Есть смысл в том, что ASCs находятся именно в жире: это позволяет им находиться в самых разных участках тела, чтобы заменять важные ткани при необходимости. Однажды собранные ASCs в перспективе могут восстанавливать мягкие ткани и выращивать кости, мышцы и хрящи по требованию. Жир, эта так часто проклинаемая часть тела, может оказаться критически важным при лечении повреждений и ожогов или даже рака у пациентов, которым требуется регенерация тканей.
После открытия Зук в 2001 году прогресс в изучении потенциала этих клеток достаточно шагнул вперед. В 2004 году доктор Стефан Лендекель использовал ASCs, чтобы восстановить череп у семилетней девочки с тяжелой травмой головы. Годом позже доктор Экхард Альт из Онкологического центра Андерсона в Техасе проверил ASCs на сердцах свиней, переживших инфаркт. После всего лишь восьми недель, когда животные получали ASCs, их сердце функционировало лучше, чем у свиней, не проходивших такой терапии. ASCs несколько раз демонстрировали потенциал заживлять повреждения на коже. Например, исследователи из Китая добавляли ASCs в раны крысам с диабетом и нормальным крысам, и нашли, что клетки значительно ускоряют заживление.
Губернатор Техаса Рик Перри попал в выпуски новостей в 2011 году, когда он с помощью ASCs пытался справиться с болями в спине. Ему давали ASCs из его собственного жира, выращенные в лаборатории, чтобы потом вернуть в тело с помощью хирургии. Глава администрации губернатора сообщил, что Перри остался доволен результатами и быстрым восстановлением. Процедура, тем не менее, не была одобрена Комиссией по контролю за лекарствами, что делает ее применение противоречивым.
Ничего удивительного, что ASCs сейчас также используют и с косметическими целями. Доктор Шэрон Мак-Киллан, пластический хирург и основатель «Института вечной эстетики» во Флориде, сказала Miami Gerald: «Мы можем поместить слой юношеского жира вокруг лицевых мускулов так, чтобы исчезли гусиные лапки». В возрасте шестидесяти трех лет Донна Арнольд прошла через руки Мак-Киллан, которая взяла жир с ее талии и ввела его в разные точки на ее лице. Арнольд рассказывала: «Морщины исчезли. Я чувствую себя более здоровой. Я вернулась к ежедневным тренировкам и заботе о себе».
Процедура не сводится к тому, чтобы просто перенести жир, как при жировой трансплантации, результаты которой со временем могут исчезнуть. ASCs считаются более управляемыми, и они выделяют больше факторов роста, которые позволят эффекту держаться намного дольше.
Но жир готов предложить даже больше, чем стволовые клетки. Бурый жир может в конечном итоге стать средством по уменьшению количества нездорового жира. Доктор Кристин Стэнфорд из Центра диабета Джослин в Бостоне пересаживала бурый жир от одной мыши в брюшную полость группе мышей с лишним весом. Она сравнивала результаты трансплантации с результатами контрольной группой толстых мышей, которые достался трансплантат в виде белого жира. Стэнфорд обнаружила, что после двенадцати недель мыши, получившие бурый жир, реагировали на инсулин лучше, весили меньше и сжигали больше калорий, чем контрольная группа, хотя обе группы сидели на одной диете. Стэнфорд говорит: «Исследование дало новые доказательства, что бурая жировая ткань является очень важным метаболическим органом и потенциальным лекарством для связанных с ожирением заболеваний, таких как диабет, метаболический синдром и резистентность к инсулину».
Сейчас потенциал стволовых клеток и бурого жира даже объединяют. Доктор Пол Ли, эндокринолог из Института Гарвана в Сиднее, изучает способность порожденных жиром стволовых клеток превращаться в бурый жир. Ли и его коллеги смогли вырастить бурый жир человека за пределами тела. Перспектива в дальнейшем использовать его для обратной инъекции может стать способом сжигания белого жира. «Мы знаем, что почти у всех людей есть бурый жир. У некоторых больше, у некоторых меньше, — говорит доктор Ли. — Если мы сумеем создать правильные условия, то, вероятно, сумеем стимулировать его рост в теле. Или мы можем собрать клетки человеческого бурого жира, вырастить их в лаборатории, а затем вернуть в тело, чтобы увеличить их общее количество». Звучит неправдоподобно — выращивать бурый жир, чтобы избавляться от белого, — но ученые думают, что это реально.
Но существуют и способы естественной активации бурого жира прямо в теле. Доктор Ли проводил эксперименты, в которых участников подвергали воздействию холода, пока они не начинали дрожать. Ли измерял уровень иризина, белка, производимого мускулами, и FGF21, белка, выделяемого бурым жиром, и уровень обоих значительно рос. Известно, что в лаборатории эти белки вместе превращают белые жировые клетки в бурые за шесть дней. В теле испытуемых после десяти-пятнадцати минут дрожания выделялось так много иризина, словно после часа тренировки с умеренной нагрузкой. Ли говорит: «Мы предполагаем, что упражнения могут быть заменены дрожанием, поскольку есть сокращение мышц в обоих процессах и что производимый во время тренировок иризин, вероятно, эволюционировал от дрожания на холоде». Кому нужен теннис? Плавание в холодной воде для всех!
Борьба с ожирением — командное дело
Новые исследования подтверждают идею, что жир связан с нашим мозгом, костями, иммунитетом, гормонами, генами, микробиотой и даже со стволовыми клетками. Поскольку ученые не прекращают работать, то вероятно нас ждут еще более удивительные открытия.
Но несмотря на все воодушевляющие новые знания, лечение людей с ожирением не сильно изменилось. Ожирение — нечто такое, за что людей осуждают. Чрезмерно большое количество жира все еще служит знаком безответственности, слабости, прожорливости, и общество не ценит усилия, затраченные, чтобы бороться с ним. Обычный совет для людей с лишним весом сводится к тому, что надо сжигать больше калорий, чем потребляешь, и никакие факторы по поводу возникновения жира и того, как он себя защищает, о которых говорит нам наука, в расчет не берутся.
Врачи читают пациентам с лишним весом лекции о вреде ожирения, после чего советуют меньше есть и отправляют восвояси. Но такой одноразовый подход, вероятнее всего, не приведет к уверенной потере веса.
Диабет когда-то тоже лечили очень просто, пока медицинское сообщество не осознало его многогранную натуру. До открытия инсулина в 1922 никто не знал, как справиться с болезнью. Пациенты с такими симптомами, как высокий уровень глюкозы в моче, не могли получить адекватного лечения и медленно умирали. Фредерик Аллен, врач и исследователь начала двадцатого века, был первым, кто изучал диабет как нечто более сложное, чем высокий уровень сахара в крови, как метаболическое заболевание. Он придумал первый вариант лечения — низкокалорийную диету, состоящую большей частью из белков и жиров с минимальным количеством углеводов. Многие пациенты следовали его плану и прожили на годы дольше, чем ранее считалось возможным.
С того времени ситуация в лечении диабета решительным образом поменялась. Стоит пациенту получить диагноз диабет, как собирается команда медиков, чтобы правильным образом сдерживать болезнь. Команда может состоять из лечащего врача-терапевта, эндокринолога, диетолога, офтальмолога, подиатра[102] и даже дантиста, чтобы справиться со всеми осложнениями. Пациенты все так же несут ответственность за собственное состояние, но им помогает скоординированная группа экспертов.
