посиделки в борделе — это непозволительная роскошь для главаря полутысячной банды.
Во-вторых, я прекрасно помнил нашу милую беседу с очаровательной, но наглухо отбитой девочкой Лэйлой. Она сразу же раскусила мою неудачную ложь, стоило только упомянуть о том, что Ворон выйдет из расщелины и лично поведёт отряд на битву с баронскими гвардейцами. Вот и получалось, что он либо никогда не покидал собственный лагерь, либо делал это очень редко.
Поэтому я согласился на «свидание» без особых раздумий — это был простой, но действенный способ продемонстрировать собственную решимость. А наша настоящая встреча с Вороном состоится позже: на моих условиях и по моему плану.
— Ты не похож на глупца, — Жаннет подвела итог моему молчанию. — И ведёшь себя совсем не так, как полагается юноше...
Марк хмыкнул, услышав её слова. Ему было что сказать по этому поводу, но он промолчал.
— И что дальше? — спокойно спросил я.
— А что дальше? — с деланным недоумением осведомилась Жаннет.
— Вы хотели видеть меня, и вы получили то, что вам было нужно. Теперь я хочу знать, что будет дальше.
Пусть самого Ворона здесь нет, но Жаннет должна каким-то образом сообщить о моём визите либо ему самому, либо его людям. Иначе вся эта затея теряла смысл.
— А дальше — ничего, — с лёгкой усталостью в голосе произнесла женщина. — Мои девочки должны были развлекать тебя всю ночь, а я бы отправила гонца к... к одному человеку. После этого ты стал бы его проблемой, а не моей. Однако последнее время этот человек, скажем так, совсем не выходит из своего дома, а его дом расположен в не самом удобном месте...
Жаннет вдруг хихикнула, а затем продолжила с тщательно скрываемой, но всё же заметной злостью:
— Вот и получается, что все наши договорённости пошли коттару под хвост, поэтому дальше не будет ровным счётом ни-че-го.
Я внимательнее пригляделся к женщине. Её веки слегка подрагивали, а зрачки были несколько расширены — несмотря на внешнее спокойствие, она явно была напугана.
— Король бросил вас наедине с Вороном, — произнёс я, не переставая отслеживать реакцию собеседницы.
Догадаться, о каком таком человеке говорила хозяйка борделя, было нетрудно. Похоже, между Королём нищих, Жаннет и Вороном возникли некие отношения, которые глава городской преступности решил разорвать в одностороннем порядке. Думаю, именно это решение и стало причиной того, что в последнее время он совсем перестал выходить из своего подземного убежища.
Жаннет побледнела. Тонкие губы затряслись, но женщина справилась с собой буквально за мгновение.
— Ты заговариваешься, милый мой, — с фальшивой улыбкой ответила она.
— Я могу помочь разобраться с вашими проблемами.
— С чего ты взял, что они у меня есть?
Жаннет со спокойным видом прошлась вдоль длинного стола. Это выглядело так, словно ей надоело стоять на одном месте, но настоящая причина была в другом — она хотела скрыть накатившую нервозность.
— Люди, у которых нет проблем, не выставляют ни с того ни с сего охрану у входа.
— В последнее время на улицах неспокойно... — Жаннет передёрнула плечами.
Я усмехнулся. Судя по роскошным домам — это было самое тихое местечко во всём городе.
— Люди, у которых нет проблем, не прячут охранника в своём собственном кабинете.
— Простая предосторожность. Кто знает, чего ждать от людей? Некоторые клиенты бывают опасны... — она провела пальчиками по рукояти метательного кинжала, торчащего из стола, и посмотрела на меня.
— Люди, — продолжил я, не обращая внимания на выразительные взгляды, — у которых нет проблем, не пытаются купить оружие в обход Короля нищих.
Жаннет покрылась испариной за долю секунды.
— Откуда? Откуда ты знаешь? — прошептала женщина. Через мгновение её глаза налились кровью, и она завопила: — Я убью эту скотину!! Как?? Как ты заставил его говорить??
Похоже, Жаннет быстро поняла, кто стал слабым звеном и слил мне информацию.
— Интендант графа вил Кьера мой большой друг, — скромно пояснил я. — А между друзьями нет секретов.
Женщина смотрела на меня, будучи не в силах произнести ни слова — она только открывала рот и вращала глазами. Правда, закончилась эта пантомима не порцией отборных ругательств и угроз, а по-девичьи звонким смехом.
— Так это ты, — захохотала Жаннет. — Это ты тот юнец, который отделал нашего дурочка-интенданта... Почему же я сразу не поняла?
Я слегка поклонился, подтверждая, что это действительно моя «заслуга».
— Допустим, ты прав, — отсмеявшись сказала женщина. — Допустим, у меня и впрямь есть кое-какие трудности... Но чем ты можешь мне помочь?
Она выделила «ты» интонацией.
— Я убью Короля нищих, — спокойно ответил я. — А потом разберусь с Вороном.
Глаза женщины увеличились раза в три. Она не ожидала подобной откровенности — на это я и рассчитывал.
— С чего ты взял, — прохрипела она, — что мне нужна смерть Короля и Ворона? И почему ты решил, что справишься с таким... с таким непростым делом?
Я молча смотрел на хозяйку борделя. Сотрясать воздух не имело смысла. На подобные вопросы мог ответить только тот человек, который их задал — самостоятельно и без подсказки. Чужие аргументы неизбежно станут восприниматься как попытка манипуляции.
— Хорошо, — выдавила через полминуты Жаннет. — Ты странный и непонятный, а таким всегда везёт. Допустим... Допустим, ты сможешь... Ты сможешь сделать то, о чём сказал. Но зачем тебе нужно во всё это лезть?
— Во-первых, это нужно вам, а не мне, — без зазрения совести соврал я. — А во-вторых, мы возвращаемся к началу нашей беседы. Моё желание помочь напрямую зависит от того, что вы можете предложить взамен.
— Что тебе нужно? — в голосе Жаннет появились деловые нотки. Разговор возвращался в понятное и привычное для неё русло. — Золото?
— Нет, — мне пришлось снова удивить женщину. — Золота я не хочу.
Деньги — это хорошо. Деньги всегда нужны. Однако мне не улыбалось идти ради них в услужение к хозяйке борделя.
Стоило взять хоть одну монету, и из самостоятельной силы я бы мигом превратился в банального наёмника. В глазах Жанетт я встал бы примерно на один уровень с девчатами, которые напряжённо трудились в её прекрасном заведении. Не имею ничего против представительниц древнейшей профессии, но мне был нужен союзник, а не работодатель.
— Тогда чего ты хочешь? — растерянно спросила женщина.
— Я хочу
