возьмешь, кроме того, что он тебе сам за пазуху положит… Хорошо хоть
жив остался.
– Скажи, мил человек, – Игорь облокотился на стойку. – А ты не припомнишь, перед
этим две девушки в твою харчевню не заходили? Одна была с гитарой… Мы им тут встречу
назначили и очень за них беспокоимся.
– Менестрель? Менестрель была, как же! Играла знатно! Только она была не с девушкой,
а с парнем.
– С парнем?! – Забеспокоился Дамиан. – А как же их Высочество?!
– Тише…– граф слегка одернул принца за рукав, – иллюзия, не иначе. У меня нет повода
не доверять чутью Игоря. До сей поры оно нас еще ни разу не подводило. Помнится, я выдавал
некой весьма аферистичной особе артефакт, заклятый на изменение внешности человека. И не
могу припомнить, чтобы она его вернула…
– Скажи-ка, хозяин, менестрель успела уйти до того, как тут появились люди в черном?
– продолжил расспросы Игорь.
– Чего не знаю, того не знаю. До того ли мне было! Эти черные мне тут все разнесли да
порушили своими молоньями. Постояльцев поранили и пораспугали. Сплошной урон и
разорение! До девок ли тут бродячих?!
– Ладно, не скули… – Игорь протянул хозяину золотой.
– Что думаешь? – спросил граф, когда они покинули заведение и вновь пустились в путь.
– Плохо, что он не видел, как и когда ушли девушки, – Игорь по-прежнему беспокойно
оглядывался по сторонам, словно кого-то искал. – Постояльцев опрашивать бесполезно. Вряд
ли кто чего заметил, такая суматоха была. А теперь и думай, сами они переместились, или им
кто помог…
– Их могли … забрать… маги в черном?! – по бледным щекам Дамиана пошли красные
пятна.
– Не маги. Служба. – Игорь понизил голос до шепота. – И не дай Вам Бог, ваше
Высочество, встретить кого-нибудь из них на своем пути! Надеюсь, что они не за Женей все-
таки охотились…
От тревожных мыслей троицу отвлекли истошные женские крики. Всадники уже почти
проехали Перекресток. Позади остались высокие глухие заборы из серого пористого камня и
двухэтажные узкие дома с окнами-бойницами. Крики доносились со двора стоявшего
несколько на отшибе дома. Из распахнутых настежь ворот взъерошенным вороненком
выскочила девушка в живописно изодранных лохмотьях. Взывая о помощи, она бросилась
бежать. Тут же следом за ней метнулся здоровяк в шароварах и потертом дханже. Схватил
извивающуюся девчонку и уволок обратно…
Вся эта драма приключилась практически в паре десятков метров от наших героев. От
неожиданности они даже не успели вмешаться. Как только здоровяк с девушкой исчезли за
забором, вопли возобновились с новой силой.
– Мы должны помочь даме! – Дамиан без долгих размышлений пришпорил своего коня.
– Стойте! Куда вы! Это наверняка засада! – рванулся следом Игорь. – А если даже и нет,
то на кой нам Хаф впутываться?! Милорд, да сделайте же вы что-нибудь!…
Валенский просто не успевал реагировать на движения принца. Махнув рукой, мол
прорвемся-разберемся, граф поскакал следом за спутниками.
Всадники влетели в распахнутые настежь ворота и тут же оказались атакованы
арбалетчиками с крыши дома, стоящего в глубине двора. Плотный град арбалетных болтов
изрешетил бы наших героев в мгновение ока, но маг успел бросить Заклятие Щита. Оно
частично отразило болты. Частично… Жалобно заржали лошади. Двор заполнился людьми.
– Засада! – Игорь врубился в толпу нападающих с грохотом стенобитного орудия. И с
таким же результатом. Противники отлетали от него, как горох от стенки.
Валенский расстреливал врага файерболами. На более серьезные заклятья требовалось
время и возможность сосредоточиться. Но магу их катастрофически не хватало. До сих пор их
милость редко попадал в ситуации, когда нужно было так отчаянно сражаться за собственную
жизнь.
У Дамиана дела шли не столь блестяще. С лошади его стащили практически сразу же.
Однако ему удалось устоять на ногах. Разбойники обманулись насчет принца. Мечом орудовать
он умел. Что и доказал, уложив перед собой кровавый редут из тел, пока Игорь пробивался к
нему от ворот…
Граф все-таки сумел выкроить время. На какое-то мгновение лязг стали затих, двор
залило нестерпимо ярким светом. Настолько ярким, что принц выронил меч и закрыл глаза…
– Ваша доблесть стоила нам лошадей, ваше Высочество, – ворчание графа доносилось
словно откуда-то из бочки. И нестерпимо болела голова. Дамиан открыл глаза. Над ним с ярко-
розовой тряпицей в руках склонялся Игорь.
– Где я? – прошептал принц. – Как девушка?
– Как я и предупреждал, она была заодно с бандитами. Заманивала путников, желающих
помочь бедняжке и адью – арбалетный болт в башку, концы в воду. Нам еще повезло,
сравнительно легко отделались… Сильно болит? – Игорь сполоснул тряпицу в чашке с водой и
вновь потянулся к голове принца. Прикосновение вызвало новую волну боли.
– Что со мной?
– Вам раскроили череп, – пояснил Игорь. К немалому удивлению Дамиана в его взгляде
он уловил сочувствие. – Но это пустяки, милорд живо вас починит. Только не двигайтесь!
Лежите спокойно… Там мозги и так чудом в башке удержались…
– Именно, что чудом, – вмешался граф, – Игорь, их Высочеством я займусь сам. Ты бы
позаботился о лошадях. Пешком мы и лиги не пройдем, а путь неблизкий.
– Я уже спрашивал, ваша милость. На этом Перекрестке никто лошадьми не торгует.
Даже завалящей клячи нигде не нашлось. И уж тем более трех.
– Игорь! – с чувством рокотнул маг. – Мне абсолютно все равно где, и каким именно
способом ты раздобудешь любое животное об четырех конечностях, подходящее для верховой
езды! Хоть единорогов седлай, но чтобы к вечеру мы отсюда съехали! Иначе я тебя самого в
жеребца превращу.
– Единорогов… вам больше верблюды подойдут, – тихо буркнул Игорь себе под нос.
– Что ты сказал?!
– Пойду аркан заговаривать, милорд. Кровь девственниц поищу, опять же… – смиренно
отозвался верзила и подмигнул Дамиану.
– Не кровь, а слезы. Учишь тебя, бестолочь, что воду в пустыню льешь… – Маг присел на
край кровати рядом с принцем и противно хрустнул пальцами разминая их. – Ну, ваше
Высочество, приступим. – Он хищно прищурился, развел ладони в стороны, и между ними
замерцало голубовато зеленое свечение. Принц ощутил, как миллионы ледяных игл впиваются
в многострадальную голову, и сознание оставило его.
– Милорд, а вы уверены, что наше Высочество сможет подняться на ноги? – тихий голос
Игоря. Вопреки ожиданиям слышимость была прекрасная. Боли никакой не ощущалось. Запах
тушеного мяса вызывал только голодные спазмы в желудке.
– Ты обед принес? – сварливо поинтересовался граф.
– Да.
– Единорогов поймал?
– Ну… практически…
– Свободен.
– Благодарствую покорно, – уловив
