Моя магия по природе – совсем другая. Я владела ею в достаточной мире, чтобы понимать, насколько несвойственным мне было это ощущение жжения в груди, не прекращающееся ни на секунду. Пламя рвалось на свободу, и не только у меня.
Ладонь Альдо на мгновение вспыхнула, но я не почувствовала жара. Его огонь не причинял мне боли, зато вполне прожег насквозь блузу, и теперь мужчина мог прикоснуться к моей обнаженной коже.
От такой близости тел стало ещё жарче. И мне показалось, будто и мои пальцы горят тоже, пока я обнимаю его за шею, перебираю его волосы. Но если б горели, я б почувствовала запах паленого, верно ведь?
А единственным ароматом, который я сейчас могла распознать, был тот странный, пряный. Он уже не казался мне неуловимым; это определенно был запах Альдо, и как же безумно он мне нравился!
Мы передвигались по комнате лихорадочно, по пути умудрившись перевернуть стул и что-то ещё, а потом рухнули на кровать, не до конца осознавая свои действия. Мужчина навис надо мной, замирая на выпрямленных руках, и я провела ладонью по его сильным плечам, наслаждаясь крепостью чужого тела, рельефом его мышц.
– Альдо, – прошептала едва слышно.
Он выдал что-то похожее на рычание, но вполне человеческое.
– А чем я для тебя пахну?
Кажется, этот вопрос застал Альдо врасплох. Он наклонился ко мне, провел носом по моей шее, и я задрожала от этого нехитрого, но такого интимного касания.
– Цветами, – прошептал он.
– Цветами?
– Да. Ромашкой и мелиссой, – отозвался Альдо. – Никогда таких духов ни у кого не встречал. Потрясающий запах, просто невероятный.
Я уперлась ладонями ему в грудь.
– Что такое?
– Альдо, – прошептала я, – я не пользуюсь духами.
Почему-то эта мысль меня протрезвила.
– И человек не может просто так, без духов, пахнуть ромашкой и мелиссой, – продолжила я. -С нами что-то не так. Потому что ты мне пахнешь пряностями и перцем. Ты это чувствуешь?
Он отрицательно мотнул головой.
– И я не чувствую никакой ромашки и мелиссы.
– Да как же! – возмутился дракон, – если ты вся ею пахнешь!
– Нет, – возразила я. – Это тебе кажется. И мне кажется. Это ненормально. Людей так друг к другу не тянет.
– Правильно. Но я дракон. Я вполне могу чувствовать запах своей истинной пары, – почти сердито заявил Альдо.
– Ты – дракон! Но я-то нет! Я простой человек! – возразила я. – Тогда что со мной происходит? Что-то не так?
Альдо не нашел ответа на мой вопрос. Да он бы и не успел. Наш любовный шал уже спал, и я смогла сконцентрироваться на проявлениях внешнего мира. И, помимо настойчивого аромата пряностей, вновь будившего во мне желание, обратила внимание на такую мелочь, как шелест снаружи. Нарастающий гул. Рев, смутно напоминающий драконий, но очень-очень далекий.
– Там что-то происходит, – промолвила я.
– Где?
– Снаружи.
– Не понимаю, о чем ты, – возразил Альдо, но я уже не могла избавиться от этого навязчивого звука, что эхом повторялся у меня в ушах.
Я оттолкнула Альдо, села на кровати и прислушалась. Шум становился всё ближе и громче. Нет, не может мне казаться. Что-то происходит.
Что-то нехорошее.
Я бросилась к окну и ахнула от ужаса.
К поместью Альдо Велле летели драконы во главе с Ирианой.
Глава двадцать вторая. Альдо
Теперь и я услышал громкие хлопки крыльев, звук, который трудно перепутать с чем-то другим. Бросился к окну – и увидел их всех, возглавляемых Ирианой. От драконьей чешуи отражались первые лучи рассветного солнца, и со стороны могло показаться, будто все они пылают. Каждый взмах крыльев заставлял свет преломляться, и драконы сияли, как яркие звезды.
Мне никогда не доводилось видеть драконов в таком количестве. Несомненно, я-человек вообще сталкивался только с двоими, с Арином и Ирианой, но и я-дракон прежде не видел столько крылатых собратьев. Они летели слаженно, уверенно, поддерживая общий ритм полета. Со стороны это было завораживающее зрелище, но я был бы последним дураком, если б не увидел в них приближающуюся угрозу.
– Это она их привела, – выдохнул я. – Ириана. Привела, чтобы на нас напасть.
– Но их же слишком много! – Марлена отшатнулась от окна. – Сколько?! Больше нескольких десятков! Неужели она созвала совет старейшин?
В памяти услужливо всплыл факт, что совет старейшин – собрание глав драконьих родов, сильнейшие из всех представителей этой величественной расы. И если королева прибегла к их помощи, она точно не собирается решать мирно.
– В последний раз их созывали, когда в Земнолесье пытались устроить государственный переворот, – Марлена заломила руки, не в силах сдержать своё волнение. – Тогда от драконов, говорят, почернело небо, и все они выступили на стороне короля Риана. Их привел Арин. А сейчас? Что ей надо?!
– Ребенок, – я сжал зубы, сдерживая гневный рык.
Мне безумно хотелось обратиться. Выпрыгнуть из окна и, не долетая до земли, взмыть к небесам огромным алым драконом, который одним ударом хвоста может переломать спину каждому из старейшин, а щелчком зубов – перекусить горло Ириане.
Но я был не настолько наивен и знал, что справлюсь от силы с двумя-тремя. Это не решит проблемы. Нас с Арином всего двое, и даже если мы будем безумно сильны, в чем я очень сомневался, это всё равно не гарантирует нам ни победу, ни хотя бы временную отсрочку. Как бы ни противоестественна была мне-дракону эта мысль, надо договариваться.
За последнюю неделю я многое узнал об этой крылатой расе, к которой волею судьбы принадлежал сам. И на собственной шкуре ощутил, насколько сложно дракону идти на компромиссы, каким бы мудрым он ни пытался быть.
Но устраивать бойню, в которой кто-то обязательно погибнет – не выход.
– Марлена, – я повернулся к девушке, – тебе лучше уйти в сокровищницу. Она лучше всего защищена. Туда не полезут. Золото чужого дракона – запретная территория. И если тебя там обнаружат, то воспримут как моё сокровище и просто отпустят.
– Особенно Ириана.
– Она одна. Даже нас с Арином двое. А драконов много. Драконы не посягают на чужие сокровища, – твердо промолвил я. – Ты должна спрятаться. Это не твоё сражение, и я должен тебя защитить, а не втягивать во всё это. Прошу, не спорь.
Взгляд Марлены был весьма красноречив. Она не собиралась оставаться в стороне, считала, что это в том числе и её битва.
– Ты не можешь оградить меня от всего на свете, – откровенно сказала она. – Я тоже имею к этому отношение, Альдо, и я хочу бороться. Не стоять в стороне и наблюдать, как убивают человека... дракона, который мне так дорог.
