всё в порядке? — насторожилась Софья.
— Блистает на поле брани, — кивнул Троекуров.
— Вот как… — проговорила Софья и крепко задумалась.
Князь не мешал её размышлениям, молча наблюдая за тем, как хмурит лоб его приёмная дочь. Однако спустя пару минут ему всё-таки надоело молчать. Необходимо было обсудить главное.
— Соня, — подал он голос.
— М?
— Ты стала Мастером, как и хотела, — сказал он вкрадчиво. — Ты умна и образована. Ты уже готова основать собственный боярский род. А если и в паре с достойным человеком — то тем более.
Софья нахмурилась ещё сильнее.
— На что ты намекаешь, отец?
— Может быть, пора тебе уже встретиться с Аскольдом Андреевичем? Поговорить прямо и по душам? — голос князя звучал тепло.
Софья поджала губы и покачала головой.
— Нет, папа, пусть Аскольд Андреевич и сказал, что готов услышать мой ответ раньше, чем настанет конец этого лета, я… Я ещё не готова. Отец! — она решительно посмотрела ему в лицо. — Я должна кое-что сделать! Если я хочу стать достойной главой аристократического рода… Я должна познать не только личную силу. Но и силу армии. Если… если я хочу стать достойной парой главе аристократического рода, я считаю, мне это тоже понадобиться. Неважно, сама я буду главой или же женой главы… Я… Должна представлять, что такое война. Ведь аристократы всегда были воинской элитой.
— Погоди, — чуть прищурился князь Выборгский. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Отец, я хочу отправиться в Африку!
— Ты с ума сошла! — опешил Троекуров. — Это опасно! Тебе ни к чему!
Софья выдохнула и терпеливо проговорила:
— Не думай, я не собираюсь специально лезть на рожон. Но как минимум увидеть своими глаза военную базу в горячей точке я желаю.
— Но Соня… это… это… — растерялся князь.
— Скажешь, не ожидал от меня подобного? — улыбнулась девушка.
— Ожидал, — вздохнул он, постучал пальцами по столешнице и принялся размышлять вслух: — У нашего княжества давно были земли в Африке. Но настолько скромный участок, что он никого особо не интересовал. Мы что были там, что не были. И наш союзный поход с Ревельским княжеством, по сути, выглядит как первое вторжение. Хотя небольшой плацдарм, чтобы закрепиться у нас уже имелся…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты можешь посетить наши исконные африканские земли, — предложил Троекуров.
— Нет, — мотнула головой Софья. — Меня интересует новая база. Которая ближе к фронту. Отец, Даша с Карлом через три недели отправляются для смотра войск, так? — неожиданно спросила Софья, имея в виду старшую дочь князя Выборгского и её мужа — наследного княжича Ревельского.
— Да, — поморщился Троекуров. — Они посетят свою базу и своим присутствием поднимут боевой дух бойцов.
— Ну вот, — кивнула Софья. — Их база совсем рядом с нашей. Они посетят своих ратников, а я — наших. Пусть я и младшая, но всё же княжна. Ратникам будет приятно.
Князь вновь принялся барабанить по столу. Мысль отправить цесаревну в Африку ему совсем не нравилась.
«Но она ж такая же упёртая, как и Лиза! Да и Лиза просила позволить дочери самоопределяться… Да и не может князь приказывать цесаревне».
— Если я поеду с тобой, это может привлечь много внимания. Мне придётся отменять запланированные встречи, срочно лететь в Африку… Я не Гуру, как например, Андрей Михайлович, так что такую срочность сложно будет объяснить.
— Тебе не обязательно лететь со мной, отец, — тепло произнесла Софья, коснувшись его руки.
— Но и отпустить тебя одну я не могу. Максим полетит с тобой, — заявил князь, имея в виду своего второго сына. — И это не обсуждается.
— Хорошо. Спасибо, — благодарно улыбнулся девушка.
— А когда вернёшься… — начал было Антон Иванович, но замолчал, наблюдая за реакцией приёмной дочери.
— А когда вернусь, я встречусь с Аскольдом, — решительно заявила Софья.
* * *
Среда второе августа. Я стоял на открытом полигоне, возведённом недалеко от Енисейска, и с улыбкой наблюдал за тем, как в небе мелькают крохотные силуэты. Двигатели, работающие на тайгие, довольно тихие. В ветреную погоду с земли можно и не расслышать передвижение по воздуху космодесантников.
Если те не переходят звуковой барьер.
О, очередной хлопок звуковой волны.
Отлично…
Краем глаза я уловил движение слева. Григорий спешит напомнить господину, что пора возвращаться на «турбазу».
— Посадка, — коротко скомандовал я в рацию.
Сделав красивые пируэты, крохотные летающие силуэты устремились к земле.
Приземлились чётко, почти синхронно — тренировки не прошли даром. И вот передо мной стоят сто двадцать бойцов, с ног до головы облачённых в белые сияющие доспехи.
— Ваша светлость, пора выезжать, иначе рискуем опоздать на сеанс связи с его светлостью великим князем Тверским, — сообщил мой бывший дворецкий, а ныне камердинер.
— Благодарю, готовь всё к отъезду, — кивнул я и снова повернулся к своим будущим космодесантникам.
Через две недели полностью готовы к использованию будут ещё тридцать доспехов. Обученные пилоты для них уже есть. Итого, не считая меня, Арвина и великого князя Тверского, у нас будет сто пятьдесят бойцов. На мой взгляд, оптимальное количество для начала финального теста доспехов.
Теста в реальных боевых условиях.
— Рота ровняясь, смирно! — на местный манер гаркнул я. Космодесантники вытянулись по струнке. Я одобрительно кивнул. — Вольно. За демонстрационный полёт даю вам восемьдесят шесть баллов из ста. Есть куда расти. Но к счастью, новых ошибок не прибавилось, а над чем каждому из вас стоит поработать, вы и без меня прекрасно знаете. Я возвращаюсь на базу. У вас по расписанию отработка манёвров внутри отделений. Капитан Комаровский, — повернулся я к ротному, который являлся родственником моей одноклассницы, — берёте командование на себя. Всё. Выполнять!
Пройдя мимо палатки, в которой за ноутбуками сидели Ваня Лисин и Рита Маркина — дежурные инженеры, следящие за показателями космодоспехов во время тренировок, я приветливо кивнул ученикам Архуна и погрузился в свой внедорожник.
Спустя час я сидел в своём кабинете в деревянном особняке на территории сибирской «турбазы». С экрана ноутбука на меня смотрело не самое чёткое изображение великого князя Тверского.
— Приветствую, отец, — кивнул я.
— Здравствуй, сын, — улыбнулся он.
Канал связи был зашифрован. Однако шифровкой занимался не Архун. Старик лишь как-то взглянул на работу наших связистов и сказал: «вроде нормально, но не ручаюсь. Могу сделать нормально». Однако на это у него потребовалось бы время — самый драгоценный для Архуна ресурс.
В общем, защиту связи мы пока не модернизировали. А потому, на всякий случай, не говорили совсем уж лишнего.
— Ну как вы там? — спросил я. Великий князь чуть нахмурился. — Гляжу, времени у тебя не особо много. Перейдёшь сразу к делу, отец?
— Времени немного
