не глядя сунул их официанту. Тот взял и поклонился.
— Приходите к нам ещё, всегда рады таким клиентам, — сказал официант, раскланиваясь и пятясь назад.
В большом банкетном зале начался бал. Оркестр заиграл вальс.
— Пойдёмте в зал, — поторопил нас Иван.
— Ребят, можно я тут посижу? — застенчиво спросил Семён.
— Не переживай, танцевать необязательно, а вот смотреть на девушек в роскошных платьях всегда приятно, — успокоил его Иван, подмигнув.
Центральная часть главного зала ожидания железнодорожного вокзала, превращённого в большой банкетный зал, была расчищена. У балюстрады второго этажа разместился оркестр. Он, не давая ни минутной передышки, играл всё новые и новые музыкальные произведения.
Пары кружились в танце. Знатные дамы и господа стояли группами у высоких фуршетных столов и общались.
Я повёл своих друзей к одному из столов.
— Антон, может, пойдём на улицу? — предложил стесняющийся Семён.
Я пододвинул к нему поднос с аппетитными канапе. Дровосек повторил за Иваном и съел одну. Чувствую, теперь он был занят надолго, хотя, скорее всего, поднос довольно скоро окажется пустым. Ну ничего, официанты принесут ещё.
Иван же с аппетитом начал присматриваться к группе девушек за соседним столом.
«Так, — раздался в голове голос Антона, — похоже, все уже в курсе, что сегодня станет кульминацией бала в двенадцать часов».
«Это и так понятно. Ставки принимают?» — с нетерпением поинтересовался я.
«Да, вроде как поставить на дуэлянтов можно через официантов. Пока тридцать к одному».
Я улыбнулся и оглядел зал. По нему, обслуживая фуршетные столы, то и дело сновали люди в белых перчатках. Заинтересованный в ставке делал жест, и буквально через минуту к нему подходил мужчина с блокнотом.
— Ваня, — подозвал я друга, — сколько у тебя с собой общих денег?
Тот удивлённо взглянул на меня, а потом постепенно в его глазах загорелся огонёк азарта.
— Два векселя на двести золотых, ну и ещё десяток на расходы брал.
— Мало, — я поджал губы.
— Вот, возьмите мои, — Семён добродушно вытащил из кармана мешочек.
Мы с Иваном переглянулись, улыбнувшись. Это было приятно, но в мешочке в лучшем случае наберётся пять золотых.
— Ваня, возьми их тоже, приумножим капитал Семёну, — я подмигнул дровосеку.
— Антон, а сколько планируешь поставить на себя? — спросил Иван.
— Тысячу, — я широко улыбнулся.
— Так давай схожу и принесу, деньги-то у нас есть в поезде. А поезд здесь на вокзале.
— Молодец, — я похлопал Давыдова по плечу, — а я что-то забыл уже. Иди, займись этим вопросом.
Иван в тот же миг испарился. Всё, что касалось денег, он схватывал на лету.
В зале раздался громкий хлопок. Все присутствующие посмотрели наверх. Там под самым куполом взорвался разноцветными брызгами магический фейерверк.
Оркестр прервался, а затем начать играть очередной вальс.
«Белый танец, — констатировал реципиент в моей голове, — здесь в колониях традиция, что любая барышня может объявить таковой, обратившись к распорядителю бала».
«И появилась она ещё с тех времён, когда в колониях было небезопасно. Дамы без особой охоты приезжали сюда. На приёмах тогда на одну светскую даму было несколько кавалеров», — выудил я информацию из памяти Антона.
«Да, верно. А таким способом девушки могли сами себе выбрать кавалера, не давая повода для дуэли».
«С этим я поспорю: повод всегда найдётся».
— Позвольте, я вас приглашу? — передо мной появилась очаровательная девушка в ослепительно-синем платье.
Я подал ей руку и увел в центр зала, где мы начали вальсировать.
— Слышала, вы сегодня ночью будете на дуэли с Макаром Мамонтовым, — тихо проворковала она.
— Да, — коротко ответил я.
— Убейте его, — на милом личике девушки появилась злая гримаса.
— Постараюсь.
Отпустив после танца свою даму, я подошёл к столику, и тут раздался ещё один фейерверк. На этот раз я заметил, как распорядитель запустил его из палки, очень похожей на тамбуршток — жезл, используемый дирижёрами на парадах. От мужчины в мою сторону шла девушка в жёлтом платье.
Это повторилось ещё дважды, и у всех девушек была только одна просьба: чтобы на ночной дуэли я убил обидевшего их виконта.
В пятый раз я решил не испытывать судьбу и сразу после танца вышел на улицу.
«Судя по изменившемуся соотношению ставок, Давыдов внёс деньги», — отчитался о подслушанном Антон.
«Какое теперь соотношение?»
«Один к восьми».
«Тоже неплохо», — я подкрутил усы.
* * *
Полночь. Колония «Павловск». Павловский парк.
Центральная аллея парка была освещена мерцанием фонарей. Ветвистые деревья отбрасывали причудливые тени на аккуратно подстриженный газон и вымощенные плиткой дорожки.
По узким тропинкам, отходившим от центральной аллеи, бродили зрители. Они спешили занять удобные и безопасные места. Их разговоры и безмятежный смех разносился по округе. Лишь фонтан частично заглушал голоса.
Влажный вечерний воздух пах эвкалиптом и травами.
По центру главной парковой аллеи стоял я с друзьями, выполняющими роль секундантов. В двадцати метрах от нас находился Макар Мамонтов со своими прихлебателями.
Правила дуэли приняты. Сводились они к двум пунктам. Первый — нельзя покидать оговоренную территорию, второй — дуэль проводилась до тех пор, пока соперник не сдастся или не умрёт.
Слышу, как часы на центральной башне вокзала бьют полночь. Толпа затихает. Напряжение висит в воздухе, словно грозовая туча.
Началось.
Соперник вынимает из ножен саблю и не спеша идёт мне навстречу.
Достаю два клинка, на которых тускло светятся причудливые рисунки. Никогда не видевший такого не заподозрил бы, что они не простые. Подумаешь, молодой человек решил украсить клинки магическим рисунком.
Делаю несколько шагов и резко ухожу вправо: соперник начал применять магию.
В том месте, где я должен был сейчас стоять, образовывается яма.
Не время показывать антимагические клинки в действии. Сначала надо сократить дистанцию.
Ещё пара шагов вперёд, уход теперь влево.
Яма, и опять, и снова.
Как-то однообразно у него с заклинаниями.
Замечаю, как клинок соперника начинает светиться зеленоватым.
Мужчина делает резкий выпад в мою сторону.
От ног Мамонтова к моим быстро расходится раскол в земле. Шириной в пару метров и глубиной с десяток.
Макар уже торжествует в предвкушении победы, но нет.
Не дойдя до меня полуметра, разлом замедляется, а я успеваю выйти из опасной зоны.
— Да что у тебя за артефакт защиты такой⁈ — орёт мой соперник.
Уже бегу вперёд.
Мамонтов бьёт снизу саблей.
Теперь в мою сторону несётся большой кусок земли, вырванный Макаром прямо
