– Я сейчас подойду, – предупредил Кайден остальных.
Возможно, не стоило сбегать, но Кайдену нужно было перевести дух. И он не сможет сосредоточиться, постоянно думая о том, что там случилось у Эйны.
Она расхаживала из стороны в сторону и заламывала руки. Такой встревоженной Кайден Эйну ещё не видел и теперь предчувствовал проблемы. Большие проблемы.
Эйна подошла вплотную, почти касаясь его, и Кайден ощутил запах её кожи.
– Что случилось? – Он ощущал, как все прочие проблемы исчезали из фокуса его внимания, потому что перед ним стояла Эйна, и в её больших глазах читался страх.
– Не здесь, – Эйна коснулась его руки.
Всего лишь короткое прикосновение пальчиков – но Кайдена будто обожгло.
– Хорошо, – сипло согласился он и пошагал за ней.
Стражники провожали их взглядами, Чигару шёл следом.
Эйна остановилась у ближайшей арки перекрытия и огляделась по сторонам. Кайден посмотрел на Чигару и вопросительно вскинул бровь, но тот пожал плечами:
– Эйна сказала, это срочно, но не сказала, почему, – в его нарочито безразличном тоне чувствовалось недовольство.
Кайден положил ладонь на плечо Эйны, и прикосновение к ней взбудоражило, хотя не так сильно, как при соприкосновении кожи. Она убедилась, что к ним никто не приближается, и подалась вперёд, зашептала:
– Одна служанка. Одна из тех, кому мы помогли… – Взгляд её потемневших глаз сводил Кайдена с ума, мешая сосредоточиться. Эйна продолжила шептать: – Просит помочь её спрятать. Потому что она что-то подсыпала Оксинту Апруму по приказу Венанции.
Вдруг Кайден понял, что ничуть не удивлён. Наверное, подобная выходка Венанции даже ожидаема. Логична.
– Ты уверена? – переспросил Чигару.
– Девушка очень боится, – Эйна заломила пальцы и теперь смотрела на пуговицы на дублете Кайдена. – Уверяет, что Венанция назвала порошок снотворным, а когда убедилась, что та всё сделала, попыталась забить её до смерти. И, знаете, если бы я не вмешалась – эта девушка точно бы умерла и унесла эту тайну с собой. Она почти попала на тот берег, когда я начала её исцелять. Состояние было настолько плохим, что человек без целительских навыков вполне мог принять её за мёртвую.
– Но её же принесли тебе на лечение, – скептически заметил Чигару.
– Это сделали её родные, – Эйна нервно выкручивала пальцы. – Родные бывают нерациональны в своих поступках. Одна женщина три дня держала на руках тело своего малыша и не верила, что он умер. И не верит до сих пор, хотя малыш уже два года как похоронен. Так что я ничуть не удивлена тому, что мама и бабушка надеялись, что девушка жива.
Кайден прикусил губу с внутренней стороны. Оглядываясь по сторонам, Чигару качнулся с носка на пятку. Эйна смотрела на Кайдена пронзительно, страстно и жалобно:
– Ты ей поможешь? – опять она на несколько мгновений коснулась руки Кайдена, воспламеняя его сердце и разум.
Но Кайден нашёл в себе силы подумать и ответить:
– Думаю, её можно переправить к моим людям здесь, в столице. Они спрячут её, пока караван не отправится в герцогство, и вывезут среди тюков, так что даже стража не заподозрит.
– А её семья? – спросила Эйна. – Потом они смогут видеться?
– Семья может выехать через несколько недель и присоединиться к ней, – отозвался Кайден. – Или уехать сейчас. Только не вместе с караваном, иначе это будет слишком подозрительно.
Кивнув, Эйна словно неосознанно накрыла ладонь Кайдена своей. Эти мгновения были долгими и короткими одновременно. Он с удовольствием стоял бы так час или два. Но ему нужно было идти.
– Если сами слуги не смогут вывезти её из замка, – тихо проговорил Кайден, – я сделаю это сам ночью.
Он тонул в глазах Эйны. Просто невозможно было отвернуться от неё и возвращаться в душный зал, снова обсуждать судьбу апрумского герцогства.
Чуть опустив веки, Эйна кивнула. Глядя вниз, поблагодарила:
– Спасибо.
Она отступила, но пальцев от руки Кайдена не убирала, пока позволяло расстояние. А затем она всё же разорвала прикосновение и ушла.
Кайдену хотелось, чтобы она задержалась. Например, спросила, почему слова девушки нельзя использовать против Венанции, а он бы рассказал, что Венанция нужна королевству, чтобы удержать родового духа на этих землях, скрепляющих остальные герцогства вместе. Чтобы герцоги не устроили войну за освободившуюся территорию. Да и слово служанки против слова принцессы в суде не имеет силы. Только если бы Схеней хотел отомстить за дядю или кто-то из людей апрумов, или кто-то попытался бы использовать убийство герцога для заговора против слишком буйной принцессы, это могло бы сработать, но такого нельзя допустить, потому что Венанция нужна королевству как последняя наследница Фениксов.
Эйна ничего такого не спросила. Кайден по её глазам видел, что она и без объяснений всё понимала, и это выгодно отличало её от Венанции.
Провожая взглядом Эйну, Кайден нахмурился, когда Чигару поспешил за ней.
«Обычно он не бегает за женщинами, – отметил Кайден. – Это выглядит как-то ненормально».
Он развернулся: Венанция стояла у открытых дверей и, подозрительно сощурившись, смотрела на Кайдена. Пришлось поспешить к ней, чтобы отвлечь внимание от Эйны.
– Что случилось? – спросил Кайден.
– Я устала, – капризно пояснила Венанция и сложила руки на груди. – Мне всё скучно! И я считаю, что надо устроить пир в честь твоей победы на священном поединке. Это ведь значит, что сами боги подтвердили твою невиновность!
Кайден смотрел на неё и не мог понять, куда делась скромная девочка, которой была Венанция. Пусть она никогда не отличалась умом, но и не творила подобных дикостей.
– Ты будущая королева, – строго напомнил Кайден. – Привыкай к политике.
Он подхватил её под локоть и завёл обратно в зал, где о чём-то шептались Лесьяр и Тэзунк. Оба герцога сразу умолкли и выпрямились в своих креслах.
«Вот не могла Венанция посидеть здесь с ними, а? – раздражённо подумал Кайден и почти сразу мелькнула иная, более приятная мысль. – Эйна догадалась бы остаться здесь и не дать герцогам договариваться между собой».
Ему оставалось только сожалеть, что здесь рядом с ним не Эйна, а Венанция.
***
Я понимала, Кайден слишком занят, чтобы, бросив всё, мчатся на спасение неизвестной ему служанки. Он пока и не знал, что её мама и бабушка не смогли договориться с напуганными переполохом слугами, и из замка выводить девушку придётся ему. Но всё равно меня едва не трясло от нетерпения.
Впрочем, сейчас весь замок лихорадило: искали убийцу Оксинта Апрума, искали Схенея Апрума. Даже уединившись в своей комнате, я слышала отголоски разговоров: из-за двери, там где сплетничали стражники, из открытого окна, когда внизу кто-нибудь в очередной раз обсуждал великие события, строил предположения и ожидал войны за герцогство.
