- Нам хватит того, что есть. Мы продержимся, - Золотой кивнул на свои записи. – Продажа энергии будет вестись в том же объеме, мы позаботимся об этом.
- Хорошо, - проговорил третий и… просто исчез.
Император и ведьма посмотрели на Тень.
- Так это что? Не было заговором как таковым? – спросил император.
- Получается, что твоей тетушке нужна была вовсе не корона, - в голосе Тени послышалась грусть. – Деньги. Бизнес. Только и всего. Как-то мелко…
- Придётся на время вернуть времена Кровавые. Орки вспомнят, как ставить плахи на площадях, - прохрипел Чёрный дракон, сжимая кулаки.
- Ваше величество! – ворвался Красный дракон. – Замок захвачен!
***
Зелья и время сделали своё дело – я отдохнула и смогла перебросить лекарей, артефакторов и свою команду.
Дети… И не только дети – те, кто провёл в этих подвалах двадцать лет! Они были словно призраки. Бледные, безжизненные. Чтобы силы было много, похитители использовали поддерживающие зелья. Почти все – запрещённые. Что делать с таким количеством озлобленных (без этого никак – каждый из них рано или поздно осознает, сколько лет у него отняли, не спрашивая), обладающих невероятной силой существ - ведьм, оборотней, вампиров и магов. Они виноваты лишь в том, что у них была сила, та самая, которой так не хватало магам этого демонова мира!
Как? Как вообще кому-то могло прийти в голову… такое?
Марти, как ни старался, всё же не мог скрыть профессионального азарта. Гном суетился вокруг сфер, сканируя их считывающим кристаллом, что-то бормотал, чертил, записывал. Артефакторы, прибывшие по приказу его величества, смотрели на коротышку свысока, не удостоив даже словом. Ещё бы! Во-первых – гном. Гном! Гном-артефактор – где это видано? Во-вторых – служащий Департамента полиции. Но Марти этого совершенно не замечал.
Во дворе замка развернули палатки – лекари проводили осмотр, записывая все данные, сканируя ауры, – столько работы! Потерянных детей необходимо вернуть родным. Я смотрела на всё это и думала о тех, кто дождётся. Дочь. Сына…
Вот он – итог этих долгих лет! Я нашла их. Нашла. Но не смогла спасти ни маму, ни сестру. Мама погибла. Её убили. Теперь я это знаю. Теперь есть кому мстить – вот они, у меня в руках, а в душе – пустота. Странно, но я не хочу крови. Я… Я вообще ничего не хочу…
- Люсик…
- Полковник Зальм?
- Поздравляю, девочка. Ты сделала невозможное.
- Мы все это сделали.
- Да. Но я хотел сказать, что тогда, много лет назад, не ошибся, когда взял в отдел тебя – бестолочь из архива.
- Ну, не такая уж я была и бестолочь. Моими стараниями вы раскрыли не одно дело – копалась в документах я с толком!
- Твоя правда, девочка… Как ты?
Странно. Зальм – слепой. Ничего его пустые глаза не выражают, но он спросил, и я… Не выдержала. Разрыдалась у него не плече. Потому что он меня понимал. Как никто другой.
- Поплачь, дочка… Поплачь. Мама боролась. И нам с тобой не стоит раскисать. Мы найдём Ирис. Найдём.
- Она… Она сбежала! – я подняла заплаканное лицо. – Я знаю.
- Я тоже. Всё уже тут… Разузнал.
- Эдвард допрашивает Золотого. Директора заповедника.
- Знаю.
- Вы могли бы быть там.
- Отказался, - вздохнул василиск. – Боюсь убить эту гадину своим слепым взглядом.
- Но вы не можете…
- Мы никогда не знаем, чего можем на самом деле, дочка. Всё не то, чем кажется. Просто посмотри на всё с другой стороны. Ладно, я… Заболтался. Пора мне.
Это был… Странный разговор. «Дочка». Он никогда её так не называл. «Девочка» - да. Но… Почему он сказал, что убьёт Золотого слепым взглядом? Откуда столько ненависти, если…
- Полковник Зальм..?
- Да, майор Крейдер?
Василиск медленно развернулся ко мне, тихо рассмеялся и распахнул объятия:
- Элис, Элис… Боюсь, ты теряешь хватку, девочка. Долго думаешь. У тебя уже целую минуту как достаточно данных, чтобы сделать один правильный вывод.
- Вы… Вы – мой отец…
***
Тот же кабинет, только на этот раз Золотой дракон в роли приглашённого. Замок занят отрядами вампиров и драконов, а император с Тенью лично ведут допрос.
- Ведьма пришла за своей дочерью, открыв портал из Тёмной империи в этот мир? Она сама открыла портал?
- Сама. Так же, как её дочь. Если бы я знал, что у тёмных такая способность… Выходит, ваша тётушка права – их надо было бы уничтожить, этих ведьм. Всех!
Пространство кабинета сжалось – Золотой стал корчиться, а Тень наклонился к императору:
- Эдвард, ты его уничтожишь! Держи себя в руках, он нам нужен.
Император сжал кулаки. Вспыхнуло пламя в камине.
- Лекаря! – отдал приказ Чёрный дракон, а когда Золотой пришёл в себя, продолжил: – Ведьма открыла портал и ворвалась в подвалы – туда, где вы держали её дочь. Что было дальше?
- Она быстро сориентировалась. Не в пример нашим людям. Её надо было схватить – такая удача… Был бы ещё один мощнейший донор. Никто никогда бы не нашёл её и не открыл портал. Как ей это удалось – до сих пор не понимаю…
- Дальше!
- Ведьма поняла, что у неё только один шанс спасти дочь. Всё произошло мгновенно! Аделаида Крейдер открыла портал – куда, нам так и не удалось выяснить – проход в иной мир тут же схлопнулся.
- Ребёнка выбросило туда?
- Ребёнка? Ха-ха-ха… Ей было тринадцать, когда она попала к нам. Тогда она может и была ребёнком…
- Что вы делали с детьми кроме того, что выкачивали силу? – тихо спросил император – интонации Золотого ему не понравились.
- Ничего. Зельями восстанавливали магию – всё.
- Запрещёнными зельями?
- Да.
- Как это повлияло на них впоследствии?
- Не знаю. Но судя по объёму выкачиваемой магии – её становилось больше.
