц, не хочу портить тебе жизнь.
* * *
Не находила себе покоя всю ночь. Мягкое ложе душило периной, жаркое одеяло давило грудь, я ворочалась, вставала и вновь ложилась. Но сон так и не пришел, с первыми лучами солнца я надела привычную амуницию и поспешила в сад, чтобы размяться. Неистово хотелось бежать отсюда, прямо сейчас перемахнуть через каменный забор и лететь без оглядки подальше, но я не могла позволить себе потерять деньги за работу. Собрав ветки, расставила, воткнув в землю и вооружившись клинком начала бой, и хоть такая тренировка была сотню раз бесполезной в реальном бою, получилось отвлечься.
— Потренируешь меня? — Нарониэль подкрался из-за спины так тихо, что я вздрогнула.
— Бери меч, — всё же тренировка с ним была веселее рубки палок.
Мы скрестили мечи, принц радовался, как дитя, моему вниманию. Не спуская с меня глаз, улыбался и пропускал выпады, он до сих пор не отказался от дурной идеи, что предложил вчера.
Вдруг откуда-то сверху раздался голос:
— Принц, вы что, боитесь напасть на неё как следует? Или не умеете? — на балконе стоял Серый король.
Нарон открыл было рот, надеюсь, желая использовать одно из моих словечек, но промолчал и осекся. Я улыбнулась, проткнуть или хотя бы поцарапать этого нахала было бы приятно:
— Так сами попробуйте, или меч потеряли? — спросила я, Нарон хмыкнул, мы тихо засмеялись.
Король поменялся в лице, к таким ответам Высочество точно не привык:
— Если хотите проваляться пару дней перерождаясь, дело ваше, — крикнул он, — сейчас спущусь.
Через минуту остроухий выскочил в сад, по взъерошенным волосам было заметно, что в спешке он даже не стал тщательно причесываться и зализывать волосы, как обычно носили ушастые. Я посмеивалась, глядя на этого зазнайку, ох как должно быть его задели мои слова. Выставив клинок, сделала мягкий круг по саду, присматриваясь к сопернику:
— Король не надел латы, — съехидничала я, ушастый улыбнулся, приняв вызов.
Сделала выпад, эльф быстро отбил его, на этот раз я напала быстрее.
— Высочество что-то там говорил о нападении как следует? — язвила я, — забыли, как это делается?
Эльф купился, бросившись в атаку, я увернулась, как он вдруг резко сменил ход и ударил ногой мне под колено, сбив с ног. Вскочив на ноги, я разозлилась и бросилась на короля, слабый блокирующий приём и я ударила его ногой прямо в грудь, противник закашлялся, а я тут же бросилась в атаку.
Гад рубил мечом по острию, игнорируя мои попытки отбить атаки плоскостью и сохранить свой гвардейский меч, королю, с клинком эльфийской стали бояться было нечего, острия он не жалел. Приходилось отскакивать и беречь меч, теперь и король разозлился, поединок грозил скоро перейти из тренировочного в настоящий.
— Папа! — вдруг раздался голос, принцесса бежала к отцу через весь сад.
Эльф отвлёкся, тут же получив подножку, рухнул на землю, я с улыбкой осмотрела заносчивого противника, шея которого теперь была во власти моего клинка:
— Бить в спину не честно, — заметил он с легкой улыбочкой.
— Мои противники не слыхали о чести и жрали проигравших, — парировала я.
— Папа, что здесь происходит? — принцесса возмущенно осмотрела меня и поспешила поднять отца.
— Мы просто тренировались, — оправдывался король, до чего же ушастые были неженками. — Пойдемте лучше завтракать, я очень голоден, — предложил король разволновавшейся дочурке.
Они отправились во дворец, король предусмотрительно отстал от дочери и Нарона, давая им быть вместе подольше, и исподтишка за ними наблюдая. Этот брак он желал, а значит, скоро мне заплатят. Выудив из кармашка кусок замши, принялась натирать клинок, лезвию здорово досталось от битвы «острие в острие» с эльфийским клинком.
— Не голодны? — вдруг окликнул меня Серый король.
Не хватало мне ещё смотреть за царским столом, как смазливая принцесса пялится на Нарониэля:
— Ваше Величество, — начала я, думая, как бы сказать помягче.
— Теллиарон, — поправил он.
— Теллиарон, — ответила я, немного задумавшись, — вот это вот всё, — обвела рукой сад, — я здесь не к месту.
Король посмотрел на меня, впервые за нашу встречу в его глазах не было насмешки, он наблюдал, как я шлифую клинок, поднимал взгляд выше, на обнаженные предплечья, на мои доспехи, лицо. Неожиданно он сказал:
— Сегодня выдам Сабату деньги, пусть расплатится с вами, — я посмотрела на него удивленно, с чего вдруг такое сочувствие?
Карие глаза были глубокими и твердо-спокойными, передо мной был сильный воин, пусть и тщеславный. Он тоже смотрел на меня, взгляд то и дело опускался на мои губы, молчание затянулось:
— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила отвернуться.
Молча, король развернулся и пошел в сторону замка. Не верилось, что мое путешествие подошло к концу.
Я решила ничего не говорить Нарониэлю, мы должны были расстаться просто, пусть лучше так. Я обязана была быть жёстче, ещё тогда, когда со мной говорил Сабат, но не смогла. Так хотя бы сейчас нужно поступить правильно и оставить юношу в покое, теперь его ждала жизнь, для которой он родился. Со мной же его не ждало ничего. Собрав вещи в небольшой узел, я была готова.
Коротко постучавшись, за мной пришёл Сабат:
— Я провожу тебя из города, — предупредил он.
— Спасибо, — поблагодарила я, забирая скромные пожитки.
Крытая бричка ожидала нас прямо у дворца, усевшись, поехали молча. Я смотрела в окно и
