дружить.
Судя по выражению лица, Жаннет окончательно запуталась.
— В ближайшем будущем в городе произойдут серьёзные изменения, — пояснил я. — А изменения — это новые возможности. И я бы хотел, чтобы этими возможностями воспользовались именно вы.
Гибель Короля неизбежно перетряхнёт все сложившиеся расклады. Я, будучи чужаком, вряд ли смогу поучаствовать в разделе открывшегося «наследства» — у меня не было на это ни желания, ни времени. А вот Жаннет, обладавшая деньгами, связями и характером, имела шанс откусить неплохой кусок.
И когда она его проглотит, я попрошу свою долю.
— Не хочу ничего менять, — горло женщины пересохло, отчего голос совсем охрип. — Меня всё устраивает.
— Вы видите выбор там, где его нет. Считайте, что привычная жизнь уже осталась в прошлом, а вам предстоит принять только одно решение.
— Какое?
— Останетесь ли вы в стороне или поучаствуете в происходящем. И, возможно, такое участие откроет перед вами новые перспективы.
— Возможно, но не точно? — прищурилась Жаннет.
— Точно я могу сказать только одно, — я подошёл ближе к женщине. — Подземный трон скоро потеряет своего хозяина.
Жаннет с шумом выдохнула и опёрлась на стол, закрыв глаза. Она простояла так не меньше пары минут, а затем спросила обычным голосом:
— Всё равно не понимаю, в чём твой интерес.
— Я уже сказал, что просто хочу дружить.
— Так же, как ты подружился с нашим дурачком-интендантом?
— А вот это будет зависеть исключительно от вас.
Женщина криво усмехнулась. Похоже, она не верила в чудодейственную силу искренней дружбы. А зря.
— Друзья во всём помогают друг другу, — негромко произнёс я. — Сегодня мой черёд, а завтра вы поможете мне...
Кривая улыбка Жаннет превратилась в ехидную усмешку. Хозяйка борделя не хуже меня знала, что оказанная услуга услугой не считается и не стоит ровным счётом ничего.
— Главное — помнить, — добавил я, — что настоящая дружба не терпит предательства. Вот Король, например, поступился вашими тёплыми отношениями, и этот нехороший поступок будет стоить ему жизни.
— Ты мне угрожаешь? — напрямую спросила Жаннет.
Обычно подобные вопросы задают с вызовом, чтобы продемонстрировать собеседнику своё бесстрашие. Однако в голосе женщины не было ни капли дерзости — только деловая сосредоточенность. Она стремилась прояснить ситуацию, а не проявить характер.
— Я просто надеюсь, что вы воспримете нашу дружбу со всей серьёзностью.
Жаннет медленно кивнула и снова прикрыла глаза. Правда, на этот раз размышления заняли всего четверть минуты.
— Хорошо, я согласна на дружбу, — бодро сообщила она. Приняв решение, женщина перестала изводить себя сомнениями и размышлениями. Прекрасное качество для лидера. — Что будем делать дальше?
— Будем говорить, — усмехнулся я. — Обстоятельно и очень подробно.
Жаннет громко выдохнула и присела на краешек стола. Мы с Марком взяли стулья, стоявшие у стены — разговор обещал быть долгим...
По словам хозяйки борделя получалось, что Ворон вышел на Короля три месяца назад — примерно тогда же «пернатый» начал свой карьерный взлёт в банде Ингвара.
Лесной разбойник и глава местной ОПГ быстро нашли общий язык — барыши от торговли оружием и красными ягодами здорово этому поспособствовали. Обороты росли, дружба между уголовниками крепчала — все были довольны.
Такое трогательное единение города и деревни продолжалось до последнего времени.
Буквально две-три недели назад Ворон посетил город с краткосрочным деловым визитом, и союзнички решили культурно отдохнуть, не стесняя себя соседством всякой швали, рвани и ворья. Разумеется, самый дорогой бордель подходил для такого мероприятия лучше всего. Особенно учитывая, что его хозяйка была близка к Королю и платила за «крышу» больше всех в округе.
Короче говоря, господа уголовники завалились в «Нежную розу», потребовали лучшего вина и самых сговорчивых девочек, а после развлекательной программы засели в уединённом кабинете, чтобы обсудить дела. Владелицу заведения, разумеется, приглашать не стали — негоже женщине слушать важные мужские разговоры.
Однако часть беседы всё-таки стала достоянием общественности — уже на следующий день Король сообщил Жаннет, что Ворон хотел видеть некоего юношу по имени Феликс и его пожилого воспитателя. Причём хотел настолько сильно, что был готов выплатить некислую премию за организацию встречи.
Для чего и зачем ему понадобился молодой паренёк и старик, к сожалению, осталось тайной.
Впрочем, деньги — универсальный стимул. Его было вполне достаточно, чтобы заинтересовать и Жаннет, и Короля.
— Так две или три недели назад это произошло? — я прервал рассказ.
— Не помню, — Жаннет пожала плечиками. — Могу спросить у девочек, которые были с ними, но и они вряд ли вспомнят конкретный день...
Я кивнул. В любом случае выходило так, что Ворон захотел познакомиться с Феликсом как раз тогда, когда в теле парнишки оказалось моё сознание. Очень интересное «совпадение»...
Жанет потёрла глаза и продолжила свою историю.
Получив столь заманчивое коммерческое предложение, хозяйка борделя и глава городской преступности разделили обязанности. Они договорились, что Король осуществит поимку искомого Феликса, если тот окажется в квартале нищих, а Жаннет брала на себя «чистые» районы.
И вот, несколько дней назад город потрясло известие о некоем юноше, посмевшем дерзить графскому чародею.
Людская молва преувеличила значимость этого события в десятки раз, но зато имя смельчака донесла без искажений. И это дало Жаннет надежду на скорое обогащение.
Правда, судьба распорядилась так, что столь нужный Ворону Феликс оказался в графском замке, вне юрисдикции Короля нищих. И выйти оттуда живым, по мнению большинства, пареньку не светило.
Жаннет тоже перестала рассчитывать на успех, но здесь ей неожиданно улыбнулась удача. Оказалось, спутник дерзкого юнца — это её хороший знакомец, а по совместительству — должник. И он почему-то не терял надежды на то, что Феликсу удастся выбраться из замка целым и невредимым.
Короче говоря, Жаннет «попросила» Марка привести парнишку к ней, а сама отправила к Королю гонца, чтобы самодержец тоже не щёлкал клювом. Женщине нужна была помощь, но произошло кое-что странное — её посланец не сумел передать сообщение.
Король плотно засел под землёй, самоустранившись от запланированной операции. Однако пугало другое — он не только отказался выходить на контакт, но также перестал принимать еженедельную мзду. И это был очень плохой знак.
В переводе со скудного дипломатического языка, используемого на городском дне, это говорило о том, что хозяйка борделя попала в немилость к руководству. А немилость здесь обычно приводила прямиком в могилу.
Женщина перебрала все возможные варианты, но так и не выяснила, из-за чего
