не знал. В любом случае, побегав глазами по дому, мною не было обнаружено никаких признаков заселения. Шторы – самый типичный предмет в квартире, в которой кто–то живет – везде отсутствовали. Балконы также пустовали, поэтому я сделал вывод, что ни одного жильца никогда здесь не было. А думать о том, что его кто–то сейчас обживает, совершенно не хотелось.
Интересно, сколько еще в Петербурге, да и вообще во всем мире, таких вот незаселенных домов? Наверняка многие сотни.
Да, Катастрофа сильно подпортила жизнь людям. Но кто ее создал? Правильно, сами же и создали, а теперь пожинают плоды. Только они ох как горьки!
Почему из–за ошибки нескольких людей должно страдать все человечество? Мне лично непонятно.
Еще один участок пути я миновал беспрепятственно, но на этом мое везение снова закончилось. Рядом с аптекой на меня напала собака Павлова. Ее появление не стало для меня неожиданностью, так как она оповестила о своем приближении громким лаем. Не дожидаясь, когда мутант поравняется со мной, я произвел три выстрела ей в голову. Последний, правда, цели не достиг, так как собака рухнула замертво уже от первого патрона, по инерции пропахав носом землю.
Что–то в ней привлекло мое внимание. Из бока мутанта торчала какая-то штука. Подойдя поближе, я увидел, что это рукоятка ножа. Лезвие же было полностью углублено в тело собаки. Вот вроде, что в этом такого? Ну, ранил кто–то в схватке этого мутанта, подумаешь… Да, все бы и ничего, но рукоятка ножа была синего цвета с черными диагональными полосами.
В памяти мгновенно всплыл рассказ Лени про его друга, тоже ресичера, который погиб на поверхности несколько лет назад. Его звали Михаил. Так вот у него как раз был именно такой нож. Значит, не исключено, что именно эта собака убила Михаила.
Как же все запутано…
Что–то внутри меня всколыхнулось, и нутром я почувствовал: жди беды!
Так и оказалось. С детства всегда был любопытен. И вот теперь эта черта моего характера сыграла со мной злую шутку. Пока я разглядывал застрявший в теле мертвой собаки нож, меня успели окружить четверо ее сородичей.
Думаю, глупо было бы говорить, что положение дел стало совсем не завидное. Причем уже в который раз. Что я чувствовал, оказавшись лицом к лицу с четырьмя кровожадными и свирепыми – достаточно взглянуть на их морды, чтобы понять это – мутантами? Страх? Самое логичное из чувств у человека, оказавшемся в данной ситуации, однако никакого страха не было. Я и сам не знал почему, но дурных эмоций и след простыл. Как по взмаху волшебной палочки – раз, и нет ничего.
Собаки стали кружить вокруг меня, постепенно смыкаясь в кольцо. Хитрые твари, уже и тактику свою разработали. Так–то оно конечно проще меня завалить. А вы бы попробовали один на один. Трусите, небось! Ну трусьте дальше, все равно я с вами всеми разделаюсь!
С трудом верилось в эти слова, но мне вдруг стало казаться, что собаки по сравнению со мной ничто. Ведь они, по сути, кто? Мутанты. А я? Я человек, высшее существо, венец природы. И пускай эти твари теперь на поверхности хозяева. Это только пока. Им нужно показать, кто есть кто в этом мире.
Сам удивился таким своим мыслям. Неужели это мои слова? Надо же…
Не дожидаясь, пока мутанты нападут, я стал действовать первым. Короткая очередь своротила одной из собак полбашки. Исход, разумеется, летальный. Покойся с миром… повторно.
Гибель сородича как будто стала сигналом к действию для остальных собак. Они одновременно оторвались от земли и прыгнули в мою сторону. Только лишь моя реакция, пускай и немного запоздалая, спасла меня от печальной участи. Я чуть ли не в последний момент успел пригнуться и тремя кувырками уйти из зоны поражения
Собаки, только что летевшие на меня, столкнулись мордами и, оседая мешками на землю, жалобно заскулили. Мне, может, даже было бы их жаль, если бы они только что не пытались меня убить. Я сделал еще несколько выстрелов, после чего издох еще один мутант. Двоим другим пока повезло больше.
Задача моя усложнялась еще и тем, что нужно было сохранить костюм в целости и сохранности, а иначе, даже если и выживу в схватке, быть беде. Вспомнив об этом, я едва ли воспрял духом, но какой у меня был выбор. Сбежать от собак все равно не удастся. Придется идти до конца.
Мутанты тем временем окончательно пришли в себя после удара. Грозно рыча, они бросились ко мне.
Задействовать автомат я уже не успевал, поэтому пришлось снова уходить с линии атаки. Хотя и на сей раз я сделал это весьма неуклюже, мутанты все же прошмыгнули мимо меня, не сумев даже легонечко задеть.
Собаки еще не закончили свой тормозной путь по асфальту, а я уже развернулся и снова дал по ним очередь. Столь приятный звук выстреливаемых пуль ласкал слух, но вдруг… сухой щелчок. И все! Патроны кончились. Да и пускай, по большому счету, у меня еще есть! Проблема только заключалась в том, что из двух собак убита оказалась лишь одна. Другая уже неслась ко мне во весь опор. Глаза злющие-презлющие, пасть плотно стиснута, только верхняя губа подрагивает. В них так и читалось: «Все, парень, не уйдешь ты от меня. Конец тебе настал!».
На секунду я даже в это поверил, но одернул себя:
– Ну уж нет, собачка!
Я перехватил автомат за дуло и сжал посильнее, да так, что все пальцы разом онемели. Возможно, мне придется пожалеть о том, что я сейчас сделаю, но в этом виделся единственный способ остаться в живых.
Мутант могучим прыжком оторвался от земли, метя своими острющими клыками мне в горло, но его планам не суждено было сбыться. Я изо всех сил наотмашь ударил псину автоматом, как в заграничной игре, она вроде пейнсболом называется или как–то так. Послышался глухой удар, и собака отлетела в сторону.
Я тяжело дышал и искренне надеялся, что приклад автомата, которым и был нанесен удар, не поврежден. Беглый осмотр оружия показал, что, по крайней мере, внешне с ним все в порядке.
Тогда я подошел к собаке, чтобы убедиться, что она мертва и если это не так – добить. Уйти, оставив за своей спиной врага, который еще мог хотя бы дышать, было бы непростительной ошибкой.
К моему облегчению,
