Wi-Fi.
Неожиданно Мел спрашивает:
– Тедди, а где твой раздолбанный старый драндулет? Что-то его не видно во дворе.
– Полагаю, он в своей кровати. С рулем на подушке. – Когда Тедди улыбается моим шуткам, мне кажется, будто я одержала маленькую победу.
Мелани забирает у меня телефон и начинает печатать.
– Если не возражаешь, мы начнем с Брендана. – Увидев, что Тедди собирается возразить, она уточняет: – Рути не против. – Мелани смотрит на экран и улыбается. – Моментальный ответ. А парень-то явно не промах. Следующий четверг. У меня тоже свидание. Мы можем обе пойти в «Клетку», и я буду опекать тебя издалека.
– Звучит неплохо.
На самом деле звучит устрашающе.
Мел проверяет время.
– Упс! Солнце уже садится. Мне пора бежать. Рути, прочти рабочий план на четвертую неделю. Пообщайся на MatchUp. Пофлиртуй с двумя реальными парнями. Пусть даже с унылыми ботанами. Короче, попрактикуйся на ком-нибудь еще. Но только не на Тедди. И тогда мы точно назначим свидание на ближайший четверг.
– Она может практиковаться на мне в любой другой день. – Сладко потянувшись, Тедди устраивается поудобнее.
Мелани награждает его широкой улыбкой:
– Лови момент, хвастун! Недолго тебе осталось пользоваться коленями Рут вместо подушки.
– Будь спок, уж я-то своего не упущу, – в тон ей сладким голосом отвечает Тедди.
Мелани собирает свои пожитки, что занимает уйму времени, и наконец уходит.
– Пока! – кричит она в сторону пудрово-розового заката. – Тедди, готовься ее отпустить!
– Смотри куда идешь! – Приподнявшись на локте, Тедди закрывает ладонью Ти-Эм. – Уф! Ну конечно, ни хрена она не смотрит. – Он со стоном укладывается обратно.
Всякий раз, как он поднимает голову и смотрит мне в глаза, я понимаю, что ослеплена – окончательно и бесповоротно. На следующей неделе у меня свидание с парнем по имени Брендан. Или по имени Брандон? Свидание с парнем-мечом. Но как я могу думать о ком-то еще, когда рядом со мной подобный субъект?!
– Я тут вот о чем собирался спросить. Как насчет того, чтобы в воскресенье отправиться вместе со мной и сестрами Парлони на экскурсию? – Тедди хмурится и нервно облизывает губы.
– И куда мы поедем?
– Алистер будет в новой студии. Хочет проверить, как продвигается ремонт. Сказал, что я вряд ли соберусь приехать. Я сумею одним выстрелом убить двух зайцев сразу. Рената сможет узнать у Алистера, сколько будет стоить татуировка в память о ее настоящей любви и согласится ли он сделать наколку. И наконец перестанет меня напрягать. Сестры Парлони наверняка будут дрыхнуть на заднем сиденье. А мы с тобой сможем послушать подкаст «Посланной небесами», который я нашел.
Тедди, конечно, умеет уговаривать.
– Учитывая то, что произошло в прошлый раз, когда сработала сигнализация… Нет, не думаю, что у меня получится. – Тедди разочарованно кивает и, ни слова не говоря, смотрит куда-то вдаль, и тогда я начинаю торговаться: – Ну как можно вот так взять и уехать?
– Я загоню домой буквально каждого старика. Установлю над «Провиденсом» защитное силовое поле. – Тедди смотрит умоляющими глазами, и у меня замирает сердце. Мне начинает казаться, что я умираю, когда он едва слышно шепчет: – Я проверю, хорошо ли заперты двери. А потом перекину тебя через плечо и донесу до машины. Легко.
– Но я действительно не понимаю, зачем я тебе нужна.
– Я жутко дергаюсь перед встречей с Алистером. Еще я хочу показать тебе, какая из комнат в студии будет моей. Зачем ты мне нужна? Странный вопрос. Ты мне всегда нужна. – Он снова хмурится. – Что, по-твоему, здесь конкретно происходит?
Тедди неопределенно машет рукой, и у меня внутри все сжимается. Когда я снова поднимаю голову, чтобы обвести глазами окружающую нас красоту, мое внимание привлекает золотистая черепаха с красным – но, к счастью, не кровавым – пятном на панцире. Это Шарпи.
– Эй, посмотри! Номер Один. Тедди, моя первая черепаха!
Тедди с улыбкой смотрит на меня снизу вверх:
– Ты никогда не забываешь лиц, да? Какая смышленая девочка!
Наклонившись, я поднимаю черепаху. Вполне здоровый мальчик размером с книгу в мягкой обложке. Отчаянно дергая лапами, он протестует против пребывания в подвешенном состоянии. Тедди не может скрыть свое восхищение.
– Мне хотелось бы воспользоваться моментом и побыть здесь со своим сыночком. Тебе это может показаться странным, но кто знает, когда я увижу его снова.
– Ну конечно, надо ловить момент.
Я обращаюсь к Шарпи, который буравит меня сердитыми глазами:
– Номер Один, когда я впервые тебя подобрала, то абсолютно ничего не знала о черепахах. Но благодаря тебе я поняла, что могу помогать, даже не будучи ветеринаром. Ты подарил мне надежду. Ты изменил мою жизнь, и я верю, что однажды мы встретимся снова. Можно, я только… – Я опускаю черепаху на одеяло и делаю несколько фото, затем, достав из сумки провод от наушников, измеряю ширину панциря и отмечаю конец полученного отрезка заколкой. – Теперь я могу занести его параметры в карту.
Наконец я отпускаю черепаху, и, полная негодования, она топает прочь.
– Отпускать их на волю всегда безумно тяжело. Ой, какая я растяпа! Совсем забыла, что маркер красится. – Я вытираю руки санитайзером, размышляя о том, что сейчас самый подходящий случай ненавязчиво убедить Тедди отпустить Ти-Эм. – Теперь это редкое ценное существо навеки помечено благодаря мне.
Под закатным небом в розовых перьях облаков выбранные мной слова звучат точно магическое заклинание. Мне вдруг становится ужасно грустно. И поскольку мы с Тедди теперь делимся всем, ему передается мое состояние.
– Ты вовсе не растяпа. – В словах Тедди звучит такая спокойная уверенность, что у меня разрывается сердце.
– Вот мы тут лежим, и все вокруг является свидетельством твоих неустанных трудов и твоей доброты. Ты не только навечно пометила свою черепаху, но и оставила свой след в этом месте. – Тедди бросает взгляд на свою татуированную руку, затем задумчиво смотрит на небо. – Я мечтаю стать таким же, как ты. Хоть на самую малость. Иногда, когда ты на меня смотришь, я полностью теряю самообладание. У тебя такой взгляд… Под твоим взглядом я чувствую себя ничтожеством.
– Не такая уж я и замечательная. А вот ты, Тедди, очень хороший человек. Однозначно. Ты, конечно, очень тщеславный. Но почему бы и нет? – Я начинаю привычно перебирать черный шелк волос. – Более того, ты сделал то, чего никому прежде не удавалось.
– Интересно что? – В его глазах отражается свет звезд.
Мне не верится, что это редкое ценное существо сейчас рядом со мной. Он наверняка разобьет мне сердце, когда уйдет навсегда в темную ночь.
– Ты продержался дольше всех остальных мальчиков Парлони. – Я осторожно целую его в лоб. –
