Задница почти скрылся за горизонтом, а Зрачок Люцифера сделался на пару ваттов тусклее.
Я вдохнул горячий воздух, и посмотрел вниз. Земля была довольно далеко. Где-то там где громоздились мусорные баки, и было место, куда я упал, провалившись в люк на Земле...
Интересно: если спрыгнуть отсюда, смогу я проделать этот фокус ещё раз?..
— П-сст...
— А? Кто здесь?
— Вниз посмотри.
Я опустил взгляд себе под ноги.
Там сидел крылокош — тот самый, который меня укусил. С чёрной мордочкой, чёрными ушками и белым галстучком.
— Ты умеешь говорить? — тупо спросил я, глядя на крылатого кота.
— И только это тебя сейчас интересует?
— Вообще-то да, — запальчиво ответил я. — Говорящих котов я, знаешь ли, ещё не встречал.
К тому же, до сих пор не простил ядовитый укус, — но этого я говорить не стал.
— А как же тигр?
— Розарио? — я удивился. — Ну, он — совсем другое дело...
— Да ну?
— Да! Во всяком случае он не притворяется миленьким и не кусает друзей исподтишка.
Ну вот. Всё-таки я это сказал. Глупо обижаться на кота, правда? Но я всё равно обижался.
— Откуда ты знаешь? — кот склонил ушастую голову на бок, и лукаво подмигнул.
Я потряс головой. Что-то он меня совсем запутал...
— Кстати, — продолжил крылокош. — Извини за тот укус. Не то, чтобы я не хотел тебя кусать. Просто... В общем, извиняюсь. Сделал бы это раньше, но знаешь, как это бывает. То одно, то другое. В общем, вниз мне хода нет, а ты здесь с того самого дня не появлялся.
— И почему тебе нет хода вниз? — я вспомнил, что о крылокошах говорила Лолита: их все любят, несмотря на склочный характер.
— Ну знаешь, нынешний хозяин... — усевшись на хвост, кот принялся яростно тереть морду лапкой. — Он не очень-то нас любит.
— Эрос Аполлон не любит котов?
Я подумал: а не связано ли это с тем, что он — волк?
— Скорее, ненавидит, — теперь он вылизывал себе спину.
— Вечный конфликт собак и кошек? — уточнил я.
— Что-то вроде того. С тех пор, как он здесь хозяйничает, мне приходится ютиться под крышей. Жарко, скучно... И поиграть не с кем.
И он посмотрел на меня такими огромными глазами... Ну помните, как Кот в Сапогах смотрел на Шрека... В них даже слёзы дрожали, честное слово!
— Вот ты меня сейчас троллишь, да? — осторожно спросил я.
— Есть немного, — смутился крылокош. — Я ж тебе говорю: скучно тут, поиграть хочется...
Наверное, это глупо: принимать решение, руководствуясь взглядом кота.
Но так вышло, что именно он помог мне сделать окончательный выбор.
— Я Макс, — представился я, опускаясь на колени и протягивая коту руку — не без внутреннего трепета, если честно.
— Труффальдино, — представился кот и протянул свою белую лапку. Я её осторожно пожал.
— Очень приятно.
— Взаимно.
Вы чувствовали себя когда-нибудь идиотом, здороваясь с котом?
Я — нет.
— Ну... Рад был поболтать, но мне пора, — сказал я, тревожно глядя на горизонт. Задница уже скрылся, оставив отголоски белого сияния. — Нужно провернуть одно небольшое дельце.
— Удачи, — сказал крылокош, подпрыгнул и распахнув крылышки, шустро взлетел выше моей головы.
А потом... Наверное, мне показалось, но с его крыльев мне на плечи как будто просыпалась золотая пыльца.
Помахав рукой коту, я побежал по лестнице вниз — чтобы не утруждать себя долгим путешествием через весь клуб.
Во мне бурлила энергия. Было такое чувство, словно я принял сразу ТРИ капсулы с солнечными зайчиками.
Спускаясь, я бросил тревожный взгляд на небо: оно уже начало багроветь, а ещё столько предстоит сделать!
— Лолита! — я увидел охранницу, как только влетел в "Чистилище" с парадного входа.
Та удивлённо подняла брови.
— Оторва! Ты откуда...
— Нет времени, — схватив за запястье, я потянул её к дверям. — Идём, мне нужно кое-что тебе показать.
— Но Оторва, мы не можем...
— Конечно можем! — мы уже были на ступенях. — Смотри! — и я по-хозяйски повёл рукой вдоль широкого проспекта, на который выходили мегалитические фасады зданий. Высоченные стены делали его похожим на Большой каньон, или на гигантский, просто таки КОЛОССАЛЬНЫЙ... стадион.
— Я не слепая, — буркнула Лола. — Это проспект Проданных Душ. Он и вчера здесь был, помнишь?
— Лолита, милая, послушай меня... — я взял обеими руками её запястья и заглянул снизу вверх в лицо. Некоторую часть обзора перекрывал арбузный бронелифчик, и мне всё-таки пришлось отойти подальше — чтобы не упираться макушкой ей в декольте. — Мы ДОЛЖНЫ провести шоу.
— Каким образом, Оторва? Нас выгнали из клуба, и...
— Мы проведём его ПРЯМО ЗДЕСЬ! — я вновь указал на проспект — не знал, что у него такое многообещающее название... — Ступени лестницы будут сценой, а гости будут смотреть шоу снизу, с проспекта — оттуда прекрасно всё видно! Сделаем подсветку фасада, поставим большие софиты — и готово!
— Да, но как мы будем собирать деньги за билеты?
— НИКАК.
— Что?.. Ты в своём уме?
— Да, надеюсь, — я прошелся вдоль колоннады, пытаясь сформулировать то, что чувствовал. — Очевидно: пари я уже проиграл. Эрос уволил всех девчонок, да и мне здесь больше делать нечего. Но ведь я взял на себя обязательства! Я пообещал Поганцу и Золотку, что они смогут в конце-то-концов выяснить, кто из них круче. Я пообещал вам с Розарио, что устрою великолепное шоу — тигр уже придумал себе костюм! И лично я не хочу быть тем, кто его разочарует... Да и тебя я не хочу разочаровать. Понимаешь, о чём я?
— Кажется, понимаю, — кивнула Медуза. — Нас бьют, но мы лишь крепчаем.
— Да! — я подпрыгнул и поцеловал её в щёку. — Нельзя сдаваться! Нельзя дать понять Аполлону, что мы поджали хвост и подставили горло. Он выгнал нас из клуба? Не проблема! Проведём шоу на открытом воздухе. Пусть все смотрят! Пусть знают, что новички — это не только ценный мех, а ещё и полтора-два килограмма быстрых и сообразительных мозгов!
— Не улавливаю твоей последней метафоры, Оторва, но ты меня убедил. Я в деле.
— Отлично! — я потёр руки. — Тогда беги за Карбункулом. Уговаривай, угрожай, в крайнем случае — тащи его силой, но нам нужен огромный экран.
— Думаю, после того, как мы вернули ему артефакт, это самое меньшее, что он должен сделать, — кивнула Лолита.
