очень давно и ужасно смердели. Кроме него на потолке были подвешены ещё несколько свиней и принц, Аппалон, также, Золгран. Уильяму стало понятно, что они находятся в погребе, тут было холодно и сыро.
— Эй! Уильям! Уил? — продолжал шептать гном, он уже проснулся и развязал руки.
— Где мы? — сонным голосом произнес парень.
— Мы в доме ведьмы.
— Я тебе говорил, что легендам стоит верить!
— Хорошо, хорошо. — продолжал гном. — тут не время спорить, давай выйдем и поговорим обо всём!
— А ты как освободился? — спросил Уильям.
— Говори тише, ведьма может услышать! — сказал гном и указал пальцем на открытую дверь. — У меня гибкие руки, они очень маленькие, я смогу всё что угодно сделать.
— Смотри, принц! — прошептал Уильям. — давай развязываемся и забираем его.
После того как парень это сказал, стали слышны голоса и шаги по стенам и полу. Старые брёна скрипели с такой силой, что могли сломаться в любой момент. Уильям закрыл глаза и притворился спящим, когда заметил темную фигуру в дверях.
— Тарелки-тарелки-тарелки-тр-тр-тр-тарелки! — повторял некто.
Когда Уильям приоткрыл глаза, он ужаснулся. На потолке стояла старуха, у неё вся кожа была серая, лицо бледное, не было глаза и нижней челюсти, всё горло просматривалось. Её уши сильно отросли, а волосы были белого цвета. Прогнившая кожа, была настолько грязной, что не отличалось от земли, в ней было много отверстий, в которых ползали черви. Её руки были разного размера, одна была упитанная, больше всего ей пользовалась старуха, а левая была маленькая, кости да кожа. Она была одета в рваные, лохмотья, которые ели-ели прикрывали её тело. На её голове находился большой платок черного цвета, он был самый чистый и сохранившийся среди всех вещей в этом доме, как будто только что связанный. На плече у старухи выросли маленькие грибы, а возлее неё летало непонятное существо. Оно было похоже на её челюсти, а рядом летал глаз, который как будто рассматривал все углы, а благодаря ему видела старуха.
— Это тут! Это тут! — говорила ведьма. Она летала между горшками и рассматривала их содержимое. Затем подлетела к Аппалону и щёлкнула пальцами. Верёвки развязались, и он полетел за ней. Вскоре старуха покинула погреб и улетела по лестнице наверх. Дверь сама захлопнулась с ужасным скрипом от сквозняка.
— Развязывай меня! — проговорил Уильям гному. — она может всё что угодно сделать с Аппалоном, и мы не выполним задание короля.
Гном быстро развязал себе ноги и аккуратно встал на пол, чтобы не задеть посуду. Затем, дотянулся до узла Уильяма и развязал его. Потом, парень сам смог развязать себе ноги. Рыцари поднялись по лестнице подглядывая в огромные щели между брёвнами в стенах, увидели огромный котел, в нем находилось множество костей и трав, сама масса была отвратительной. По середине комнаты находился стол, на нем лежал принц. Ведьма начала резать ему пальцы, а когда дошла до кости, её глаз начал пялиться в сторону дверей, за которыми стояли Уильям и Золгран.
— Выходите! Выходите! — начала старуха вежливо.
Рыцари отворили двери и войдя в комнату, достали оружие.
— Оно вам не понадобится, — произнесла ведьма и щёлкнула пальцами. Рукоять меча Золграна раскалилось настолько сильно, что гном не смог её долго держать и кинул на пол. А копье Уильяма, рассыпалось как песок.
— Что ты хочешь с нами сделать? — спросил Золгран.
— Съем. Моя молодость будет продолжаться вечно.
— Ты думаешь, что ты молодая? — рассмеялся гном.
Челюсть подлетела к нему и щёлкнула гнилыми и кривыми зубами.
— Я предлагаю тебе сыграть! — произнёс Золгран. — давай, если мы выиграем, то забираем принца и уходим.
— А если проиграете? — пробубнила старуха.
— То ты сделаешь с нами всё что захочешь!
— Я ничего не теряю, даже если не буду с вами играть!
— Вообще-то, мы будем сопротивляться и дай тебе бог сил, самой не умереть во время нашего сопротивления. — ответил Золгран.
— Дай мне бог сил? — произнесла с непониманием старуха. — они у меня есть! Мне сам Тессарон их дал, а я ему вечную молодость.
— Да, я помню эту легенду. — сказал Уильям.
— Молчи! — произнесла челюсть старухи, парню.
— Так, что? Играем? — Золгран настаивал.
Старуха задумалась.
— Я помню, это было давно, когда мы любили друг друга, Тессарон даровал мне вечную молодость. Но когда его брат, этот урод, Телентир посадил его в темницу, я осталась одна.
— А почему ты его не освободишь? — поинтересовался Уильям.
— Потому что, этот урод запер меня тут, я теперь не могу выбраться этого проклятого из леса.
— Так, что? — поторопил старуху Золгран. — Играем?
— Как будем играть?
— Будем отгадывать шутки.
— Ладно! — согласилась ведьма. — не думай, что я с вами не справлюсь, только даю шанс дальше жить. Ответ это одно слово, не два и не три! Если соврёшь, то потеряешь, что любишь всей душой!
— Мне нечего терять! — ответил гном.
— А парень? — летающий глаз старухи повернулся на Уильяма. — он умрёт, если ты соврёшь.
Золгран посмотрел на парня.
— Ладно. Загадывай первая, если кто-то отгадает, а второй нет, то он проигрывает и делает всё, что пожелает победивший. А если оба отгадывают, то игра продолжается.
— Я поняла! — пробубнила ведьма.
— У женщин есть один секрет: Вопрос-то есть, ответа нет.
Золгран задумался. Ему не приходилось раньше слышать такие загадки.
— Сколько ты не видела Тессарона? — произнёс Уильям.
— Уже не помню! — старуха почесала своими грязными, длинными ногтями затылок, у неё выпал клочок волос с кожей. Она, недолго думая, кинула его в горячий отвар находящийся в котле, если это можно назвать отваром. — Это было лет пятьсот или шестисот назад.
— Так давно?
— Да! Давно! — Ведьма отрезала ещё один палец Аппалона, который продолжал лежать на столе, он словно не чувствовал боли. Не его руке ещё оставались три.
— А сколько тебе лет!
— У девушек такое не спрашивают! Это секрет — прокричала старуха. — ты не должен такое спрашивать! Это не вежливо!
Золгран поднял голову, в его глазах появилась надежда. Он понял, что загадала ведьма и надеялся, что угадал.
— Это возраст! — воскликнул он.
— Чёртов гном! — вскричала ведьма и от злости рубанула ещё один палец принца.
— Теперь я! — Золгран понимал, что если он будет медлить, то Аппалона по кусочкам придётся возвращать королю, но у него не было на уме ни одной загадки. — Чего хочешь, того не купишь. Чего не надо, того не продашь.
Старуха начала думать и постоянно проговаривала вслух загадку, а потом начала бубнит что-то под нос. Её голос издавался из горла, а её язык мерзко бился о её щёки и об нёбо. Ведьма начинала царапать себя, и искать что-то в
