крючковатом носу. Не перевертыш, а маг.
— Утро доброе, — я подошла ближе и улыбнулась. — Мне нужны травы.
— Госпожа сама будет готовить? — Он оглядел меня цепким взглядом белесых глаз.
Как же приятно было вновь окунуться в знакомый мир.
— Да, госпожа будет готовить сама.
И принялась диктовать названия трав. Конечно же, он сразу понял, что именно я хочу сделать, и уважительно закивал.
Трудно сказать, сколько я провела времени в лавке, есть за мной такая вредная привычка — забывать обо всем, полностью погружаясь в работу. Но как бы то ни было, когда я расплатилась с продавцом и взяла свертки с травами, Ирбиса и Киана еще не было.
Выйдя из лавки, встревоженно огляделась.
Где же они? Неужели все еще в магазине с игрушками?
— Мама! Мама! — радостный крик Киана раздался совершенно с другой стороны.
Резко повернувшись, я увидела сына, который, прижимая к груди серого плюшевого щенка, сидел на плечах Ирбиса. В руках у Снежного тоже были свертки самых разнообразных размеров. Они не спеша подошли ко мне, а я до сих пор не смогла прийти в себя от увиденного. Это было странное ощущение в груди, что вызывало совершенно безумные и запретные мысли и мечты.
— Смотри, что у меня есть — собачка! — Он еще сильнее прижал игрушку к груди. — Мне дядя Ирбис подарил.
— Ты спасибо сказал? — улыбнулась я, всеми силами стараясь не смотреть на перевертыша.
— У тебя очень воспитанный ребенок, Миа, — ответил тот. — Ты все купила?
— Да, ты дал слишком много денег. Сдачу я сейчас верну.
— Не стоит. Оставь себе. Пошли?
— Пошли… — мы отправились назад. — Может, ты опустишь его на землю? Тебе же тяжело.
— Мне не тяжело. Но спасибо за заботу, — улыбнулся он.
— Мам, мы играем в лошадку, — вмешался Киан. — А я всадник. Дядя Ирбис обещал, что научит меня ездить на лошади, представляешь?
— Хорошо, — улыбнулась, после чего слегка наклонилась к мужчине и быстро прошептала: — Почему ты это делаешь?
— Может, потому, что мне это нравится, — тихо ответил он. — У тебя чудесный сын. Но ему так не хватает мужского общества. А для мальчика это плохо.
Да, он был прав. Как ни старалась, я не могла заменить сыну отца. Но одно дело знать, а совсем другое, когда меня в это тычут носом.
— И ты решил стать этим самым обществом. А ты не подумал, что с ним будет, когда ты исчезнешь из нашей жизни?
— А с чего ты решила, что я исчезну? — Он слегка приподнял бровь, и я потерялась в его серебристо-серых глазах.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди, а меня накрывает каким-то непонятным чувством… Надежда.
Да, это была именно надежда на что-то большее, на какое-то общее будущее.
— Скорее всего, ты останешься жить в доме отца Криса, а я тоже там обитаю. Так что мы точно будем видеться, и я не исчезну, нанеся ему страшную травму. Если ты это имела в виду.
Крылатая надежда помахала мне ручкой и улетела, оставив один на один с действительностью. Вот тебе и размечталась. Как же мне хотелось стукнуть его или ткнуть локтем, сделать хоть что-то. Сдержалась, старательно делая вид, что так и подумала, что его простая констатация фактов совершенно меня не расстроила.
— Понятно, — прижимая свертки к груди, произнесла я. — Спасибо за подарки Киану. Это очень мило, я оценила.
Мы еще немного помолчали, каждый думая о своем, когда неожиданно мужчина произнес:
— Я это сделал не поэтому.
— А почему?
Оказывается, надежда никуда не делась, и я еще во что-то верила.
— Для него… У ребенка должны быть детство и подарки.
Ну вот, я еще больше запуталась.
Может, стоило перестать зацикливаться на всем, выискивать тайные знаки и просто позволить событиям течь самим по себе? И тогда все будут счастливы.
Дорога до дома прошла в относительной тишине, только Киан что-то бормотал и рассказывал своей новой игрушке.
Войдя во двор, Снежный вручил мне свертки и бережно снял малыша с плеч.
— Я скажу, чтобы покупки отнесли в наши покои. Ты хочешь сейчас пойти в лабораторию? — забирая все назад, произнес он.
— Здесь есть лаборатория?
Как-то не вязалась респектабельная семья главы оплота с магическими экспериментами.
— Есть. Не совсем лаборатория, но это помещение подойдет для изготовления зелья.
— Да, не думаю, что стоит откладывать, — пожав плечами, произнесла я.
— А Киан? Его с собой возьмешь?
Ответить я не успела.
— Ирбис, вы уже встали! Какая неожиданность.
Резко обернувшись, я увидела очаровательное юное создание лет семнадцати-восемнадцати с ярко-рыжими волосами, что выглядывали из-под опушки широкого капюшона. Невысокая, стройная, с бледной кожей лица, что была покрыта веснушками, она с лучистой улыбкой сбегала к нам по широким ступенькам лестницы.
— Доброе утро, Маргарет, — мягко произнес Ирбис, и я отчетливо услышала мурлыкающие нотки в его голосе.
Глава 17
Раут
Когда готовишь зелье, особенно такое сложное, муторное и опасное, всегда надо быть собранной, спокойной и крайне сосредоточенной. И я всеми силами старалась следовать этим правилам. Вот только недавний обмен любезностями все никак не выходил из головы, а слова хорошенькой дочери коменданта пробуждали в душе весьма неприятные чувства.
Впервые в жизни я ревновала. И эти ощущения мне совершенно не нравились.
Основной состав зелья уже стоял на примусе. Периодически я осторожно помешивала его небольшой деревянной ложкой строго по часовой стрелке. Теперь надо было приготовить смесь номер два. Взяв керамическую ступу и пестик, высыпала туда сушеные ягоды и осторожно начала толочь.
А она симпатичная, эта Маргарет. Юная, невинная и очаровательная, а когда улыбается, на ее щечках возникают очаровательные ямочки. И веснушки ее совсем не портят, наоборот, добавляют некую прелесть в столь юный и свежий образ.
Мысленно сравнила нас. Она яркая, рыженькая и свежая, как сама весна, я — холодная, бледная, с черными волосами и глазами — истинная зима. И плюс еще на десять лет ее старше, и сын имеется.
Пестик дрогнул в руке и слегка заскрипел, когда я случайно задела ступу.
Нельзя отвлекаться, совсем нельзя. Надо сосредоточиться на зелье. Я и так на него столько часов убила, будет очень обидно, если все мои труды пойдут насмарку.
«Может, вы погостите у нас подольше, господин Ирбис… без вас так грустно и одиноко в нашем оплоте… мы все скучали, особенно я… уверена, папа с радостью возьмет вас на самую высокую должность…»
Маленькая, а хваткая. Такая своего точно не упустит, как и чужого. Сколько ей лет на самом
