щеке стекает нечто липкое и горячее – один из осколков попал мне прямо в лицо. Будь траектория чуть выше, я могла лишиться глаза.
– Что тебе нужно?
– Ты знаешь! – взревело существо гласом самой геенны огненной.
– Я делаю все, что в моих силах, – прошептала дрожащим голосом.
– Медленно. Это слишком медленно, Божена Агинская. Я пытался быть мягким с тобой, дал тебе волю действий... Но, как оказалось, это просто упущенное бессмысленно время.
Новый взмах руки – и перина на нашей с Рамией кровати превратилась в облако перьев, падающих к моим ногам, словно первый снег. Я уставилась на демона непонимающим взглядом, напуганная необоснованным приступом ярости. Раньше он тоже злился, но как-то лениво, будто бы для проформы. Но в данный момент алым руководили другие эмоции. Ледяная ярость – вот что обуревало им сейчас.
– Это нечестно!
– Ах, значит, ты считаешь меня несправедливым? Но разреши напомнить тебе одну маленькую подробность. Это вы вырвали меня из моего мира ради потехи и забавы... Вот и расхлебывайте!
Мощный. Ужасающий. Всевластный. Он с каждым словом становился все больше, заполняя собой пространство. И такая энергия шла от его сути, что единственным желанием было бежать. Бежать от этого чудовища подальше.
Но я осталась стоять на месте, не до конца понимая, чем так разгневала демона.
– Единственный способ исполнить мое желание лежит через ритуалы богинь. Каждый ритуал требует подготовки. Мне нужно время...
– Его-то у тебя и нет, моя дорогая расточительница. Исполни желание!
– Я не могу..., – руки безвольно опустились вдоль тела, пока я лихорадочно пыталась найти выход из ситуации. – Только так.
– Вижу, тебе нужен стимул, – сказал рогатый вкрадчиво, отчего меня замутило. Я чувствовала, что его слова не несут ничего хорошего. Демон на то и демон, что ему не присущи людские переживания. Не присуще сострадание. И именно это он решил продемонстрировать на деле.
Медленно, словно актер на сцене перед полным залом зрителей, он провел когтистой рукой вверх. Красивое, изящное движение, приковывающее взгляды, гипнотизирующие, лишающее воли. Мое же сердце забилось так быстро, что я начала задыхаться: мимо меня по воздуху проплыла бесчувственная Рамия.
– Ты точно уверена, что быстрее решить ничего нельзя?
В горле пересохло. Вид висящей посередине комнаты подруги панически пугал меня.
– В любой момент я лишь пожелав могу силой мысли сжать ее легкие. Один лишь щелчок пальцев – и она очнется. Знаешь, что она захочет сделать первым делом? Правильно! Вдохнуть. Но не сможет. Зато знаешь, что она сможет делать беспрепятственно? Смотреть на тебя и задыхаться. Долго и мучительно.
– Перестань! – взмолилась я, но он не слушал, продолжая разрывать мое сердце на куски.
– Секунда за секундой она будет смотреть на тебя и мучиться от агонии. Будет тянуть к тебе руки, но ты не сможешь ей помочь. А потом ее сердце перестанет биться. Все очень просто.
– Да чего же ты хочешь, сукин сын?
Перед глазами все поплыло. Сначала я подумала, что виной тому магия демона, его новый трюк, но это оказались всего лишь навсего слезы. Вот так этот мир заставил меня заплакать уже дважды.
– Мне все равно на нее, на тебя, да и вообще на всех. Поэтому мне не важно, каким образом ты добьешься своей цели. Будь это шантаж, манипуляции, убийство. Плевать. Мне нужен результат.
От каждого слова мороз бежал по венам.
– В следующий раз, когда я вернусь, это будет последняя наша встреча. Поняла?
Кивнула.
– Если же к тому моменту ты так и не исполнишь свое желание, то твоя подруга пройдет через все стадии, описанные мной. И ее смерть будет на твоей совести. И поверь, она, – он провел когтем по гладкой щеке Рамии. – Она будет не последней в твоем списке утрат.
Я не знала, блефует ли алый, но, по сути, он не оставлял мне никакого выбора.
– Сколько у меня есть времени, Демон. Я должна знать…
– У тебя его нет! – яростный крик был мне ответом. – Я могу появиться в любое время, в любой час, в любую секунду. Ты всегда должна быть готова встретить меня с распростертыми объятиями. Иначе…
Яркая неожиданная вспышка ослепила и дезориентировала, окончательно низвергая меня на самое дно отчаяния. Но зрение вернулось. Демон исчез, а у моих ног сидела ничего не понимающая подруга.
– Что случилось? – испуганно спросила она, окидывая взглядом разруху нашего домика.
Без сил опустилась перед ней на колени и обняла.
– Все. Случилось все, Рамия. Но я справлюсь… Обязательно справлюсь.
Сложно передать, какие чувство сейчас меня обуревали: паника, страх, апатия. Какофония мыслей разрывала голову на части, не позволяя сложить все воедино.
– Что нам делать, Божена? – спросила Рамия, пытаясь восстановить поломанное трюмо. – Это уже не шутки. Хотя и до этого смеяться не приходилось. Но... Ты действительно умрешь?
Да, я во всем созналась подруге как на духу. Скрывать что-либо было бессмысленно: без помощи я точно не справлюсь.
– Не знаю, – я сидела на полу, перебирая пальцами перья из перины. - Но вариантов нет. На первый план выходит ритуал. Мне нужно продвинуться дальше. Только так демон хотя бы на время успокоится. Надеюсь.
– А как же...?
– Придется смотреть в оба. Я не верю, что Клауд причастен. Подумай сама, у него было столько возможностей от меня избавиться... Да и в целом, это он предположил, что я могу быть той самой... Зачем такие сложности?
Девушка, призадумавшись, кивнула, соглашаясь с моими словами.
– Артемиус?
– Его не было в Гравасе.
– Тогда Саймон?
– Выходит, что он.
Но все внутри протестовало. Наставник по танцам, даже друг, по всем моим ощущениям просто не мог быть предателем. Однако, чем больше я думала, тем печальнее складывалась картина.
– Тогда сделаем так, – подруга бросила на пол куски древесины, осознав, что им уже ничем не помочь, протерла рукой лоб и уверенно заявила: – Ты всецело посвятишь свое время тренировкам. А я... Прослежу за Саймоном.
Я яростно замотала головой.
– Даже не думай. Это очень
