— в конце концов, нынешний уровень медицины не так уж высок, а, следовательно, даже если мы довезем их в город, более квалифицированной помощи они там не получат. Раз так, то чего бедолаг тащить черт знает куда?
Много проще разбить полноценный лагерь и оставить болезных там. Глядишь, и вычухаются быстрее. Во всяком случае, от дороги им точно легче не станет.
И, кстати, условности игры тут сыграют мне на пользу — раны затягиваются в Норхарде довольно быстро, и множество бойцов снова сможет вскоре стать в строй.
Конечно же, те, кто стал инвалидом, лишился конечностей, пальцев, глаз восстановиться не смогут. Но, черт подери, даже мой персонаж одноглазый, и мне это нисколько не помешало подняться от трелла до ярла, вести за собой других воинов и добиваться успеха там, где остальные могли бы спасовать.
Так что…
Лагерь был разбит, здоровые принялись строить импровизированные лежанки, разводить костры, помогать врачевателям с пациентами.
Лагерь мы разбили около полудня, и я надеялся, что за пару часов управимся.
Но не тут-то было — застряли мы до самого вечера. Ну и выдвигаться на ночь глядя я не стал — воинам, пусть и оставшимся целыми после сражения, тоже нужен был отдых: мало того, что они прошли через довольно-таки тяжелый бой, так еще и оборудование лагеря забрало множество сил.
Моему войску нужен был отдых, и я не стал артачиться, настаиваться на своем.
В конце концов, если в городе все прошло так, как я планировал, то неважно, на день позже или раньше мы туда заявимся. Ну а если вся моя затея провалилась, то тогда тем более спешить нам уже было некуда.
Утром лагерь проснулся, зашумел. Воины собирались в дорогу, готовились в поход. Не зря все же стали — бойцы явно отдохнули, набрались сил.
Однако двинулись мы лишь ближе к полудню — все доделывали свои дела, устроили полевые кухни и т.д.
Зато когда вышли из лагеря, пошли довольно-таки бодрым маршем.
Ну, и то дело…
Ближе к вечеру нам повстречались гонцы, идущие навстречу…
* * *
Гонцы (а их было трое) жадно хлестали воду, пытались отдышаться — они всю дорогу пробежали, так что я их не торопил, даже более того, заставил отдохнуть, выпить воды, прийти в чувство, одним словом.
Моя армия же, ожидая указаний, развалилась, кто где — ставить лагерь я не позволил, но ведь и не стоять им все время, пока буду беседовать с гонцами, на ногах?
— Мой ярл! — начал один из гонцов, оклемавшийся быстрее остальных. — Ты победил!
— Я в курсе, — хмыкнул я, — что в городе? Где саты? Где шаман?
Вопреки моим опасениям все сложилось как нельзя лучше для нас.
Удирающие саты, а вместе с ними и куцый отряд воинов конунга во главе с самим шаманом, добрались-таки до столицы бывшего ярлства Уплленд. Вот только Хойде, тот самый столичный город, встретил их совершенно не так, как они ожидали.
Да чего там — даже я удивился тому, что там произошло.
А началось все с того, что во фьорд зашли мои корабли с теми самыми тремя-четырьмя сотнями воинов.
Они молниеносно высадились на берег, перебили охрану, которая даже не сообразила, что происходит.
Хотя, с чего им вообще что-то понимать — приплыли корабли под парусами конунга Сигурда, на берегу появились воины со щитами цветов конунгства.
А вот дальше…они почему-то начали убивать «своих» же.
В городе была едва ли сотня воинов конунга, и их буквально разорвали в считанные минуты.
Вместе с людьми конунга были и саты, которые «блюли общественный порядок», но им повезло еще меньше.
И уничтожили «гарнизон» врага вовсе не мои люди (им досталась только охрана кораблей), а горожане. Местные, едва поняв, что происходит, вывалили на улицы и принялись уничтожать захватчиков, причем жестоко, кроваво и совершенно беспощадно.
Выживших попросту не осталось…
Досталось бы и моим бойцам, но они вовремя побросали щиты, заменили их на свои. С горем пополам удалось убедить местных, что мои бойцы им вовсе не враги.
И хорошо, что удалось, иначе я бы крайне глупо потерял, считай, четверть своих бойцов…
А вот затем к городу добрались и остатки армии сатов, надеявшиеся то ли в городе укрыться, то ли сбежать на кораблях.
Так-то, я планировал, что их попросту в город не пустят, город будет держаться, пока не подойду я с армией. И, как уже говорилось, день или два не сыграли бы никакой роли — у Хойде были высокие стены, мощные врата, и прорваться внутрь саты, не умеющие делать осадные орудия, попросту не могли.
Хотя шансов не то что взять город, но даже залезть на стену вражины не имели, они все равно перли с прямо-таки идиотическим упрямством.
В конце концов, их оказалось столь мало, что защитники города решили предпринять вылазку, напасть на врага.
Идея атаки всем пришлась по вкусу, и наметили ее на самое любимой мной время — 4 утра. Как раз в это время сон особо крепок, часовые клюют носом, а темнота стоит такая, что хоть глаз выколи.
Все прошло, как по маслу — атака не просто удалась, она завершилась полной победой защитников города.
Помимо самих бойцов, подтянулись и горожане — они добивали раненых.
Короче говоря, после вылазки даже пленников не осталось. Сатов разбили в щепки.
— А шаман? Что с шаманом? — спросил я. — Он жив? Я с ним поговорить смогу?
— Жив, — кивнул гонец, — но вот насчет поговорить…
* * *
Вот мы и в Хойде. Местные приветствуют нас как освободителей, орут так, что уши закладывает. Но мне малоинтересны эти овации, радостные крики и уже появившиеся на площади возле длинного дома бочки с медовухой, пивом, начавшие разгораться костры под вертелами с целыми кабаньими тушами на них.
Меня интересовал человек, которого я нашел у входа в длинный дом.
Он был без рук и без ног, его тело (если можно было назвать этот обрубок), было привязано к столбу. Страшные раны прижгли.
Был он совершенно гол, и на теле виднелось множество кровоподтеков, ссадин, синяков. Лицо и вовсе было заплывшим, как у бывалого алкаша, глаза опухшие, справа, ближе к уху, на челюсти выскочила огромная шишка — ему что, еще и челюсть сломали?
Просто ума не приложу, как он умудрился выжить? Любой на его месте давно бы отдал концы.
И насколько бы я, кстати, ни хотел убить Гукова, однако то, что с ним
