службы прогоните, всё равно не откажусь.
— Не прогоню, — я хлопнул Дэймона по плечу, — ты главное — с Букой разберись, а там посмотрим, как тебе помочь.
Впереди послышался шум.
— Владыка, — на лице юноши не осталось переживаний, — очень прошу, не лезьте в первые ряды. Если вас хоть заденут, Уру-Бука меня точно убьёт, гораздо вернее, чем за сестру.
Он сорвался с места и побежал в авангард, разбираться, что случилось.
***
Походный строй замер, пока впереди Дэймон и пара десятков скелетов звенели оружием. Меня, несмотря на протесты, удержал мумий.
— Ваня, ну не лезь ты! Без тебя мальчик разберётся, не маленький. Ты кто? Владыка. Вот и веди себя, как положено Владыке. Стоишь, осуществляешь общее стратегическое руководство. А махать железками и без тебя есть кому.
— Да как руководить? Мне не видно ничего, что там происходит.
— Я тебе скажу, мне сверху далеко просматривается. Пока — ничего интересного.
Спорить с мумием — дело неблагодарное, пришлось смириться. Чтобы совсем не заскучать, я повернулся к Клэр.
— Скажи, это серьёзно? С трёх лет учили фехтованию?
Девушка кивнула.
— Папа придерживался старых традиций. Каждый в семье должен уметь за себя постоять. Сначала учил ножом орудовать, потом кинжалом, мечом. Алебардой чуть-чуть могу.
Я уважительно посмотрел на Клэр. С алебардой, значит, она умеет. Может, взять у неё пару уроков, для общего развития?
— Ваня, — отвлёк меня от разыгравшегося воображения мумий, — иди, там уже закончились разборки. Дэймон, вон, рукой машет.
Старик цыкнул на палеосорона и первым двинулся вперёд.
Дэймон ждал нас, расхаживая перед стоящими на коленях людях. Руки у них были заложены за голову, а на лицах стоял испуг.
— Кто такие?
— Грабители, — доложил Дэймон, — ворвались вон в тот дом, хотели убить семью, которая там жила.
— Мы не бандиты! — возмутился бородатый дядька из арестованных.
— А кто?
— Мы очищаем город от предателей и контры! — он выпятил подбородок, — слава Совету Старейшин!
Один из скелетов, охранявших пленников, отвесил бородачу подзатыльник и тот быстро стих.
Из дома, на который указал Дэймон, другие скелеты выводили семью: мужчина со сломанной рукой, женщина, видимо его жена, в порванном платье, двое плачущих детей. Все четверо были тёмные, как и пленные, стоящие на коленях.
— Вы с ума сошли? — я нахмурился, — своих же, тёмных бить?
— Прихвостни Владыки должны сдохнуть! — снова выкрикнул бородач и плюнул в мою сторону, — Старейшины придут за всеми…
На этот раз скелет врезал ему сильнее, так что дядька щёлкнул зубами и упал ничком. Мне тоже захотелось вдарить скоту: как со светлыми бороться, так ни один не приехал, а тиранить беззащитных — всегда пожалуйста. Тьфу!
— Дэймон, семью под охраной в особняк, пусть переправят в замок и окажут медицинскую помощь.
— Сделаем, — кивнул юноша и указал на пленников, — а с этими что?
— Этих…
Дэймон отшатнулся, увидев выражение моего лица.
— Владыка!
— Этих негодяев…
— Мне отдай, — послышался голос мумия, — не надо, не марай руки, Ваня. Сам с ними разберусь, как положено тёмному некроманту.
— Забирай. А то я их прямо здесь уконтропупю.
— Малыш, фас!
Палеосорон курлыкнул и по очереди склевал всех. Ам, ам, ам! Вот и нет больше негодяев. Все пропали где-то в темноте между стальных рёбер гигантского сорона. Даже думать не хочу, что с ними потом мумий будет делать.
Пять минут, и мы выступили дальше. Спасение тёмных — замечательное дело, но требовалось поторопиться, до утра нам предстоит сделать ещё очень много.
***
Три квартала нужно было пройти до убежища Торквина. За этот короткий путь мы раз пять вынуждены были останавливаться и спасать тёмных. Старейшины развернули настоящий террор, уничтожая своих противников и моих сторонников. И с каждым таким случаем, во мне всё больше поднимался гнев. Ну, что за люди! Нет, одной вирой они от меня не отделаются. Прижму к ногтю! А Председателю отдельно припомню! Всех своих эвакуирую, порушу гадам, что смогу, а оккупировать не буду, из принципа.
— Владыка!
Ко мне под ноги прикатилась мёртвая голова.
— Владыка, впереди большая заварушка! Магией лупят!
— Дэймон! Всем стоп. Пусть ждут, а мы сходим, посмотрим, что там.
За поворотом действительно слышались крики, резко пахло озоном и шипело, будто на дружеской змеиной вечеринке.
Мумий слез с птицы и тоже пошёл смотреть. Мы осторожно выглянули за угол. Ничего себе! На круглой площади шли боевые действия с отягчающим применением магии. Брать Торквина и его команду отправили отряд гвардейцев, человек сто. Руководил ими высокий маг, прячущий лицо под капюшоном. Колдун метал в дом, где засели Тайная служба, огненные шары, бил молниями и поливал струями ослепительного пламени. Судя по всему, защитникам оставалось держаться недолго.
— Эльф, — со знанием дела заявил мумий.
— Светлый?!
— А какой? Самый что ни на есть светлейший. Такого надо вырубить одним ударом, или потом до утра будем воевать.
Тёмные боги, светлые в открытую выступили на стороне Старейшин. Уже не стесняются командовать стражей, лупят магией и чувствуют себя, как дома. А ведь ещё год назад Кемнаро заявлял о нейтралитете. Куда катится этот мир?
Дедушка принял моё молчание за нерешительность.
— Ерунда, я его заклинанием сниму, одним ударом. А скелеты остальных смолотят.
— Годится. Дэймон, обе сотни готовы?
— Так точно!
— Как я в него кину магией, сразу атакуйте, — бросил мумий свысока.
Старик в открытую вышел из укрытия, протянул руку и скороговоркой прочёл заклинание. В сторону эльфа метнулась пылающая зелёным огнём змея. И громыхнуло так, что в лицо ударил резкий порыв ветра.
— В атаку!
Грохоча стальными пятками, колонна скелетов бросилась в сторону гвардии.
— Ура!
— За Владыку!
— Смерть светлым!
До столкновения оставалось несколько метров, когда пламя от заклинания мумия потухло — эльф стоял невредимый. Он обернулся и без промедления ударил в ответ.
Завязалась магическая дуэль. Мумий, не ожидавший отпора, ушёл в глухую оборону и явно проигрывал. Ну, дедушка, ну, как же так? А скелеты сшиблись с гвардией и оглашали площадь звоном оружия.
На плече у меня завибрировало, будто зазвонил телефон из моего старого мира. Даже страшно стало, настолько похожее ощущение. Но нет, это дрожал приклад Каратука — оружие желало принять участие в схватке.
Я сдёрнул ремень, поднял ружьё и прицелился. Эльф, говоришь? А как тебе вот такое понравится?
Бух!
Заряд отправился в мага, а воздух заволокло ледяным туманом. Когда он рассеялся, эльфа видно не было. А гвардия медленно отступала под напором приободрившихся скелетов.
— Ура!
С криками из здания выбежали бойцы Тайной службы и напали на стражников с тыла.
— Бей предателей!
— Смерть подстилкам светлых!
Гвардия, надо отдать ей должное, не побежала. Ощетинилась пиками и отступила, держа
