- Итак, Ирис выбросило в иной мир. Вы уверены?
- Да. Судя по следу портала – да. Но жива она там или нет - я не знаю. Мы не стали её преследовать, да это и невозможно! На поиски ушло бы слишком много времени и сил. Ирис была лучшим донором, но даже ради неё такие затраты не оправданы.
Чёрный дракон старался не подавать виду, но в своих мыслях император медленно расчленял Золотого на части и скармливал мантикорам…
- Что было дальше? Со старшей рода Крейдер?
- Она ослабла. Всю силу отдала дочери. Если девчонка живой переправилась через портал – там она явно не пропадёт! Сил ей хватит. Мамаша же так обессилила, что простенькое заклинание, пущенное в неё просто для того, чтобы обезвредить – убило насмерть. Никто не ожидал!
- И вы вернули её обратно?
- Да.
- Но зачем? Вы же подставили себя!
- Это магия. Магия этих демоновых Крейдер!
- Объясните толком! – зарычал император.
Золотой вёл себя так, словно ему ничего не грозило. Не умолял о пощаде. Вообще не проявлял никаких эмоций относительно собственного ближайшего будущего.
- Либо лекари переборщили с допросными зельями, либо у несчастного шок, - прошелестел Тень над ухом своего хозяина.
- Всё дело в портале, - Золотой выдавал информацию, словно бездушная кукла – видимо, лекари и впрямь увлеклись. – Он открылся и не закрывался до тех пор, пока мы не вернули тело ведьмы в её особняк – по ту сторону зияющей дыры с тлеющими краями… Словно пространство прожгли сигаретой! Ведьмы… Вечно они курят эти свои скрученные травы. С детства ненавижу запах аниса!
На этом месте Чёрный дракон не выдержал – улыбнулся.
- То есть после смерти ведьмы, открылся сам по себе портал из подвалов замка в башню особняка рода Крейдер и не закрывался до тех пор, пока вы не вернули тело?
- Именно. Пришлось инсценировать несчастный случай. Старались, как могли. Нам хоть поверили?
- Нет. Уведите!
***
Его величество устал. Допросы. Беседы с артефакторами и лекарями. Марти, гном из команды Элис, настаивал на том, что все сферы необходимо изъять и переправить в империю – он придумал способ, как заставить их работать на нас – быстро, безопасно и эффективно восстановить детей, запустив механизм артефакта в другую сторону. Коротышка предоставил все расчёты. Молодец. Оперативно. Профессор гнома поддержал. Правда, его личные артефакторы были не довольны, но чем именно ему так никто вразумительно и не объяснил. Зависть. Амбиции. Как же он устал…
Император распахнул полог палатки, где спала Истинная. Она должна отдохнуть. Элис придётся провести всех обратно… Как же сделать так, чтобы не навредить?
- Полковник Зальм?
- Ваше величество, - поклонился василиск. – Я уже ухожу. Могу я видеть отчёты допроса?
- Конечно.
Элис спала. Его величество сел на стул, тот самый, на котором только что сидел Зальм. Он смотрел на её бледное лицо и думал о том, что больше всего на свете хочет избавить любимую от страданий. О том, как же больно ей, должно быть, сейчас, и…
- Венди! – ведьма вскочила, и тут же угодила в объятия императора. - Венди!
- Успокойся… Всё хорошо. Я рядом.
- Ты не понимаешь – Венди! С ней беда. Она зовёт меня!
Глава двадцать седьмаяЯ не знаю, как у меня получилось… Сигарету из шкатулки достать не успела – да и какой в ней толк? Перебросило бы в подвалы замка дракона.
В глазах потемнело, кожу, словно огнём обожгло, а когда очнулась, поняла, что стою перед домом Венди.
Сестра передо мной – глаза горят, волосы разметались – тёмная ведьма! Опасная и прекрасная в гневе, младшая Крейдер заносит руку с сияющим заклинанием на кончиках пальцев, и я холодею от ужаса. Это же… снежная роза! Заклинание, способное уничтожить армию, даже сбить с неба дракона. У меня сил не хватит, даже после ночи с императором, а Венди… Венди? У неё же…
- Падай, Элис! Пригнись к земле!
Еле успела - лицо обожгло снегом, спину - волной магии. Воздух гудит, в нём слышен вопль тёмной ведьмы – злой, отчаянный…
- Тетя Элис? Вы живы?!
Вскакиваю и прячу племянников за спину.
- Что у вас тут происходит?
- Эти, - злобно рычит сестра, не хуже разъярённого дракона, – Они хотели похитить моих детей!
Я оглядываюсь - площадь пуста, словно мы с сестрой и мальчишками остались одни во всей столице – синее пламя – последствия снежной розы, пляшет в воздухе. Магия… Магия вернулась к сестре.
- Олухи! – раздаётся возмущённый крик, - Почему эти ведьмо-оборотневы отродья ещё здесь?
Воздух дрожит, и на площади появляется… Изумрудная драконица в сопровождении отряда вампиров верхом на мантикорах.
Мы с сестрой закрываем мальчишек собой - бежать некуда. Шкатулка… Я обронила её в мире, куда теперь нет хода – там, где остался… мой дракон. Безда… Эдвард наверное с ума сходит. Но самое страшное – нам теперь никто не поможет.
- Венди! – из портала вываливается раненный Урс.
- Какая удача… Все в сборе! И старшая Крейдер здесь! – радуется тётушка императора, по чьей вине погибла наша мама. – Женщин – убить, - приказывает Изумрудная, - Мальчишек – взять живыми, с оборотнем я разберусь сама…
Мы втроём переглядываемся и даём бой, понимая друг друга без слов. Я – щит. Венди – атакует, мальчишки между нами, оборотень бросается на мантикор.
- Осторожно! – кричу я ему, - Порталы мантикор бесшумны, и они любят подкрадываться сзади!
Первую пару мантикор оборотень сносит одним ударом – понимаю, что не время, но против воли любуюсь огромным волком – совершенным убийцей, которому даже мантикоры уступают в честном бою... А всё потому, что не ожидают отпора. Ведьм из рода Крейдер, вампиры тоже явно недооценили – но преимущество наше слабнет с каждой секундой. Бесшумные порталы стали открываться сзади – нас окружили со всех сторон.
- Венди! Урс! Сзади! – кричу, срывая голос, понимая, что не успеваю выставлять щиты с такой скоростью, сердце сжимается – жало хвоста мантикоры уже у самого горла оборотня, и тут…
Мантикора падает замертво, а вместе с ней – убитый заклинанием вампир.
- Держитесь! - раздаётся голос… Верховной.
Ведьмы Ковена… От заклинаний, что сёстры поют в унисон, земля дрожит под ногами. Я никогда не чувствовала такой мощи! И мне вдруг впервые в жизни захотелось стать частью этой всеобъемлющей силы.
Мама… Мамочка. Наверное, у тебя были причины злиться, но посмотри – они пришли нам на помощь! И может быть… Может быть, если бы ты сейчас была здесь, рядом с нами, ты…
