своей жизни.
— Лло, — бормочу я, довольный тем, что она меня защищает.
Однако она думает, что я пытаюсь ее успокоить, и похлопывает меня по колену, чтобы заставить замолчать.
— Это правда, — продолжает она. — Он кормил меня, даже когда ему нечего было есть. Я хотела одежду, и он позаботился о том, чтобы я была прикрыта. Они позаботились о ребенке-сироте, хотя ничего не знают о детях. Р'Джаал, Т'чай и их племя прекрасно относились к Мари. Все очень усердно работали, чтобы попасть сюда, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что они представляют проблему.
Кажется, она расстроена самой мыслью об этом.
— Это хорошие люди, и я доверяю им свою жизнь.
Вектал серьезно выслушивает ее, а затем переводит взгляд на меня.
— А ты? Что ты думаешь обо всем этом? У нас появился новый «клан», как вы его называете, из четырех мужчин и шестнадцати женщин. Это может показаться вам замечательным, если вы долгое время жили без них, но нужно прокормить слишком много ртов. Резонансы будут, и со временем их станет еще больше. Что подумают об этом ваши охотники?
— Мои охотники знали, что это будут перемены, — говорю я ему. — Р’Джаал и его клан, О'Джек и его клан, мой клан — мы фрагменты того, чем мы когда-то были. Когда женщинам угрожала опасность, мы объединялись, чтобы защитить их. Когда пришло время строить плоты, чтобы мы могли сбежать с острова и Великой Дымящейся горы, мы все работали вместе. Теперь я вижу, что это то, что мы должны были сделать много солнц назад, когда наши кланы впервые были разбиты. Вместо этого мы придерживались старых обычаев… и это было неправильно, — я прижимаю пару ближе, глажу ее по мягкой щеке. — Я устал от множества распавшихся кланов. Мы сильны как один. Если в вашем клане есть вождь, я сложу свою мантию лидера и последую за ним, потому что для всех будет лучше, если мы будем работать вместе. Я знаю, что Р'Джаал и О'Джек почувствуют то же самое.
Вектал кивает.
— Это хороший ответ.
И моя пара гордо улыбается, донельзя довольная.
— Это потому, что он такой умный.
Под ее одобрительным взглядом я чувствую себя самым удачливым охотником на свете.
Глава 24
ЛОРЕН
Остальные разговаривают часами, и я прислоняюсь к груди К'тара, прислушиваясь к разговору, но не внося свой вклад. Я слишком устала и предпочла бы слушать, как Вектал, Фарли, Мардок и К’тару делятся историями, чем рассказывать собственные. История человечества здесь не имеет значения. Это все о са-кхай, или сакх, как называют себя люди К'тара. Я просто счастлива слушать свою пару.
Мне нравится, что я могу понять его. Мне нравится интонация его речи, так отличающаяся от других. Мне нравится, что я слышу веселье, когда он говорит. Не то чтобы этого не было раньше, но теперь я понимаю, почему его это так забавляет, и это только усиливает мое удовольствие. Мне нравится прижиматься к нему и просто слушать истории о его предках и образовании трех (ну, четырех) кланов.
Но это был долгий день, и я наелась вкусной еды и согрелась в объятиях К'тара, так что меня не удивляет, когда я резко просыпаюсь и понимаю, что задремала. Мой партнер только ласкает меня по щеке и гладит по волосам, и в его объятиях я снова засыпаю, убаюканная безопасностью его тела и тихим разговором.
В какой-то момент я снова просыпаюсь, когда понимаю, что отрываюсь от земли. Я шевелюсь, бессловесный вопрос застревает в горле.
К'тар только утыкается носом в мой лоб.
— Спи, моя пара. Я отнесу тебя в постель. Вектал говорит, что мы можем переночевать в его палатке этой ночью. Завтра мы будем работать над нашим собственным убежищем.
По-моему, звучит неплохо. Я дрожу и утыкаюсь лицом ему в грудь, когда мы выходим на холодный ветер. Мгновение спустя все заканчивается, и я чувствую, как К'тар укладывает меня в кучу мехов. Это кажется странно знакомым, хотя и не так уж тепло, и я помню, как спала в мехах перед тем, как отправиться на его остров.
Мгновение спустя мой партнер ложится рядом и притягивает меня к себе под одеялами. Его ноги и руки холодные, и я ерзаю, еще немного просыпаясь.
— Это не совсем то, что я бы назвала теплым.
Он хихикает, и я вижу пар от его дыхания.
— Здесь нет огня. Мы согреем друг друга, моя пара.
— Неплохая мысль, — говорю я, кладя руки ему на живот.
В кои-то веки я чувствую, что могу сделать ему приятное, даже если это всего-лишь тепло тела.
Он бормочет одобрение и прижимает меня ближе.
— Я рассказал им, как нашел тебя на берегу, но у Вектала и Мардока есть еще вопросы к тебе, думаю, они найдут тебя утром.
— Хорошо, — выдыхаю я, его тепло опьяняет.
Меха нагреваются от наших тел, и теперь я проснулась. Это первый момент, когда мы остались наедине за несколько дней, и впервые я чувствую, что могу по-настоящему расслабиться с тех пор, как узнала, что на острове есть вулкан.
Мы в безопасности. Все в безопасности, и бояться нечего.
Я чувствую себя хорошо. Моя рука скользит по его плечу, и я так… счастлива. Спокойна. Довольна. Мне все равно, придется ли нам жить в палатках или на холоде. Мы здесь вместе, и рядом с нами есть люди, которые поддержат и помогут. Мы найдем лучший способ выжить, и будем процветать здесь. Мы можем процветать где угодно, пока мы вместе.
Как будто чувствуя мои все более возбужденные мысли, К'тар наклоняется и касается губами мочки моего уха.
— Вектал говорит, что он знает о человеческой женщине в их племени, которая примет З'Рена. Он говорит, она слишком стара, чтобы найти отклик, но она была бы рада шансу снова стать матерью. Он вернет ее сюда вместе с парой.
Я провожу рукой по его шее, запуская пальцы в волосы. Мне трудно думать, когда его теплый рот на моей коже.
— Ммм. Тебя это устраивает?
— Он заслуживает матери, которая сделает его звездой на своем небе. Я не возражаю против этого, если только ты не хочешь, чтобы мы приняли его в нашу семью навсегда?
Он лижет мочку моего уха.
— Меня это тоже устраивает. Он хороший парень.
Я думаю о маленьком З'Рене, с его пухлыми щечками и размахивающими кулачками. Я люблю его, и, конечно, кажется легким сказать, что мы сделаем его своим. Но потом я думаю о ребенке, растущем внутри меня, и
