что они сделали со мной? Как они мне ноги сломать хотели, например?
– Но не сломали же!
– Потому и не сломали, что нечем стало ломать! Хайд действовал так, как счел нужным, потому что мне угрожали. Эти люди сами нарвались! И почему мы сейчас дружно жалеем их? Почему не ищем тех, кто уничтожил «Махаллар»? Как будто этого не было!
– Типичное поведение психопата-манипулятора, – тут же указал обвинитель. – Уверенность в своей правоте, стремление управлять жизнью и смертью… Тут все доказывают, какая это милая и доброжелательная девушка. Но как дошло до дела – она радуется чужой смерти!
– Не нужно искажать мои слова!
– А вы следите за этими словами, Мазарин! – осадил ее Бонесс. – Вы, похоже, не понимаете, в каком положении оказались. Легион заявил, что имплант вам противопоказан, значит, сдержать вас нельзя. Вы импульсивны, очевидно, что вы или подчинили свою команду, или внушили уважение к вам. Что же до номера 3… Его репутация тоже не идеальна, и я бы не удивился, узнав, что вы в сговоре. Обвинитель задал вам вполне оправданный вопрос, который объективно оценивает ваше восприятие реальности, ваше право обладать такими силами. Я дам вам еще один шанс ответить на него. Но прежде, чем вы сделаете это, должен сообщить: с учетом всего, что я сказал, я не вижу возможности направить вас в тюрьму или на лечение. Если ваша сила будет признана опасной, вы будете умерщвлены в зале суда. Это понятно?
– Понятно… – пораженно прошептала Альда.
– Хорошо. А теперь подумайте еще раз и скажите: вы готовы выразить согласие с немедленным уничтожением очередного дикого эксперимента Легиона?
* * *
Виндар Люций понятия не имел, почему на спасательную миссию послали его – представителя первой десятки Легиона. Понятно, что Эреб опасен… Но никто толком не понимал, что там произошло. Изначально на станции «Ковчег» всего лишь пропала хилер, однако гражданские инженеры уцелели, и миссии была присвоена средняя категория сложности. Ее поручили группе малолеток – еще не получивших номера, но уже полностью прошедших мутацию. Стандартная процедура, Виндар и сам занимался подобными миссиями, когда был кадетом – хотя те времена остались так далеко, что казались неправдой.
И даже то, что от малолеток поступил сигнал тревоги, не шокировало. Не справились, испугались штормов Эреба – всякое случается! С «Ковчегом» изначально была плохая связь из-за особенностей атмосферы, поэтому никаких пояснений со станции они не получили. Но какие вообще варианты на необитаемой, изолированной от всего мира планете? Если бы решение было за Виндаром, он бы послал туда кого-нибудь из первой сотни и забыл.
Впрочем, он догадывался, почему насторожилось руководство. В последний год кадеты погибали и бесследно исчезали все чаще. С учетом стабильно высокой смертности в Легионе это сначала никого не насторожило. Но, похоже, цифры перевалили за все границы, у которых еще можно было убеждать себя, что все в порядке. Группа 136 считалась сильной… Виндару не хотелось и представлять, какой бардак начнется, если она исчезла.
Спасательная команда прибыла к Эребу несколько дней назад, однако приземлиться не было возможности – бури кружили над станцией, не утихая. Все это время Виндар пытался связаться с группой, но безрезультатно. Инструктора, приставленного к кадетам, Кейна Ламентара, Виндар лично не знал, однако слухи об этом типе ходили не самые приятные. Ну так что с того? Даже если он действительно подлый и продажный, что он мог сделать талантливым кадетам, которые сильнее его?
В какой-то момент Виндар сдался и просто перестал гадать. Раз уж ответа не было, он принял неизвестность до тех пор, пока не мог все увидеть своими глазами.
Наконец Эреб успокоился, бури перешли в привычные для него ураганные ветра. Укрепленному челноку удалось пробиться на посадочную площадку «Ковчега». Уже оттуда, изнутри, но еще не покидая корабль, Виндар снова попробовал связаться с группой 136 или инженерами. Тишина была ему единственным ответом – та, которую не получалось объяснить техническими неполадками. Либо Виндара осознанно игнорировали, либо некому оказалось отвечать.
Компьютер показывал, что система жизнеобеспечения на станции работает как надо. Здесь легко сумели бы выжить даже люди, не то что легионеры. Получается, и это объяснение можно отметать, техногенной катастрофы точно не было.
Убедившись, что на станции безопасно, Виндар первым покинул челнок. Он давно уже не отличался юношеским рвением, и все же, если ему доставалась роль лидера, свои обязанности он не игнорировал. Едва он ступил на территорию «Ковчега», как почувствовал все сразу – запах крови и тления в воздухе, затихшее оборудование, единственный на всю станцию источник жизни.
– Все мертвы, кроме одного, – тихо сказал Виндар.
Его спутники не ответили, им сейчас было сложнее. Легионер из первой десятки четко понимал послания своих инстинктов, а тем, кто послабее, просто казалось, что они попали на место бойни… В принципе, так оно и было.
– Выжил легионер? – спросил один из новичков, двух воинов, для которых полет на Эреб стал первой миссией. Еще пару лет назад они сами были такими же кадетами-практикантами, как группа 136, так что им приходилось особенно тяжело. – Или кто-то из людей?
– Нет, гражданские мертвы, хилера тоже нет, единственный источник жизни – легионер.
Это все, что Виндар мог сказать на таком расстоянии. Но этого было достаточно, он сразу повел команду туда, к единственному источнику жизни, бродить по огромной станции он не собирался.
Он ожидал, что это будет Кейн. Виндар не представлял, как можно потерять целую группу, как оправдаться после такого… как позволить себе жить. Но это были философские вопросы, а теория вероятности все равно оставалась на стороне инструктора.
И тем больше было изумление Виндара, когда спасательная команда добралась до пункта управления станцией, где дожидался их выживший, и увидела, что там творится.
В кресле главы смены сидел кто-то из кадетов – вчерашний мальчишка, только-только повзрослевший. Смертельно бледный, но не испуганный. С пронзительными серыми глазами, слишком умными для его скромных лет. Он устроился напротив двери и невозмутимо наблюдал за вошедшими. Он будто не замечал окровавленных голов, лежащих на панели управления. Трое гражданских и Кейн Ламентар.
Виндар почувствовал, как напряглись его спутники, уловил исходящую от них агрессию. Несложно было догадаться, о чем они думают: пацан сошел с ума и убил своих же союзников, со слишком талантливыми кадетами такое бывает, они попросту не в силах сдержать обрушившийся на них дар! А вот Виндар с выводами не торопился. Он внимательно смотрел в глаза мальчишки и отблесков безумия там не находил, только бесконечную, сокрушительную усталость.
– Кто ты такой? – спросил Виндар.
Перед этой миссией он просмотрел личные дела всех кадетов, однако этого почему-то вспомнить не мог. Да и отметок об опасно высоком потенциале там, кажется, не было… Так что либо одного из кадетов подменили, либо научный отдел совсем обленился.
– Номер 136-6, – ответил мальчишка. Голос звучал тихо и спокойно, намекая, что никакая усталость не могла его сломить.
– Я не помню тебя среди наших курсантов.
– У меня было другое лицо.
– Вот как?
– Незавершенная мутация, – пояснил Шестой. – Теперь она завершилась.
Такой кадет действительно был. У него, кажется, даже подозревали вторичную способность, но Виндар никак не мог вспомнить, какую.
«Телепатия», – неожиданно прозвучал у него в голове уже знакомый тихий голос.
– Не делай так, – поморщился Виндар. – Мне и среди высших легионеров выскочек, которые суются в чужие мысли, достаточно. Не хватало еще малявку какого-то из своего сознания вытравливать!
– Простите, это не повторится, – все так же ровно, без тени раскаяния отозвался мальчишка. И чувствовалось: он принял это как новое правило, а не как полноценный проступок, своей силы он не стеснялся.
– Я чувствую, что кроме тебя здесь никого нет. Твои одногруппники мертвы… Ты убил их?
– Половину.
Виндар слышал, как перешептываются за его спиной другие легионеры. Они злились все больше – да и понятно, почему! В своем чудовищном преступлении мальчишка сознался невозмутимо, даже не скрывая, что это была не случайность и он ни в чем не раскаивается.
Остальные явно будут требовать убить малолетку на месте. А вот Виндар никогда не был склонен к поспешным приговорам, он продолжил допрос:
– А инструктор, с ним что?
– Вот он, – мальчишка кивнул на оторванную голову. – Его как раз убил я. Как и гражданских.
– Ну и какого хрена мы вообще с ним говорим? – донеслось из-за спины у Виндара. – Гаденыш слетел с катушек, это же очевидно!
– Очевидного тут как раз немного, – сдержанно улыбнулся Шестой. – И, если вы не будете спешить с уничтожением гаденыша, а включите мозги, сможете обнаружить много интересного. Например, генетический анализ этих голов покажет, что они вовсе не из команды, заявленной на «Ковчеге», хотя в личные дела наверняка поместили их фотографии. Не следует забывать и об изменившейся статистике смертей и исчезновений кадетов.
– Ты-то откуда о ней знаешь? – устало поинтересовался Виндар.
– Потому что одна из ее причин и лежит как раз перед вами.
– А толку? Что мне, спиритический сеанс устроить, чтобы с этой башкой побеседовать?
– Нет необходимости. Я уже доказал вам, что обладаю повышенной способностью к телепатии. Прежде, чем убить этих людей,
