предположений. Большая часть солдат вовсе не спала. Они толпились возле костра и предавались веселью на свой манер. Кто-то, образовав кружок, плясал под заунывную музыку. Танцы не отличались изяществом движений. Тени, мечущиеся по земле, делали их ещё уродливее. Кто-то напивался элем. Кто-то просто глазел.
Но сквозь пьяный смех, пиликанье музыки и треск костра они вдруг услышали крик.
Дрен мельком коснулся плеча Мийфы, заставляя оставаться на месте.
— Крепись, — прошептал он. Несмотря на шум, Мийфа отчётливо его услышала.
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нельзя поддаваться чувствам.
Крик повторился. Ещё громче.
У Мийфы пересохло во рту. Её так и тянуло побежать и узнать, в чём дело. Дрен ещё сильнее сжал её плечо. Чувствовалось, что и у него этот крик вызвал прилив ярости.
Пара обогнула пирующих и вскоре увидела, откуда раздавались крики.
Это была не Сафилия.
На помосте стояла дыба, на которой висела молоденькая тощая девчонка.
Живот свело. К горлу подступила желчь. Мийфа хотела, но не могла отвести взгляд. Потому что рядом с девчонкой висели ещё две, раздетые донага. Неподвижные. Неживые. Судя по истерзанным телам, с ними обошлись чрезвычайно жестоко, и так оставили гнить. Теперь они могли сойти как угощение для ворон. Третья жертва была ещё жива.
Мийфа не могла бросить её здесь. Но если она задержится возле дыбы хотя бы на несколько минут, то её и Дрена заметят. Они привлекут внимание всех в лагере, а это чревато провалом их миссии.
Точно также она не смогла спасти Блэйр…
Как же ей жить дальше, сознавая, что она не спасла ещё одну жизнь? Да, в первую очередь надо спасти Сафилию, иначе всё будет напрасно. В отличие от Блэйр — близкой подруги, принцесса и та девчонка совершенно чужие Мийфе. Так почему она не могла сдвинуться с места?
Почему-то Дрен тоже не двигался. Мийфе не нужно было видеть, чтобы знать, что он смотрит на девчонку на дыбе. О чём он думал сейчас?
— А я вас повсюду ищу! — послышался женский голос, растягивающий слова.
Они обернулись. Из прохода между шатрами к ним шла фигура в таком же тёмном балахоне. Она передвигалась грациозно и неторопливо, как дикая кошка, крадущаяся к добыче.
По спине Мийфы пробежался неприятный холодок.
"Что же делать? Если что-нибудь не сделать, то нас раскроют и поймают! Надо бежать, Дрен! Что делать?!" — запаниковала девушка.
— Где вы пропадали? — спросила девушка в чёрном балахоне. Мийфа была уверена, что голос принадлежит молодой девушке. Он был красивым и мелодичным, но таким холодным.
— Заняты были, — холодно ответил Дрен. Мийфа даже не узнала его голос, но затем поняла, что напарник притворяется.
Девушка вгляделась в них. Мийфа почувствовала это на своей коже, по которой тотчас поползли мурашки. Затем незнакомка чему-то усмехнулась.
— Чем же вы таким занимались? — спросила она ироничным тоном.
— Тебя это не касается! — грубо ответил Дрен. Мийфа почувствовала исходящее от него раздражение.
— Вы всего лишь новобранцы, не имеющие никакого влияния здесь. Так и ведите себя соответственно.
У Мийфы сдавило горло.
— Так для чего ты нас искала? — спросил Дрен, стараясь не перейти на грубый тон.
— Сторожить нашу королевскую пленницу. Приказали пока её и пальцем не трогать. До рассвета.
Это немного успокоило Мийфу.
— Пока не трогать, — тут же разрушила её спокойствие девушка. — Повелительница пожелала, чтобы дряхлый Император помучился перед тем, как получит свою дочь по кусочкам.
"Повелительница? Королева лавкрафтов? — подумала Мийфа. — Нет, она сказала "по кусочкам". Значит, они не собираются возвращать принцессу!"
Дрен едва держался, чтобы не сорваться и не учинить бойню. Мийфа не могла взять его за руку для успокоения, ибо так они привлекли бы лишнего внимания. Жестокая девица наблюдала за каждым их действием — волшебница чётко ощущала на себе её острый взгляд. Поэтому она только мимолётно коснулась руки парня. Дрен остался на месте и ничего не сказал. Намёк понял.
Девушка развернулась на каблуках, из-за чего длинный подол балахона взметнулся, и велела идти за ней. Дрен и Мийфа послушно последовали. Только так они могли отыскать принцессу.
Пока они шли, пара немного отдалилась от незнакомки, при этом не отставая.
— Надеюсь, вам хватит ума не выкидывать глупостей? — спросила та, даже не оборачиваясь.
— Пленница надёжно спрятана? — спросила Мийфа, стараясь делать тон пренебрежительным.
Она почувствовала улыбку незнакомки.
— Она в шатре. Скована по рукам и ногам, а для верности повелительница добавила небольшое заклинание.
Мийфе захотелось выть от досады. Что ж за подстава такая! Если бы принцессу просто связанную держали где-нибудь, то они могли бы легко её освободить. А с магией всё сложнее. Мийфа ещё начала обучаться волшебству и понятия не имела, что будет в такой ситуации. Снова придётся положиться на верный гримуар.
— Что за девчонка на дыбе? — спросила Мийфа до того, как сознала, что сказала.
Приспешница лавкрафтов презрительно фыркнула.
— Не первая и не последняя. Их тут много побывало.
Мийфу покоробило то, с каким жестоким безразличием эта девушка выразилась о судьбе несчастной. Как она может вот так говорить? Та девчонка ничем не отличалась от Блэйр.
— Я не могу её бросить, — прошептала Мийфа.
— Или она, или принцесса. Нам не вытащить двоих, — также шёпотом ответил Дрен. Мийфа была вынуждена признать, что он прав.
Девица провела их через лабиринт шатров, направляясь к внутреннему кругу.
— Мелкая, приготовься, — шепнул Дрен.
Мийфа недоуменно посмотрела на него, но тут же сообразила, что они находятся совсем недалеко от караульных, охраняющих вход в громадный шатёр.
— Смена! — громко возвестила девица караульным. Те кивнули и быстро ушли. Она повернулась к застывшим Дрену и Мийфе.
— Пленница должна остаться здесь до рассвета. Мне плевать, чем вы будете заниматься, но чтобы так оно и было. Ясно? — её голос прозвучал требовательно. Видно, эта девушка привыкла командовать.
— Д-да, — Мийфа с трудом выдавила из себя ответ. Дрен лишь кивнул. Девица хмыкнула и удалилась.
Путь в шатёр был открыт.
