исчез. В свежеобретенной тишине мужской голос без акцента произнес:
– Arrancales el higado.
Чакана покосилась на меня. Я пожал плечами.
– Это соответствует показаниям свидетелей, – упрямо заявил дежурный. – «Вырви им печень». Мы все еще работаем над тем, чтобы очистить запущенный вирус и приблизить голос к реальному.
Я уловил в его голосе слабый оттенок энтузиазма. Это была работа, которую он знал, в которой был хорош и чувствовал себя полезным. Сложно винить его за то, что он так за нее цеплялся.
– Да. – Голос Чаканы был опасно спокойным. – И… скажите мне, у кого-нибудь из раненых действительно отсутствовала печень?
Дежурный на миг поджал губы.
– Нет, конечно, нет, но…
– Так какого ж хрена ты тратишь на это машинное время? – Это был даже не крик, скорее сдавленный рык, но она повернулась к нему с грацией орудийной башни. – У нас здесь похищена ВИП-персона, ебаный ультрапутешественник, высокопоставленный чиновник КОЛИН, похищен без следа прямо из-под носа у Портового управления, у нас нет ничего, кроме измельченного мусора с камер наблюдения, а ты хочешь заняться этим вудуистским дерьмом?
– Я… мы думали…
– Вот в этом я очень сильно сомневаюсь. – Чакана приложила видимое усилие, чтобы обуздать свой гнев. Рубанула воздух рукой. – Убей этот запрос. Прямо сейчас. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы тратить их на какую-то дешевую андинскую тактику запугивания, которую применяли эти клоуны. Мне нужны лица. Мне нужны имена. Мне нужно знать, где, блядь, они находятся прямо сейчас! Вот на что вы потратите машинное время, вот на что потратите десять следующих часов своей жизни, и вы не ляжете спать, пока это не будет сделано. Я ясно выразилась?
Дежурный сглотнул и кивнул. Его глаза уже бегали за линзами гарнитуры, отдавая распоряжения. Чакана еще миг сверлила его взглядом, затем отвернулась. В комнате воцарилась напряженная тишина.
– Кто-нибудь еще пострадал? – спросила она наконец. – Из гражданских?
– Да. – Теперь неуверенность шефа скрылась за приступом гнева. – Они подстрелили около двух дюжин гражданских по пути к выходу. Без всякой причины, без какой-либо закономерности. Они валили всех, от детей младше пяти лет до какого-то старика в мобильном костюме. Мы говорили со свидетелями, они сказали, что похитители просто палили во все стороны.
– Тогда, вероятно, так оно и было. – Я всмотрелся в повторяющуюся запись отступления маскированной фаланги по эвакуационному туннелю. – Это хорошая стратегия выхода – повсеместная паника и тела на земле. Умно.
Ответа не последовало. Я оторвал взгляд от экранов и обнаружил, что дежурный и его помощник с обидой смотрят на меня.
– Два ребенка умерли, – жестко сказал дежурный. – Сердце двухлетней девочки остановилось, когда заряд ударил по ее ЦНС. Мальчик от шока задохнулся. В Йемайе сейчас лежит старик, врачи думают, что он тоже не выкарабкается.
Тишина снова напряглась, словно рана в холодную погоду. Чакана, казалось, вышла из транса.
– Вы двое, убирайтесь отсюда. Я хочу поговорить с Вейлом.
Оба с готовностью вышли, радуясь, что убрались из глаза циклона, что назревал сейчас за бесстрастным спокойствием лейтенанта. Чакана аккуратно дождалась, пока дверь орлиного гнезда не закроется. Колючая многозначительная пауза, после чего Никки набросилась на меня.
– Мне следует вернуть тебя в камеру, – натянуто произнесла она. – Тупой уебок. Я же велела тебе не оставлять ее одну.
– О, а ты думаешь, я смог бы это остановить? – Я нетерпеливо ткнул в повторяющиеся на экранах мутные изображения. – Твоя вера в мое мужественное мастерство согревает мне сердце. Никки, я – оверрайдер на пенсии, а не Воин Красных Песков во плоти.
– Ты должен был защитить ее!
– Как и эта команда сопровождения с платиновым рейтингом. Я видел этих ребят вчера вечером. Если они впятером не смогли остановить нападавших, ты думаешь, я бы что-то изменил? Если уж на то пошло, они подобрались вплотную, чтобы убить меня в Вихре. Или ты продолжишь утверждать, что это Кратерные твари пытались зайти ко мне с фланга?
Чакана пристально сверлила меня взглядом. Но промолчала.
– Кто она, Никки?
– О чем ты, черт тебя дери, говоришь?
– Мэдисон Мадекве. Кто она на самом деле?
– Я все тебе рассказала во время брифинга.
– Да, второстепенный пиджак с гиперактивной трудовой этикой. Все еще пытаешься накормить меня дерьмом? Никто не будет прилагать столько усилий, чтобы заполучить вторую лигу. И Малхолланд не спускается из своего гнезда, чтобы подробно рассказать об особых привилегиях телохранителей для представителей второй лиги.
– Телохранитель? Ты?
– Нас тут обманывают, Никки, и ты это знаешь!
– Нас? – Она недоверчиво рассмеялась. – Нет никаких «нас», Вейл. Я дала тебе простое задание, а ты все завалил. Мы здесь закончили.
Я выдержал паузу в пару ударов сердца, чтобы посмотреть, как она будет продолжать наше взаимодействие, не захочет ли вернуть меня в камеру. Никки просто отвернулась. Уставилась на повторяющиеся изображения. Я даже подумывал о том, чтобы рассказать об Астрид Гаскелл и Сакаряне, как с практическими целями, так и для того, чтобы вернуть Никки к действительности и увидеть выражение ее лица.
А может и не рассказать. С планом Гаскелл «вернуться домой за хорошее поведение» мне все еще было что терять.
Я прочистил горло.
– Слушай… Мадекве еще жива. Они использовали дергачи не просто так. Это нелетальное оружие. Если она словит случайный выстрел в ближнем бою, ничего страшного. Она нужна им живой. Для выкупа, или, может быть, ради чего-то еще, ради политических целей – выбить из нее отречение в прямом эфире, обострить противоречия, спровоцировать реакцию Земного надзора.
Нет ответа. Чакана так и не обернулась, она не сводила глаз с экранов. Я поморщился и продолжил:
– Каким бы ни был их план игры, Никки, потребуется какое-то время, чтобы привести его в действие. Итак, вы опубликуете стандартный пресс-релиз: совершен теракт, в настоящее время никаких зацепок, полиция рассматривает все варианты. Ты держишь похищение Мадекве в секрете, вообще о ней не упоминаешь, заставляя их действовать первыми, если они хотят огласки. Тем временем мы…
Она повернулась ко мне, резкая, словно бой, колючая, словно ветер над Тарсисом.
– Ты закончил объяснять, как делать мою работу?
– Я не…
– Потому что я не собираюсь больше тебя слушать. – Тон ее голоса повышался, набирая обороты. – На случай, если ты не заметил, мне нужно организовать охоту по всей Долине! Так почему бы тебе просто не съебаться и не дать мне поработать?
– Ты совершаешь ошибку, Никки. Я все еще могу…
Она наградила меня настолько свирепым взглядом своих покрасневших глаз, что я заткнулся.
– С тобой покончено, Вейл, – решительно заявила она. – А теперь убирайся отсюда, пока я не решила потратить свое время
