четкие указания — для начала выяснить, сколько всего демонов-воинов и где они находятся.
Натянув посильнее капюшоны, чтобы не видно было лиц, мы прошли через ворота и очутились на площади. Полукругом располагались казармы с узкими окнами, напротив ворот находились двустворчатые двери, в которых виднелись лестницы, убегающие вниз. Скорее всего, там были склады. Их построили под землей, чтобы не занимать место и так в небольшом форте.
Между тем на площади кипела работа. Кто-то бил железными прутьями монстров, сидящих в клетках. Это делалось нарочно, чтобы сильнее озлобить их. Наверняка их еще и не кормили, чтобы голодные твари набрасывались на любого встречного.
Кто-то точил различные клинки и раскладывал их на каменные блоки, установленные в ряд вместо столов. Кто-то мешал варево в больших чанах, висящих над кострами.
— Расходимся, — вполголоса сказал я.
Опустив свою поклажу у стены казармы, практики разошлись в разные стороны. Зара сделала вид, будто проверяет, хорошо ли держатся камни на стенах казармы, а сама заглядывала в окна.
Икар подошел к слону, которого я видел на дороге, принялся соскребать с него ошметки грязи и изредка поглядывал вверх, пытаясь определить, есть ли на стенах демоны. Кай Вард подобрал два кувшина и понес их к распахнутым дверям складов. Аарон слонялся на площади между демонами, подмечая, кто из них обычный рабочий, а кто воин. Рузольт двинулся к клеткам с монстрами, но отвлекся на оружия, разложенные на камне.
Зара прошла вдоль всех казарм, встретилась со мной взглядом и кивнула. Свою часть задания она выполнила и теперь неспешно шла ко мне, стараясь быть незаметной. Кай Вард поднялся из подвального склада и тоже двигался ко мне.
Неподалеку от меня на поваленных вверх дном корзинах сидели два пожилых демона и разговаривали. Ожидая доклада от своих воинов, я невольно прислушался к их разговору.
— Говорят, сам Архидемон Олон прибыл.
— Так и есть. Я видел его. Похоже, он стал еще сильнее, — шепотом ответил второй демон, опасливо оглядываясь.
— Еще я слышал, что это репетиция перед главным сражением. Говорят, этот разлом на той стороне хуже всех охраняют. А все потому, что Верховный Лорд еще издавна велел сюда особо не ходить, чтобы людишки ослабили охрану. Так все и получилось. Архидемон прогонит их с этого разлома, а за ним и основное войско подтянется. Хорошие времена настают, прибыльные, — демон в предвкушении потер руки.
Вдруг я заметил, как Рузольт взял в руки меч с клинками по обе стороны и покрутил его в руке. Аарон остановился и обернулся ко мне. На его лице читалось: «Какого хрена он делает?».
Я двинулся к Рузольту. В это же время демон, который точил оружие, встал со своего места, с трудом разогнул поясницу и подошел к практику.
— Хорошее оружие, но оно принадлежит Холю, поэтому ты его не сможешь взять.
Рузольт, видимо, понял, что оплошал, поэтому торопливо положил меч на место, развернулся и хотел уже уйти, но тут демон обратил внимание на его руку. Он потянулся и рывком содрал с Рузольта капюшон.
— Человек! Здесь человек!
— Во дурак, — услышал я сзади упавший голос Икара.
Демон, который снял с практика капюшон, схватил тот самый меч и хотел ударить им в грудь Рузольта, но тот поднял свои массивные кулаки и одним мощным ударом снес демону полголовы.
Между тем в форте началась настоящая паника. Испуганные рабочие рванули в сторону ворот, из казарм начали выбегать демоны.
— Наверху пятеро! Возьму их на себя, — доложил Икар и побежал к лестнице, ведущей на стену, на бегу вытаскивая из карманов небольшие пузырьки с ядовито-желтой жидкостью.
Из-за паники, что образовалась вокруг, демоны-воины не заметили остальных практиков, а только Рузольта, который поджег свои кулаки и яростно бил, используя техники, которые позволяли поражать противников, находящихся за десятки метров от него.
Зара забежала за угол казармы и принялась прицельно метать небольшие ножи, которые неизменно попадали в лоб очередного демона, который нацелился на Рузольта.
Кай Вард скинул плащ, выхватил огромный меч, на котором к тому же летал, и бросился в атаку на трех демонов, которые выпускали монстров из клеток.
Вдруг нас накрыла мощная аура, от которой многие демоны рухнули, как поваленные, и распластались на земле. Зара тоже не смогла устоять и сначала упала на колени, а затем и повалилась на землю, и как бы ни старалась, не могла даже голову поднять.
Я видел, что Аарону тоже трудно выстоять. Он держался побелевшими пальцами за каменную стену форта и весь покрылся потом.
Рузольт навалился на каменные блоки с оружием, но все еще держал перед собой сжатые кулаки, напитанные духовной энергией.
Остальных я не видел, так как сам воткнул копье в землю и, взявшись за древко, замер, придавленный неведомой силой.
— Как вы посмели вторгнуться на нашу землю, мерзкие людишки! — раздался громогласный голос и в воздух взмыл демон.
Мускулистое тело демона покрывали непонятные символы и знаки. На груди висела броня из зеленого панциря какого-то зверя. Казалось, что ростом он был не меньше трех метров — невероятно большой демон. Раньше мне такие не встречались.
Я хотел ответить ему, но не смог даже зубы разжать. Все мое тело стало каменным от напряжения.
— Вы все умрете! Все до одного. А потом я пойду за вашими семьями. Мир людей скоро перестанет существовать не будь я Архидемоном Олоном! — он развел руки в стороны, запрокинул голову и захохотал.
На руках демона было по три пальца с изогнутыми когтями, а также наручи из такого же панциря, как и на груди.
В это время краем глаза я заметил слева от себя движение. Повернуть голову я не мог, поэтому скосил глаза настолько, насколько смог, и увидел Кая Варда, который хоть и прикладывая неимоверные усилия, но все же шел к демону, сжимая в руке свой меч.
Демон перестал смеяться и заметил Кая.
— Глупец, ты своим ножичком не сумеешь даже поцарапать меня!
— Это мы еще посмотрим, — сквозь зубы процедил практик, с трудом передвигая ноги.
— Ну что ж, давай покажем всем, насколько слабы и беспомощны людишки. Это только поднимет боевой дух моего войска.
В его руках появился боевой топор. Кай Вард широко расставил ноги и приготовился. Демон презрительно скривил губы и полетел на практика, раскручивая топор.
Удар. Меч, напитанный духовной энергией, отбил мощный удар гигантского демона, но я видел, что пожилой практик с трудом удержался на
