в голосе Игоря явную усмешку, Дамиан открыл глаза.
Поднос, уставленный тарелками, придвинули вплотную к кровати принца.
– Постарайтесь хоть немного поесть, ваше Высочество, – предложил граф.
– Да, конечно. Благодарю вас, сударь… – Принц без труда уселся на постели, ощупал
голову. На первый взгляд никаких повреждений не было и в помине. – Наверное, я доставляю
вам и вашему спутнику сплошные хлопоты. Я – обуза. Без меня дорога была бы вдвое короче…
Я все время попадаю впросак…
– Хаф меня забери… О чем вы, ваше Высочество?!– удивился маг. – Если о той засаде, то
уверяю вас, в эту ловушку угодил бы любой…
– У кого совести хватило бы, – вставил свои пару грошей Игорь. – Однозначно, мы бы с
милордом в нее не попали. Исключительно из-за отсутствия совести и жалости к безродным
девкам…
– Ты еще здесь?! – вскипел Валенский – Марш лошадей седлать!
– Единорогов, – с достоинством поправил Игорь и удалился.
– Я был уверен, что девушка нуждается в помощи… Я был уверен, что дракон опасен для
горожан… Я был уверен, что принцесса Кассандра выйдет за меня замуж…
– Принцесса Кассандра действительно выйдет за вас замуж, – жестко заявил граф.
– Я не хочу ее принуждать.
– Поверьте моему опыту, принц, ее никто ни к чему не будет принуждать. Но она выйдет
за вас. А сейчас, поторопитесь. У нас действительно очень мало времени.
У коновязи топтались три невзрачные мышасто-пегие скотинки невысокого росточку, с
невероятно длинными ушами, пронзительно печальным взглядом больших карих глаз и
торчащей в разные стороны жесткой щеткой вместо гривы. На спины этих несуразных
животных были навьючены знакомые пожитки. Граф подозрительно уставился на седла, явно
великоватые для своих нынешних носителей.
– Ну и где обещанные нам единороги?! – сурово вопросил он.
– С девственницами на этом Перекрестке того… не очень, – сокрушенно вздохнул Игорь.
– Вот если их Высочество соблаговолит помочь и оросит платок слезами…
Дамиан фыркнул.
– Боюсь, мои слезы окажутся непригодны в качестве приманки для единорога.
– Тогда придется ехать на этих в высшей степени полезных и выносливых животных.
Других-то все равно нет.
– Я на это не сяду! – категорически заявил принц, обходя существ кругом и
подозрительно косясь на их непомерно длинные уши и раздутые бока. – Да у меня ноги до
земли свисать будут!
– У вас-то как раз не будут, – тяжело вздохнул Игорь, – а вот у меня… Пробовал уже.
Ощущения – как на трехколесном велосипеде прокатился.
– Где ты взял этих тварей и сколько за них заплатил? – гримаса Валенского не
поддавалась описанию.
– Нисколько, милорд. Ослики мне даром достались. Они на лужочке паслись, ну и… К
сожалению там лошадок поблизости не оказалось.
– Так эти…ммм… животные еще и краденые?! – воспылал праведным возмущением
принц.
– Вот если бы я смог найти их хозяина, обязательно заплатил бы. Но думаю, что они,
скорее всего дикие. В самом деле, кому такой кошмар нужен? Давайте, господа, живее по
коням и поскакали. Дорога не ждет…
– Я на этих…мм… не сяду! – уперся принц.
– Они нас действительно выдержат? – в Валенском эстет проигрывал деловому человеку.
– Разумеется, горцы только на таких и ездят, – Игорь начал терять терпение.
– Мы будем выглядеть очень несуразно… Над нами даже мальчишки смеяться будут, -
тихо закончил принц.
– Плевать! – махнул рукой Игорь.
– А если вот так? – Маг вычертил руками в воздухе сложную загогулину. На какое-то
мгновение воздух вокруг животных загустел и замерцал потусторонним светом. Затем они
резко изменили облик. У коновязи стояли три вполне приличных скакуна.
– Так-то лучше, – обрадовался Дамиан.
– Это иллюзия, милорд? – недоверчиво переспросил Игорь.
– Ослы остались ослами, – буркнул маг. – Если им что-то придет в голову, расхлебывать
будешь ты. Лошадьми они только выглядят.
– И то хлеб… – кивнул Игорь. В этот момент один из скакунов вытянул шею и издал
долгий пронзительный рев. Проходившая мимо коновязи кухонная девчонка в ужасе выронила
корзину с очистками и, подобрав юбки, бросилась бежать.
– Это только начало, – пророчески изрек граф.
– Это Баранзан город тысячи базаров! – Эдос широко повел рукой и усмехнулся. Он
заметил легкую панику, на мгновение мелькнувшую в жениных глазах. Разумеется, заметил.
Женя с трудом взяла себя в руки. Еще бы! Баранзан это последнее место, где она хотела бы
оказаться без Игоря или на худой конец без графа Валенского да еще с истеричной принцессой
Кассандрой в придачу. – Тут есть одно вполне приличное местечко. Неплохая кухня. Обсудим
наши дела. Вы не против?
– Не против… – Женя была очень даже против. Но она абсолютно не знала города.
Деньги в кошельке звенели не слишком густо и ободряюще, а у Кассандры был такой вид, что
Женя поняла, как только Эдос их оставит, принцесса разноется с новой силой.
– Ну вот и прекрасно!
«Приличное местечко» на женин взгляд оказалось сущей дырой. Клиенты – сплошь
подозрительные личности. Словно в дешевеньких голливудских боевиках про гонконгских
полицейских. Сутенеры, торговцы краденым и наркотиками. У Жени даже кончики пальцев
похолодели при мысли, что скорее всего так и есть на самом деле. Игорь часто рассказывал ей
про свое голодное детство в веселом городе тысячи базаров. И про такие вот таверночки
рассказывал тоже. И про то, как не стоит туда заходить честным людям. Эдос же в
подозрительном заведении чувствовал себя как рыба в воде. Либо он был настолько наивным,
что не понимал, куда их судьба занесла, либо (что более вероятно) определение «честный
человек» к нему не относилось. В своих подозрениях Женя укрепилась еще больше, когда к
Эдосу с подобострастной улыбочкой на лице метнулся хозяин заведения собственной персоной
и предложил тому уединиться с друзьями в «кабинет». При этом тип довольно мерзко
подмигивал. Кассандра тихо свирепея заявила
– Сударь, избавьте нас от своей гнусной физиономии, иначе я за себя не ручаюсь! – Как
ни странно в этом Женя была полностью солидарна с капризулей. Эдос вновь одарил
принцессу странным взглядом, но оставил ее выходку без комментариев. Заказал у хозяина
вино и ужин, и троица проследовала в «кабинет».
«Кабинет» представлял собой изолированную комнату позади стойки. Напротив него
располагался вход на кухню, и постоянно сновали кухонные девки с подносами, заставленными
едой. Из «кабинета» можно было также попасть и на улицу через неприметную дверь в стене.
Судя по всему, Эдос бывал здесь не впервые.
– Как я уже говорил, мое предложение остается в силе, – сделав щедрый глоток вина,
начал Эдос, хитро
