class="p1">— Что это?.. Почему так болит?.. — начинают отовсюду раздаваться их измученные голоса.
— Рани… — выдыхает Сяо-Вэй, которому, похоже, досталось от этого паразита больше всего.
— Всё хорошо, братец! Теперь всё закончилось, — бросаюсь к нему, отталкивая лезвие меча одного из учеников клана Утонченного Изящества.
— Что закончилось? Что вообще произошло? — хмурится глава Жао, — И почему они все попадали на землю?!
— Глава Яо избавил их от влияния запретной горы, — с холодной улыбкой отвечает ему братец Хао.
— Влияния запретной горы?.. — растерянно переспрашивает глава Жао, — Так на них и впрямь влияла какая-то темная энергия?
— Это так, глава Жао, — признаёт глава Мин, склоняя голову, — клан Утонченного Изящества уже много лет хранит тайну существования на своей территории места с сильной темной энергией.
— Брат! — восклицает Янлин, явно не желавшая распространения этой информации.
— Это мой просчет: заклинатели не смогли бы попасть туда, поскольку гору защищает барьер, но простые смертные… кто знал, что кто-то из них осмелится искать столь опасное место? — печально признаёт глава Мин.
— Что это за гора? И как она появилась в вашем клане? — хмурится глава Жао.
— Мы не можем быть уверены в этом — ни в одном свитке не сохранилось ответа на данный вопрос. Вполне возможно когда-то в прошлом заклинатели клана столкнулись на той горе с каким-то чудовищем, которое не пожелало умирать просто так и отравило землю вокруг… но доподлинно нам это неизвестно, — спокойно отвечает глава Мин.
— Нужно усилить барьер и предотвратить попадание на гору как заклинателей, так и смертных, — произносит глава Яо.
— Если верховный заклинатель согласится помочь нам в этом вопросе, клан Утонченного Изящества будет в долгу перед кланом Ясного Разума, — склонив голову, отзывается глава Мин.
— Сделаем это вечером, — кивает глава Яо… и направляет взгляд на меня.
— Рани… — слышу негромкий голос Сяо-Вэя и вновь разворачиваюсь к нему:
— Не трать силы, братец. Позволь телу отдохнуть, — прошу его, расположив его голову на своих коленях.
— Рани, я не врал тебе сейчас… я присоединился к клану Незыблемой Мощи, чтобы помочь тебе… чтобы суметь защитить тебя, когда это потребуется…
— Я поняла, Сяо-Вэй. И я очень благодарна тебе за это, — погладив его по волосам, отвечаю мягко.
— Но я бы не сказал этого вслух… что-то словно подтолкнуло меня… я не хотел доставлять тебе неприятности, — продолжает выдавливать из себя слова мой младший братец.
Выходит, это существо выводит на поверхность все тайные мысли и желания… что же это такое? И как подобное вообще могло появиться в наш век?
— …я хотел лишь отплатить тебе… — слышу слова Сяо-Вэя и, удивленная, опускаю на него взгляд:
— Отплатить? За что?..
— Селяне… сторонились тебя… обходили и боялись сблизиться… а ты лишь помогала им, делая вид, что это тебе в тягость… но я знал, что ты была рада помочь… — выдыхает Сяо-Вэй едва слышно, а я лишь поджимаю губы; всё это было словно в прошлой жизни… наше село, мой огород, Мэйли, гулявшая со мной по лесу… — а всё из-за тех слухов про твою мать…
— Каких слухов? — почти беззвучно спрашиваю, чуть наклонившись к нему.
— Что она якшалась с демонами… её изгнали из села, хотя тому даже не было доказательств… мой дед рассказал мне, когда мне было девять лет…
Направляю взгляд на глав кланов, общавшихся между собой и решавших в данный момент, как поступить с нарушившими запрет воинами. Никто из них не слышал слов Сяо-Вэя — но, если вдруг кто решит допросить его в таком состоянии…
— Отдыхай, братец. И забудь о том, что сейчас сказал мне, — решив лично проверить его слова на достоверность, достаю из складок одежды склянку со снотворным; вливаю пару капель в приоткрытый рот и слежу за тем, чтобы братец всё проглотил.
— Рани, я всегда буду заботиться о тебе… — шепчет Сяо-Вэй, глаза которого закрываются.
— Как и я о тебе, — мягко отвечаю, погладив его по щеке.
— Что она влила ему в рот? — слышу голос Линлин позади себя.
И эта нарисоваться успела…
— Дева Киу? — глава Мин вынуждает меня обернуться к нему.
— Снотворное. Мой братец потерял много сил, подпитывая ту тварь из запретной горы. Ему нужно отдохнуть, — отвечаю ровно.
— Мы должны были расспросить его о многом! К примеру, кто рассказал простым смертным о запретной горе! — предъявляет мне претензию Янлин.
— Когда он придёт в себя и окрепнет, он обязательно вам всё расскажет, — отзываюсь и поднимаюсь на ноги, когда ученики клана Утонченного Изящества подходят к воинам с носилками.
— А вы уверены, что это было снотворное? Она ведь и отравить его могла — чтобы он лишнего не рассказал! — с вызовом уточняет Линлин.
— Я никогда не наврежу своей семье, — без эмоций произношу, с холодом глядя на неё.
— О какой именно семье речь? У вас тут столько братьев появилось, что мы уже запутались! — подаёт голос Янлин, присоединяясь к своей младшей сестре, — Но, судя по всему, заклинатели — лишь часть вашего персонального клана, дева Киу!
— О чём вы? — свожу брови.
— Ведь у вас несколько имен! Выходит, и семей может быть несколько! — Янлин обводит собравшихся взглядом, — Вы ведь все слышали — тот молодой человек называл её «Рани»! Что это ещё за имя такое?
— Это имя для самых близких. Вы к этому кругу не относитесь, — отрезаю холодным голосом.
— Разве заклинательнице нужно иметь два имени? Это довольно странно, — бросает мне Янлин с усмешкой.
— К чему вы ведёте? — устав от этой глупости, спрашиваю.
— А вы знали, что деву Киу в народе звали Богиней Мести? — громко произносит Янлин, вновь обводя всех заклинателей высокомерным взглядом.
Невольно поворачиваюсь в сторону учеников клана, уносивших воинов в сторону дальнего крыла гостевого дворца. Сяо-Вэй не мог рассказать ей этого. Он бы просто не стал! Да и когда?
Но, тогда, как она узнала об этом?..
— Это правда? — Бохай смотрит на меня, и я вижу вопрос в его глазах.
Конечно, я понимаю, к чему ведёт Янлин. Теперь, вспоминая все наши стычки и все реплики, брошенные в мой адрес, это становится очевидным.
— Правда, — киваю просто.
— Почему? — хмурится Бохай.
Перевожу взгляд на Ксина, присоединившегося к заклинателям парой минут ранее… затем на главу Яо… Я не хочу, чтобы они были свидетелями этой разборки. Но сейчас у меня нет выбора.
— Потому что характер у меня не простой. И ошибок я не прощаю, — отвечаю ровно.
— А знаете, кого ещё можно назвать Богиней Мести — без каких-либо преувеличений? — громко спрашивает Янлин, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Ну, давай, произнеси это вслух, — с холодной улыбкой предлагаю.
— Богиню Смерти! — торжествующе восклицает Янлин.
— Янлин! У
