ведь невероятно интригующе. Открывать неизведанные земли! Я бы вот полетела!
— Ну, как говорили в нашей гимназии… — презрительно фыркнула Варвара, одарив подругу многозначительным взглядом, — флаг тебе в руки и барабан на шею.
Я еле удержался от удивленного хмыка. Надо же. Фраза звучала практически неизменно.
— Обязательно, — улыбнулась Мария. — Только жаль мне вашу уездную гимназию.
— Да я… — начала было Волконская, но ее несомненно «справедливую и возмущенную реплику» прервал ехидный голос Заславского.
— Уважаемые, я вам не мешаю? Я так-то не люблю минусовать баллы, но сейчас просто руки чешутся.
Волконская изобразила на лице виноватую гримаску и смолкла. Это, похоже, устроило препода, который продолжил занимательный рассказ. В самом конце он выдержал театральную паузу и произнес:
— Следующим летом решено отправить на Ледяной материк еще одну экспедицию. Организует ее Имперское магическое географическое общество, в управляющий совет которого, как вы знаете, я тоже вхожу. Поэтому мне выпала честь стать одним из ее руководителей. И наиболее отличившиеся студенты тоже смогут отправиться вместе со мной! Количество, разумеется, ограничено, но мне разрешили взять до десяти человек!
Он торжествующе обвёл взглядом аудиторию, но бурной реакции не дождался. Энтузиазмом сидевшие здесь дворяне не отличались. Кроме меня. Вот я, честно говоря, поехал бы… Подальше от всяких Викентиев и инквизиторов…
— К концу недели на сайте академии появится электронная запись желающих… Так что регистрируйтесь до конца семестра. После зимних каникул я должен подать список!
Последние слова преподавателя совпали со звонком.
— Идиотов нет, — проворчала Настя, поспешно поднимаясь.
— Почему сразу идиотов? — тут же поинтересовался у нее.
— Павел, ну ты что? Этот Заславский — блаженный. Он своим Ледяным материком буквально бредит. Про это уже в «Друзьях» народ мемы выкладывает. И этой самой экспедицией уже несколько лет мучает народ.
— Но на сайте-то список есть? — возразил я.
— Да, будет на сайте список, и что? — улыбнулась Холмогорова. — Этот список — инициатива Академии. Он, пусть и блаженный, но реально заслуженный академик… Знатный род, все дела. Вот ему и подыгрывают. Насколько мне известно, туда никто не записывается.
— А я запишусь, — сообщил ей.
А что? Плевать, что блаженный. Мне почему-то казалось, что он прекрасно осознавал, о чем говорил. А может, я просто не хотел верить словам Холмогоровой.
— И я запишусь! — внезапно поддержала меня Фонвизина, с вызовом глядя на слегка растерявшуюся Настю. Да и не только она растерялась… Похоже, нашим с Марией решением были ошарашены все.
— Хорошо, тогда и я поеду! — это уже заявила Варвара. — А ты, Игорь?
— Что я? — непонимающе посмотрел он на сестру.
— Ты! Разве не хочешь в экспедицию?
— Да можно, конечно, — весело посмотрел на меня Волконский. — Раз пошла такая… кхм…
— М-да… — печально протянула Холмогорова, переглянувшись с закадычной подругой. — Похоже, нам с тобой, Ира, тоже придется записываться. Чтобы белыми воронами не быть….
— Угу, — согласилась та.
В ответ я только пожал плечами.
С физкультуры нас, понятное дело, отпустили. На этот раз мы отправились вместе с Варварой. Надо признать, остальные участники моей пятерки (если, конечно, не считать Инессу, которой, по-моему, всё было по барабану) явно расстроились от того, что не смогут лицезреть моего второго «эпохального» боя с Потемкиным. Но что поделать… Правила есть правила. На ринге повторилось всё то же, что и вчера. Присуствовали всё те же. Строганов с своими друзьями-преподами и Метров. Добавился и Савойский, командир Варвариной пятерки, к которому Волконская сразу и отправилась, а мне, к слову, достался изучающе-любопытный взгляд князя. Ну и, конечно же, явились соперники.
Потемкин, увидев меня, слегка изменился в лице. Или мне просто показалось, потому что уже через несколько секунд он нацепил привычную надменно-презрительную маску. Ну-ну. Посмотрим, как в бою запоешь, птичка ты ожиревшая. Сомневаюсь, что он покажет мне что-то новое с прошлой нашей дуэли.
Соперница Варвары, кстати, оказалась весьма симпатичной, высокой и фигуристой брюнеткой с очень серьезным выражением лица. М-да… Я еще раз посоветовал Волконской не расслабляться, и та заверила, что и не думает этого делать.
Кстати, вчера схватки проходили в два этапа. И в первом выпало участвовать нам с Потемкиным. Мне, к слову, сильно не понравилось внезапно появившееся на лице моего противника какое-то торжество. С чего ему торжествовать-то? Блин, может, он какую-то подлянку придумал? С другой стороны, какую можно придумать подлянку в дуэли без задержки? К тому же на предмет запрещенных артефактов нас проверяли. Мнительным я каким-то стал…
Но сегодня стало понятно, что предчувствие меня не обмануло. Когда мы разошлись в разные стороны ринга, судивший бой Строганов вдруг пристально вгляделся в Потемкина. Над рингом повисла тишина. Присутствующие вопросительно уставились на заместителя декана.
— Что-то не так, господин Строганов? — первым нарушил тишину инквизитор. Он, кажется, специально не употреблял в обращении слово «князь». Это тонкий троллинг такой, что ли? Но наш наставник не обратил на слова Метрова ни малейшего внимания. Его взгляд по-прежнему был прикован к моему противнику.
— Князь, — голос нашего наставника звучал почти ласково, но подобная ласковость никого не обманула. Потемкин слегка побледнел, но подошел.
— Покажите-ка свою правую руку, — попросил его Строганов.
Тот замялся… И тогда препод резко взял его за рукав, ловким движением снимая один из перстней.
— Господин инквизитор, — повернулся он к Метрову, — что вы можете сказать по этому поводу?
— Хм… — Афанасий некоторое время вертел в руках золотой перстень с каким-то багровым камнем. — Потрудитесь объяснить, князь, почему вы не сняли этот артефакт и поставили на него «Печать скрыта»?
— Я… — начал было Потемкин, но сразу заглох.
— Победа за князем Черногряжским? — уточнил у него Строганов.
— Да, — с заметной неохотой подтвердил мою победу инквизитор.
— Пойдемте со мной, уважаемый, — он повернулся к Потемкину и широко улыбнулся. Теперь Метров выглядел как человек, выигравший в лотерею крупную сумму денег. — Нам нужно серьезно поговорить!
Они удалились. Один с торжественным видом, второй — с понурым.
— Да уж, не ожидал я от него, — подошел ко мне Строганов.
— Так что там было? — поинтересовался я, покосившись на обступивших нас остальных участников сегодняшних поединков.
— Это перстень, который на определенное время усиливает энергетические заклинания, — хмуро пояснил профессор. — Скорее всего, Потемкин бы просто тянул бой с вами,
