— А это вполне себе законный повод поддержать Шпагина в его наступлении. Инсекторы первые нарушили закон, выступили открыто. Мы в данном случае ничего не теряем. Кодекс войны соблюден.
— Ничего не теряем, — пробубнил, передразнивая, Вольфганг.
— Послушайте, — не выдержал я. — Помощь мне не нужна с войском. И поддержки тоже не нужно. Я ее и не прошу. Вы в полном праве остаться в стороне, и я вас пойму. Я прошу лишь об одном. Помогите с порталом. Вот и все.
Вольфганг удивленно посмотрел на меня.
— Насчет магической силы, которая нужна для открытия портала… — я задумался. — Я могу отдать вам артефакты. Черные акониты. Их достаточно много. Возьмите их все, если понадобится.
— Нет, — покачал головой Вольфганг. — Акониты в данном случае не помогут.
Он подошел ко мне, прищурился.
— Ты очень смелый парень. Это я понял еще в день нашей первой с тобой встречи. Значит, говоришь, готов на все, чтобы сестру свою вызволить из плена?
— Готов.
— Хорошо.
— Прежде чем я скажу тебе то, что ты хочешь услышать, я тебя предупрежу. У всего есть плата. И порой она бывает очень большой. Ну так что? Ты точно готов?
А вот теперь мне стало не по себе. Что имеет ввиду глава арахнидов, когда говорит про плату?
— Готов, — ответил я, ожидая самого страшного.
Вольфганг вновь улыбнулся.
— Да этого парня ничем не испугать! — сказал он Кривощекину.
— Я сразу сказал, что он крепок! — кивнул тот.
— В общем, слушай, — обратился ко мне Вольфганг. — Я конечно же знаю, что Кривощекин уже рассказал тебе про то, что я запечатывал этот портал когда-то давным-давно. Иначе бы вы сюда не пришли. Так вот. Портал закрыть не сложно. Просто сеть хитрых заклятий и немного магической силы. А вот открыть… Для этого понадобиться очень много сил. Но не простой. Артефактами тут не обойти.
— Что же нужно? — спросил я, подозревая самое жуткое. — Человеческие жертвоприношения?
— Не думаю, что и они помогут, — покачал головой арахнид. — Но кое-что есть, что точно способно высвободить огромные пласты нужной силы. И это есть у тебя.
— Постой… — насторожился я, вдруг начиная подозревать к чему ведет Вольфганг.
— Именно так, — кивнул тот. — Артефакт Агхара по своей сути является ключом, который отворяет миры. Он же может открыть и портал. Только…
— Только — что?
— Только в этом случае нам нужно будет уничтожить Агхару.
Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина.
— Зачем уничтожать? — наконец только и смог вымолвить я.
— Потому что та сила, которая была использована для закрытия портала, была такой мощи, что открыть это можно только такими же объемами силы, какие есть у Агхары. Уж поверь мне, именно я запирал этот портал.
— И другого варианта нет? — кисло спросил я.
— Нет, — покачал головой Вольфганг.
Я думал. Уничтожить Агхару… А как же иные миры? Как же башня? Хотя, если подумать, я могу путешествовать и без нее — с помощью хронозверей. К тому же Агхара не так безобидная, как кажется. Я уже чувствовал ее воздействие на свой разум. И когда-нибудь мне пришлось бы все же с ней распрощаться.
Это было непростое решение. Очень непростое. Но я его принял.
— Хорошо, я согласен.
Вольфганг довольно крякнул.
— Вот ведь парень! Отчаянный!
Глава арахнидов потер ладони, словно намереваясь вкусно поесть.
— Я ведь не шучу про уничтожение Агхары!
— Вот, держите, — я достал из кармана артефакт и протянул Вольфгангу.
Тот пристально посмотрел мне прямо в глаза, убедился, что я не шучу. Кивнул.
— Хорошо. Ритуал проведем прямо сейчас. Мы поможем тебе, Шпагин. И не только с порталом.
С этими словами он взял Агхару и принялся рассматривать ее.
— Камешек и в самом деле хорошо. Я думаю, все получится.
С этими словами он принялся расчерчивать прямо на полу знаки — огромный круг, в который вписал сразу несколько звезд. Вокруг глава Ордена написал сложные иероглифы. Мы с Кривощекиным внимательно следили за его приготовлениями и не смели отвлекать.
Вольфганг довольно долго подготавливался — после необходимой фигуры и формул он принялся раскладывать по всей комнате артефакты, которые доставал из сейфа.
— Усилители, — шепнул Кривощекин, завороженно глядя на Вольфганга.
Мастерство главы Ордена Хелицеры впечатляло. Я обнаружил, что в ход пошли какие-то очень древние и чертовски сложные магические конструкты и формулы. Арахнид делал едва уловимые пасы руками и каждый раз после таких жестов загорался один из кристаллов. Хозяин дома удовлетворенно кивал и направлял луч в другой кристалл.
Вскоре все артефакты светились ярким янтарным светом. Лучи были пересечены и создавали сложную фигуру. Отблеск на потолке повторял структуру и тоже был своего рода магическим конструктом. Вольфганг прошел в центр круга, поставил на пол Агхару. И принялся шептать необходимые заклятия.
В тот же миг я почувствовал, как комната наполнилась шепотом тысячи незнакомцев. Гул был плотным, тревожным. Я принялся озираться, не понимая, что происходит.
Кривощекин похлопал меня по плечу, как бы говоря — не беспокойся. Но взять себя в руки было сложно. Я слышал шёпот и вдруг понял, что принадлежит он не людям.
Пауки.
Это были сущности в виде пауков, которых призывал сейчас к себе Вольфганг. Они являлись к нему из разных слоев бытия, из самых глубин таких миров, одно лишь знание о которых может свести с ума обычного человека.
Они проявлялись тенями на стенах и эти тени заставляли меня холодеть. Я не хотел видеть их, слишком жуткими они были. Я даже закрыл глаза. Но пауки слово прорезали мой разум, проявляя себя прямиком в моей голове.
Я видел, как они собираются в подобие стаи и начинают плести паутину. Тонкие нити блестели в свете ламп и подрагивали. Но легкость и тонкость были мнимыми. Прикоснись к этой паутине — и она с легкостью прорежет тебе руку. Ни кожа, ни плоть, ни кости не остановят ее.
Сущности тем временем окружили Вольфганга. Он вскинул руки вверх и принялся вплетать в общий кокон свою нить. А потом опустил паутину на артефакт.
Пауки поползли на Агхару, облепили ее.
«Он… он скармливает им артефакт!» — пораженный увиденным, понял я.
Мне стоило больших усилий не вмешаться в это. Хотелось верить, что Вольфганг знает, что делает.
Пауки буквально за несколько секунд
