не знакомо, а вот мое, кажется, знали все.
– Поздоровался с Ману и Ишой.
– Они тепло тебя встретили? – обратился ко мне низкорослый человек лет пятидесяти. В отличие от Амона, глава гильдии убийц не обладал сильным телом, зато ножичек в его пальцах перемещался так быстро и ловко, что даже я мог позавидовать.
– Более чем. Мне нужна информация.
– Цены нынче высокие. Даже не знаю, осталось ли у тебя что-то после разговора с Амоном, – многозначительно ответил главарь.
«Плохо, – промелькнула у меня тревожная мысль, – они знают, что я привез в оазис деньги».
– Осталось, – ответил я и, не спуская глаз с главаря убийц, достал из сумки серебряное кольцо с оранжевым селенитом, которое показывал Джоанне.
– Оу! Ну, присаживайся, вор. Давай потолкуем.
Глава двенадцать
Оазис. Северная пустыня
Вдохнуть полной грудью, закрыть глаза и ни о чем не думать. Что может быть лучше после тяжелого, но успешного разговора? Не сказать, что в оазисе все были мне так уж и рады, но я получил то, что хотел: самое важное для вора помимо умений и навыков – информация. Именно она мне нужна для того дела, которое я собираюсь провернуть в Алариале. Кольцо, правда, жалко. Хоть я и обещал его одному заказчику в Деоре, думаю, после праздника, когда все будут навеселе, я аккуратно стащу кольцо у главаря убийц. Да, он надел его себе на палец, но проблемой это стать не должно.
Похоже, я слишком много времени провел в шатре: солнце уже давно начало путь обратно к горизонту, а я так и не встретился с Джоанной. На большом открытом пространстве, недалеко от вод озера, уже установили ряды лавочек, расстелили ковры и поставили столы с едой на любой вкус. Лежали и разные атрибуты для жертвоприношений нашим богам: ладан, ароматические травы, сандаловое дерево, рис и гулаб[44] для всех желающих. Собравшихся развлекали факиры, были тут и буни[45] с десятками кобр вокруг пояса, шеи, рук и ног. Больше всего меня удивил один из них, обвивший себе голову кобрами, как чалмой.
– Натан! Эй, Натан!
– Да, я здесь, – помахал я, как всегда, шумному Джаю. – Ну что, как дела?
– Это ты мне скажи, где пропадал. Я искал тебя. Турнир вот-вот начнется, а ты без лука. Я не собираюсь выигрывать у тебя без боя.
– Не думай, что победа будет легкой, – улыбнулся я. – Как раз иду к себе в шатер за луком и скоро вернусь. Слушай, а ты Джоанну не видел?
– Прекрасную незнакомку с глазами цвета нашей священной реки, такую милую и добрую девушку из Мурии?
– Из Мурии, да. Но милую и добрую… Ты точно говоришь о Джоанне? Вы познакомились?
– Да, брат, и ты нашел себе действительно прекрасную спутницу. Мы с Канти просто очарованы ею. Манеры, походка, прямо настоящая принцесса. Я был удивлен, когда она сказала, что сама неплохо дерется. Прямо даже не верится. Не сомневаюсь, что танцует она так же великолепно, как ты пускаешь стрелы в цель.
– Неужели? И где же эта… – я даже не смог подобрать слов, – в смысле где моя жена?
– С Канти. Они скоро придут. А ты давай иди к себе. Турнир будет по системе от близкой мишени к дальней, ну, в общем, все как обычно. В перерывах будут турниры на мечах. И там, и там нашлось по десять смельчаков.
– Что-то мало.
– Когда все узнали, что ты будешь участвовать, многие снялись. Будут трое лучников от нас и семеро от убийц. Для боя на мечах каждая гильдия заранее отобрала по пять человек.
– Значит, лучшие из лучших?
– Да, сильные соперники. Правда, я слышал, что Ману и Иша, ты их знаешь, снялись с соревнований. Вместо них будет кто-то другой. Почему – не знаю. Неужели им не нужны призы?
– Кто знает… – с легкой усмешкой ответил я. – Джай, ты говоришь «призы». А их будет много?
– А я разве не сказал? После мужского турнира будет состязание среди женской половины, там вроде восемь девушек будут участвовать. Потом уже состоится большой праздничный ужин. И тогда…
– Джай! – вдруг раздался голос главы гильдии воров, окликнувшего сына. – Ты мне нужен!
– Ой, прости, Натан, договорим позже, – быстро попрощался парень и со всех ног помчался к отцу.
Так и не узнав, что же будет вторым призом, я отправился к себе в шатер. Переоделся в более удобный, но в то же время достаточно красивый белый шерв‘ани[46] с коротким рукавом и золотым воротником. Как-никак сегодня действительно хороший повод его надеть – не все же ему в сумке пылиться. Надел перчатки для стрельбы, проверил оперение у стрел, натяжение тетивы, спрятал сумку, в которой ничего важного теперь не было, вышел на воздух и несколько раз плеснул себе на лицо холодной воды из фляги, снимая дневную усталость. Оглянулся. Джоанны рядом не было. Стоит ли мне зайти за ней? Или она придет с женой Джая? Ну да ладно, я уже опаздываю – пойду прямо на турнир.
– Дорогие братья и сестры! Сегодня великий день! Мы отмечаем наш общий успех! Гильдии воров и убийц, да будут же ваши карманы полны денег, как сегодня! Пусть ни капли крови не прольется из ваших сердец! Давайте же порадуем наши души и устроим настоящий праздник! Ура! – громким голосом обратился к собравшимся Амон, вызвав у обеих гильдий бурю эмоций и шквал одобрения. – Да пребудет с вами сила! Вы это заслужили! Итак, не отказывайте сегодня себе ни в чем! Начнем же!
Как только глава воров замолчал, в центр площади сразу же выбежали танцоры с мечами, факиры[47] и заклинатели змей. Зазвучала веселая жизнерадостная музыка.
– Натан, держи гулаб! Подкрепись и улыбнись, чего грустишь?! – вдруг прокричали мне в ухо, заглушая даже звук барабанов.
– Джай, ты просто мастер неожиданности! Хватит… – я не успел договорить, как мне буквально в лицо протянули сладкий шарик в сиропе. – Хватит вести себя как ребенок. Мы уже взрослые, – проворчал я, но угощение принял.
– Нет, Натан, мы не взрослые, мы же как братья! – рассмеялся парень и тут же, изменившись в лице, серьезно произнес: – Хотя с этого момента мы соперники. И поверь, я ни за что не проиграю! Деньги мне не нужны, а вот подарок от танцовщиц я никому не отдам, ведь там победит Канти и никто более.
– Подарок от танцовщиц? – не понял я.
Но ответа я не получил, так как в эту минуту Амон громко объявил:
– Начинаем турнир!
Мы с Джаем под крики толпы направились к кромке площади, встав каждый аккурат напротив своей мишени.
