– Что? – Еле слышно переспросил он.
– Кто они такие? Кто за всем этим стоит?
Он с трудом поднял голову, глядя на меня одним глазом, второй слишком заплыл.
– Ты убьешь меня? – Просипел он.
– Возможно. Но если ты не будешь говорить, я продолжу бить тебя молотком.
– Я скажу. Я скажу всё. – Обреченно произнес он тем, что осталось от губ.
– Вот и хорошо.
Я поднялся, взял вторую бутылку бурбона, влил ему в приоткрытый рот. Альберт закашлялся и застонал от боли, но пару глотков всё-таки сделал. Я за волосы поднял его голову, положил подушку на подголовник, а голову на подушку, чтобы не падала.
– Ты… ты помнишь откуда у тебя шрамы на груди? – Неожиданно спросил он. – И почему нет пальца?
– Да, – последовал сухой ответ, – я помню.
– Ты ведь превратился в него, делаешь со мной то же самое, что он делал с тобой.
– Нет, дружок. – Усмехнулся я. – Это ни в какое сравнение не идет. А теперь отвечай, кто они? Или я выбью тебе остатки зубов.
Он зажмурился как побитый пес, понимал, что это не пустая угроза. Да и выглядел я, мягко говоря, внушающе, – покрытый кровью психопат, в майке алкоголичке, сжимающий молоток.
– Они представители общества, которое было основано давным-давно. – Быстро начал рассказывать он, опасаясь нового удара.
Говорил он слабо, растягивал гласные и с трудом произнося длинные слова, но смысл разобрать я ещё мог.
– Религиозное общество? – Уточнил я.
– Изначально, да. Но, насколько я могу судить, они не фанатики. В их кругу очень могущественные люди, все из Коуст-сити, рожденные здесь. Мне больно, очень, в животе...
– Коренные жители, да? – Я проигнорировал его нытьё.
– Больно…
– Сосредоточься, твою мать. Местные большие шишки… Дальше?
– Да, из старых семей, основателей… Членство передается только по наследству, из семьи в семью, есть несколько фамилий. Они связаны родством. Они и есть Маскарад.
– Кто?
– Бэтфорды. Анкастеры. Барбермэлт.
Я с трудом разобрал, что именно он бормочет. Нужно было меньше бить по голове.
– Сколько всего людей в обществе?
Он сделал три больших вздоха, сплюнул на пол темный сгусток, прежде чем ответить.
– В кругу не больше семи. Всегда только семь. Но сколько всего, я не знаю. Много. А ещё больше людей не из общества, наёмники, рабочая сила, помощники.
– У них есть лидер? – Я закурил следующую сигарету и глотнул из бутылки.
– Да… – Обреченно кивнул Альберт. – Фрэнсис Анкастер Третий, сейчас он является их проводником.
– А ты? Тоже в обществе?
– Нет. Не официально.
– Тогда почему им помогаешь? И откуда всё это знаешь?
– Бары когда-то принадлежали роду Барбермэлт. Я двоюродный племянник Валенсии Барбермэлт. Имею право претендовать на место в Маскараде. Но мне это не нужно. Мне… Мне пообещали. Через полгода я бы занял место капитана, потом комиссара. Возможно, мэра. Они легко могут это устроить, по щелчку пальцев. Если человек лоялен.
– И почему тебе не хотелось в общество?
– Я не знаю, чем они там занимаются. Не имею понятия зачем им эти жертвоприношения, маски и прочее дерьмо. Они чертовы культисты... Но, они самая могущественная сила в городе. Они могут что угодно.
Он замолчал, пытаясь отдышаться. Не особо получалось.
– То есть, Альберт, ты продал жизни людей, за служебное положение и деньги?
– Нет, нет. – Он задергался в путах, как муха в паутине. – Это не так, я бы все равно не остановил убийства, никто бы не смог! Я просто заводил дело в тупик, ждал, пока всё не затихнет. Я не принимал участия в этом! Я узнал уже после того, как был найден первый труп! Если бы я отказался, меня бы просто заменили и всё…
Он затрясся в судорогах, откинулся на спинку, пуская красные пузыри изо рта. Разговор отнимал слишком много сил.
– А что же с детективами из других отделов? Что с мэрией? С журналистами? – Продолжал давить я.
– Я же пытаюсь объяснить! Они способны на всё, люди просто забывают о случившемся! А те, кто помнит, предпочитает молчать. Они подкупают одних, руководят другими. Они изводят тех, кто посмел перечить, избавляются от неугодных. Да, это кажется безумием, но правда.
– Да? А как же Тони?
– Я не знаю, что произошло, клянусь. Это просто… бывает.
– Бывает?
– Да, если обществу кто-то мешает, он исчезает или сходит с ума, или...Пускает себе пулю в лоб.
– Как это происходит?
– Я, правда, не знаю! Газ, наркотики, может быть, чертов гипноз, я не имею ни малейшего понятия, и стараюсь об этом не думать!
– Похоже, мне ещё придется это выяснить.
Он молчал, глотая кровь.
– Я нашел списки пропавших, что прятал твой человек. Культ продолжает убивать людей, но полиция закрывает глаза, так?
– Нет. Можешь мне не верить, но это не так. Всё... сложнее.
– Я жду.
– Мы находили людей с отрезанными лицами, убитыми ударом в грудь, это правда. Но это не культ, они об этом ничего не знают.
– Тогда, кто?
– Подражатель. – Выдохнул он.
– Ты врешь. – Вспылил я.
– Клянусь, это так, Влад! Слишком много деталей не совпадают, орудие убийства, скальпирование только для галочки, сразу видно, что он убивал, основываясь только на информации из газет. Подумай, это логично, мы пытались замять это дело, что значило, что его убийства нам тоже приходилось скрывать… Я планировал устроить охоту на ублюдка, когда это все закончится.
– Конечно… Так я тебе и поверил.
Он ничего не сказал, повиснув на стуле как мешок, набитый дерьмом.
– Какая у них цель? – Спросил я.
– Влад, я подыхаю здесь… Умоляю, вызови помощь. Пожалуйста. Я расскажу все по дороге.
– Какая... у них... цель? – Твердо повторил я.
– Этого я тоже не знаю. – Замотал он головой. – Я же говорю, – я никогда не хотел быть частью Маскарада.
– Брось, Альберт.
