Зовут Брендан. Это означает «меч», что типа круто.
Тедди плюхается на спину и, поерзав, кладет голову мне на колени. Примечание: на мне новые джинсы в обтяжку. В офис. В пятницу. И Тедди даже немного теряется. Не поднимая головы с моих коленей, он смотрит на книгу с детскими именами у меня в руках.
Могу поспорить на миллиард долларов, я знаю, что сейчас скажет Тедди. Собственно, что может сказать столь самовлюбленный человек? Я начинаю перелистывать книгу в поисках буквы «Т».
– Скажи, что означает имя Рути? – спрашивает Тедди.
Миллиард долларов спущен в сточную трубу. Я изумленно смотрю на него.
Тедди снова поворачивает Ти-Эм в другую сторону. Похоже, Ти-Эм просто хочет идти вперед и с ним все будет в порядке, если ему не мешать. Но Тедди искренне предан своему маленькому другу. Тедди даже изменил слова песни, которую пел тогда в душе, на «Wondershell» и спросил у меня, нельзя ли оставить Ти-Эм у себя. Фэрчайлд находится совсем близко от террариума. Всего двадцать пять минут езды. Я могу поместить Ти-Эм в дневной стационар. Рути, а ты знала, как это близко от того места, где я буду жить?
– Понимаю, это звучит странно, но, мне кажется, все люди соответствуют тому, что означает их имя, – задумчиво произносит Мелани. – Например, имя Мелани означает «черная». И вот поглядите. – В доказательство она приподнимает свой черный конский хвост. – Таким образом, я исключила нескольких соискателей, которые не смогли бы пройти во второй тур. Имя одного из парней означало «молочник». Можете себе такое представить?
Я думаю о возможных вариантах, забракованных Мелани.
– Мне и так повезло, что кто-то мной заинтересовался, а ты вычеркиваешь Пола лишь потому, что его имя означает «маленький»! А вдруг в нем семь футов росту? – Уголком глаза я вижу вытянутые ноги Тедди. – Он вполне мог быть моей второй половинкой, а ты вынесла ему приговор, основываясь на архаичном значении имени!
– Я у него специально поинтересовалась, – трясет головой Мелани. – Его рост пять футов два дюйма.
Тедди забирает у меня книгу, и моя рука опускается на колени, а точнее – прямо на его шевелюру. Мелани, кажется, ничего не замечает, и я начинаю разбирать спутанную прядь. Что немного напоминает вязание. Нечто успокаивающее, подходящее для уютного времяпрепровождения на диване за просмотром «Посланной небесами». И вызывающее у меня ностальгию по комфорту.
Перебирать волосы Тедди настолько вошло у меня в привычку, что я могу заниматься этим часами.
Тедди перелистывает книгу с именами:
– Давай-ка посмотрим. Буква «эр». Рианнон, Ронда, Роуз… – Тедди чуть запинается на этом имени. – Ровена, Рукмини. – Он читает определение и опускает книгу. – Просто жуть! Мел, а знаешь что? Ты могла бы написать продолжение Метода Сасаки. Сократи варианты, исходя из имени кандидата. Теперь я тоже в это верю.
Мелани самодовольно улыбается:
– У меня уже и название есть. «Значение Сасаки».
Слегка прибалдев, мы с Тедди говорим в унисон:
– Ну ты даешь!
– Итак, что значит имя Рут? – Мелани явно приготовилась сострить. Ясно как день.
В свое время, когда я видела, что кто-то готовится отпустить в мой адрес какую-нибудь шутку, я моментально замыкалась, но сейчас улыбаюсь. У меня в очередной раз возникает ощущение, что все это происходит не со мной. Друзья, пикник, озеро, закат.
Итак, Мелани выдает свою убийственную остроту:
– Попробую угадать. Рут означает «администратор».
Я швыряю ей в голову корку от пиццы:
– Это означает «работодатель».
Между тем Тедди зачитывает вслух определение из книги имен:
– Рут… – Тедди посылает мне широкую улыбку, которую я чувствую всем своим сердцем. – Добрая. Отзывчивый друг или компаньон.
– И сексуальная, – добавляю я.
С моего места мне видно, что Тедди уже прочитал описание, но он продолжает:
– Кареглазое совершенное создание. Любительница кардиганов с мягкими глубокими карманами. И пенистых ванн. Ныряльщица в бассейн. Поставщик сыра. Сияние заката. Посланница небес.
Самая чудесная моя характеристика, которую я когда-либо слышала. Я провожу рукой по его роскошным волосам:
– Это куда интереснее первоначального значения. Быть одновременно и Рут, и Девой – мой крест, который придется нести.
– Тедди, а ты у нас Лев, – заявляет Мелани. – Это ведь очевидно. Ты совсем как лежащий лев, которого обхаживает девственница.
Я выдавливаю из себя смешок:
– Уф! Очень близко к правде. – Я вижу в глазах Мелани вопрос, который она не решается задать. – Я потеряла свою девственность после выпускного. И… это был мой первый и последний секс. Тедди уже в курсе.
– Учитывая столь долгое воздержание, я разрешу тебе секс на одну ночь в рамках программы по Методу Сасаки. – Мелани бросает взгляд на мои руки, запутавшиеся в волосах Тедди, на его вытянутые длинные ноги и поджимает губы. – Секс на одну ночь с незнакомцем, а не с этим типом. Кстати, а что означает имя Теодор?
– Угадайте с трех раз.
Если Тедди напрашивается на комплимент, его ждет жестокое разочарование.
– Бродяга, – говорю я.
– Медвежонок, – заявляет Мелани.
– Король мошенников. – Я.
– Ходячая катастрофа. – Мелани.
– Тяжелый случай. – Я.
– Богатенький бездельник.
Тедди обиженно смеется:
– Заткнитесь, вы, обе! Вы ничего не понимаете. Я получил идеальное имя. – Тедди протягивает руку, чтобы снова повернуть «Ти-Эм» в нашу сторону.
Открыв книгу на букве «Т», я громко читаю:
– Теодор… Ты, должно быть, надо мной издеваешься. – Я закрываю глаза. – Дар Божий.
Мелани громко ахает, звук этот эхом отдается от склона горы.
– Так ты считаешь меня даром Божьим? – Тедди прижимается к моим бедрам, явно отдавая должное моим коленям. – Спасибо, Рути. Ты помогаешь мне повысить самооценку.
– Давайте не будем отвлекаться от темы, – хмурится Мелани. – А именно повышения самооценки Рути. Мисс Мидона, откройте, пожалуйста, приложение. А теперь откройте сообщения. Верхние три – наши потенциальные женихи.
– Со сколькими парнями ты обменивалась сообщениями от моего имени? – Я до бесконечности прокручиваю текстовые послания. – Мел, это безумие! Сколько времени ты потратила на переписку?
– Я пробороздила океан ради тебя, – оправдывается Мелани. – Ты должна сказать мне спасибо. Сексуальный очкарик по имени Кристофер спрашивает, не согласишься ли ты выпить с ним кофе.
В ответ раздается сердитый рев медведя.
– Откуда взялось столько совпадений? Ты что, прибегла к фотошопу? Приставила мою голову сексапильной красотке в бикини?
Нет, ничего подобного. Всего-навсего моя фотография за письменным столом, которую сделал Тедди. Лесть – это уютный огонек, который я нежданно-негаданно обнаружила, и я чувствую приятное тепло.
– Очень странно.
– Внимание каких-то случайных парней тебе гораздо приятнее, чем мое, – делает кислую мину Тедди.
Кончиками пальцев я разглаживаю сердитую морщину у него на лбу:
– А все потому, что они, в отличие от тебя, не пытаются узнать пароль от моего
