в трехстах в той стороне группу из трех игроков. Новенькие готовились атаковать отряд обезьян, охраняющий соседний факел.
— Это те ритуальщики? «Повелители птиц» хреновы, — скривила губки Лера. — Посмотрим сейчас, как они с обезьянками справятся…
Все трое с интересом стали наблюдать за приготовлениями группы соперников. Которые, похоже, особо не мудрили. Двое, присев на корточки, чертили какой-то ритуал. А третий, здоровенный детина под стать гориллам, вышел немного вперед и возился со своей нехилой по размеру алебардой. Они не готовили путей отхода, не расставляли ловушки и в целом вели себя как самые настоящие короли жизни. «Что нам эти противники? Плюнуть да растереть!»
«То ли слишком самоуверенные, то ли действительно очень сильные, — подумал Стас немного отстраненно, внимательно наблюдая за действиями игроков. — А раз дошли до такого уровня, то, по идее, правильным будет второй вариант. Худший для нас».
— Ну и нахалы, — впечатленно пробормотала под нос Лера, явно мысленно пришедшая к тем же выводам.
Соперники же, видимо, закончили свои приготовления. Расчертив непривычно большой ритуальный круг, два чародея встали в его центр. Правый явно был на чем-то сосредоточен, а левый снял со спины большой арбалет и, прицелившись, пустил стрелу навесом. Та воткнулась одной из горилл в лапу. И пусть вреда это твари особого не причинило, обезьяны злобно заревели и побежали в атаку. А огромный мужик вальяжно зашагал вперед, закинув на плечо алебарду.
— Смотри, какой ритуал странный, — изумленно проговорила Лера, немного по-детски дергая чародейку за рукав.
Оба чародея встали в «медитативной» позе, сложив руки перед собой. Символы в круге переливались всеми оттенками фиолетового, но никакого видимого эффекта от такого масштабного ритуала до сих пор не было. И это притом, что «искажение» в магии от ритуала достало даже до группы Стаса.
Но вот первая из горилл сблизилась с идущим ей навстречу воином, попросту игнорирующим летящие в него мелкие камни, и замахнулась мохнатой лапой. А один из чародеев вдруг вскинул руку, и из его ладони вырвался зеленый луч, врезавшийся твари прямо в морду. Та замерла и неуклюже рухнула на пол. Воин же одним техничным ударом отрубил ей башку.
А в следующую секунду на него бросились сразу четыре твари. В ответ на что чародеи подняли сразу четыре руки.
Буквально через пару минут после начала схватки Стас с некоторой досадой был вынужден признать, что конкуренты действительно хороши. Горилл они благодаря параличу вынесли сразу, а мелких и вертких метателей, оставшихся без «скакунов», просто расстреляли камнями и арбалетными болтами. Чистая победа.
— Эти ублюдки сильны, — озвучила Алиса очевидный факт.
— Это точно, — Стас кивнул. — Давайте-ка ускоримся. Экипируйте Дары, и будем готовиться к подъему. Чет мне кажется, честнее после своей победы они играть не станут. Все-таки на каждой следующей ступеньке все меньше факелов…
— Ага. Этот они уже подпалили, — показала Лера пальчиком на столб огня и дыма в том направлении. — Сейчас с полученными плюшками разберутся и опять своих пернатых призывать начнут.
— Как начнут, так и закончат, — воинственно заявила чародейка. А затем поморщилась и хмуро добавила: — Правда, я не думаю, что они полезут в ту же ловушку дважды. Либо устроят гонки «кто быстрее поднимется», либо придумают новую пакость.
Девушки, больше не отвлекаясь на разговоры, занялись ассимиляцией нового Дара, а Стас восстанавливал барьеры и зачарование на оружии. При этом внимательно наблюдал за соперниками, а также периодически проверял того пафосного парня с двумя двуручниками. Тот как наблюдал все это время за другими игроками, так и продолжал это делать. Никаких действий в отношении ближайшего к нему отряда обезьян парень пока не предпринимал. То ли выбирал вариант тактики боя, то ли просто медитировал. Издалека рассмотреть было сложно.
Наконец, с приготовлениями было покончено.
— Начинаем подъем? — спросила Алиса, оценивающе рассматривая стену перед собой и прикидывая, где начинать делать первую ступеньку.
— Подожди, — Стас напряженно всматривался вправо, где чародеи соперников мутили какой-то ритуал.
Вот они встали, закончив чертить, синхронно махнули руками в сторону Стаса и девчонок, а потом… занялись своими делами, явно готовясь к подъему на стену.
— Ничего не понимаю, — нахмурилась Алиса. — Чего они руками махали?
— Птиц не видно, — сказала стоящая рядом напряженная Лера.
— Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался Стас у чародейки.
Та отрицательно помотала головой.
— У меня тоже вроде ничего, — пожал плечами парень и кивнул Алисе. — Начинаем подниматься, а там посмотрим. Если что, будем действовать по обстоятельствам.
Алиса кивнула и подошла к стене, начав делать первый выступ. Едва она коснулась стены, чувства Стаса взвыли, сигнализируя о магическом воздействии. Одновременно с этим послышался изумленный вскрик чародейки.
— Что за хрень! Не могу пошевелить руками.
Стас с Лерой бросились к девушке, не понимая, что происходит. Стена выглядела как обычно, но в ней чувствовалась какая-то необычная магия. Ладони чародейки будто придавило к черной поверхности — отодрать их не получалось вообще.
Посмотрев в сторону отряда конкурентов, Стас увидел, как один из тех ритуалистов ухмыльнулся гаденько, отсалютовал им и полез вверх по стене вслед за товарищами.
— Вот уроды! — Лера кипела от возмущения.
— Ста-ас! — В голосе чародейки слышались одновременно злость и легкая паника. — Стена тянет из меня энергию. Надо сделать с этим что-нибудь!
— Сейчас! — рыкнул он, перебирая в голове варианты.
«Ударить по стене топором? Может сработать, но тогда руки Алисы точно пострадают. Вариант на крайний случай. Что-то сделать с магией?» Поймав мелькнувшую в голове мысль, он подошел ближе к стене и сосредоточился на чувстве магии. Вот только ничего не получалось. Хочешь почувствовать структуру этой фигни? Прикоснись к стене! А он еще не выжил из ума, чтобы это делать…
— Лера, сломай их круг! — крикнул он в сторону. Девушка дернулась, после чего быстро кивнула и рванула ко все еще светящейся ритуальной конструкции. Но как долго она будет бежать? Секунд пятнадцать? А сколько времени понадобится максимально далекой от мистики девушке, чтобы разобраться, как остановить этот ритуал?
Тут Стас замер, вдруг вспомнив об одной своей способности. Из его спины «высунулось» напрочь уже забытое эфирное щупальце. Нематериальная вещь, которой абсолютно плевать на большинство видов магии! Сосредоточившись, он направил необычную конечность прямо в стену, рядом с руками Алисы.
В момент касания он четко почувствовал магию, которая схватила его девушку. Весьма хлипкую и несуразную, надо сказать, конструкцию. И все,
