так думаю? Да потому, что Слай тут же испарился от жара, исходящего от тела демона, а Михалыч продержался лишьпару секунд. Потом его шкура задымилась, косолапый ударил лапой рогатого, но, увы, удар не достиг цели. В лапу на огромной скорости врезалась одна из сфер и оторвала её. Медведь взревел и рванул вперёд, пытаясь нанести хотя бы один удар, но тут же умер сам.
Мои питомцы выиграли всего пару секунд, но их хватило, чтобы я успел схватить Львовича за ногу.
— И это всё? Ты обещал меня размазать! Вернись, трусливый червь! — взревел демон.
Я обернулся и увидел, что его брюхо начинает приоткрываться. Внутри демона был настоящий адский котёл, там бушевало неистовое пламя. Чёрт! До портала жалких двадцать метров, но я не успею!
На земляном валу практически не осталось бойцов, только рвущиеся к порталам демоны. Да и порталов заметно поубавилось. Собственно, остался всего один, куда я и нёсся сейчас на всех парах. Эх! Не серчай, старый! Но хоть кто-то должен выбраться. Размахнувшись, я швырнул Львовича в синеватую арку.
Слева на меня прыгнули два теневика, справа трёхметровый демон швырнул в меня щит, а сверху уже летел ящер. Как вы меня достали! В ладони само собой появилось сердце проклятого. Размахнувшись, я пробил кулаком собственную грудину и разжал руку. За жалкое мгновение проклятый артефакт соединился тонкими нитями с моими каналами маны и я почувствовал, как некротика растеклась по телу.
На долю секунды я потерял контроль. Аура неконтролируемо расширилась и обратила в прах ближайших демонов. Ногу резанула острая боль. Что-то срезало её до самого основания. Но в следующий момент ко мне потянулся прах убитых мной демонов. Серая дымка подползла к ране и восстановила ногу, как будто я её и не терял. Тут же в голове зазвучал многоголосый хор:
Владыка вернулся! Пусть тлен пожрёт сердца врагов! Всё во имя Некрариума!
Волна злобы накрыла меня. Какого чёрта⁈ Здесь я главный! Пошли прочь! Собрав всю волю в кулак, я заглушил голоса и заметил, что с неба вниз летит ослепительный луч света, радиусом не менее сотни метров.
Зря я на него посмотрел. Зрение моментально исчезло, но сердце проклятого даровало мне новые глаза. Я видел смутные очертания живой плоти. По-другому и не скажешь. Я видел не ауры демонов, и даже не их души, а именно плоть. В сером спектре отчётливо просматривалось, как мышцы сокращаются и распадаются в прах. Почему в прах? Потому что я видел лишь в радиусе действия ауры.
Опомнившись, я в ту же секунду переместил сердце проклятого в межпространственное хранилище, отменив его действие. Ведь если я влечу в портал, то обращу в пыль сотни наших гвардейцев. Спасибо рогатому, он придал мне ускорение.
Я почувствовал мощный удар в спину, который растёкся нестерпимой болью, как будто меня облили раскалённой сталью. Я закричал, врезался в кого-то и полетел кубарем. За спиной послышался оглушительный вой демонов, наполненный болью. А слева раздался знакомый голос:
— Немедленно закрыть портал! — Это был Антип. — Виктор Игоревич, эко вас прижгло… — присвистнул глава воронов. — Живо на носилки и в лазарет!
— Сделаем! — сказал Тимур рядом с моим ухом.
— Я помогу! — послышался голос Льва.
— Да осторожнее вы! — шикнул Оболенский и приподнял мои ноги.
Я попытался сказать: «Вы вообще обнаглели? Хотите сказать, что ранен только я?», но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Сил говорить не было. Меня уложили на носилки и быстро понесли. За спиной слышался звон стали и одинокий рёв демона. Похоже, наши бойцы добивали последнего рогатого, проникшего в портал.
За всем этим, на самой границе слухового восприятия я различил грохот рушащегося купола. Надеюсь, так мы смогли прикончить хотя бы пару тварей. Зараза. Не на такой исход я надеялся. Я думал… А-а-а! Прочь из моей головы! Чужеродный голос без спроса вторгся в сознание и начал нашептывать без остановки:
Ты всегда можешь сбежать от боли… Смерть — отличный выход для тебя и твоих близких… Мёртвые не знают страха, боли, жалости, им неведомы страдания… Спасись сам… Даруй спасение этому жалкому миру… Стань владыкой мёртых… Возглавь Некрариум…
Мертвецкий холод разлился по телу. Я перестал чувствовать руки и ноги, потянулся к мане, чтобы призвать целебные лозы, но маны совсем не осталось. Зараза… Под бесконечный шепот я провалился в сон.
Прекрасная луна освещала Дубровку. Безмятежная ночь, улицы покрыты серым порошком, похожим на пепел, но вокруг не видно ни единого пепелища. Я осмотрелся по сторонам, не понимая, как из больничной палаты я очутился здесь? И где все переселенцы?
В Дубровке даже ночью не затихала жизнь. Гуляли парочки, на выселках города у костров травили байки, пели песни. Туда всегда можно было наведаться и перекусить или выпить. Переселенцы с радостью принимали самого святого. Ха-ха. Что ни говори, а приятно, когда тебя любят. Улыбнувшись, я вдохнул ночной воздух. Он был спёртый, будто в могильнике…
Накатила неясная тревога, и я сломя голову выбежал из жилого квартала к замку. Ни в одном из окон не горит свет. Даже Евдакия, работающая допоздна, сейчас, судя по всему, отдыхала, так как в лаборатории было темно. А ещё паутина на окнах… Очень много паутины, как будто здесь давно никто не живёт.
Присев, я провёл ладонью по серому порошку, взял щепотку и растёр её между пальцев. Прах… Не может быть сомнений — это прах! В ужасе я рванул в замок. Первый этаж пуст, только паутина и тлен. Второй этаж, никого. В нашей с Юлей спальне обнаружил одиноко стоящую детскую кроватку, она была пуста. Какого чёрта происходит? Почему никого нет?
Я выглянул в окно и почувствовал, как сердце, бешено бьющееся до этого, вдруг замерло. В центре города стояла статуя. Моя статуя. Вот только она была намного больше той, что я видел ранее. В десяток раз больше! Какой-то извращённый ум возвёл её из черепов. У подножья статуи лежали горы выбеленных костей.
Я собирался выбежать на улицу, но ощутил на ухе морозное дыхание, а после голос Юли, странно неживой и доносящийся, будто издалека, шепнул мне:
Ты даровал нам свободу… Свободу от бренной плоти…
От ужаса я вскочил с кровати, тяжело дыша и уставился перед собой. Одноместная палата лазарета. Рядом со мной на кровати лежат два женских силуэта. Надежда и Вероника. От них пахнет мускусом и кофе, а где-то вдали бьют барабаны. Тысячи барабанов… или это так бьётся моё сердце?
