принца локтем, — с этим-то ты явно справишься.
Почему-то эта фраза вызвала бурный смех среди всех троих. Теолрин напрягся и чуть сильнее надавил рукой на край столешницы. Один из слуг подошел к нему с подобострастной улыбкой и предложил наполнить бокал.
— Пошел нахер, — шепотом прорычал Теолрин.
Слугу как ветром сдуло.
— Ничего-ничего, — вновь начал вещать принц Дэнвейс, на этот раз уже спокойнее, — я научу эту сучку мурлыкать — пусть для этого ей поначалу придется хорошенько поскулить…
Теолрин едва не продавил пальцами стекло столешницы. Непонятно откуда взявшаяся злость распирала его изнутри. Он отчаянно пытался себя успокоить, делая глубокие вдохи полной грудью.
«Какое тебе дело до Тирэн и этого мудака? — спрашивал он самого себя. — Ты здесь не за этим, уймись. Нужно искать Факела».
В самом деле. Что он может сделать? Вызвать принца Дэнвейса на дуэль? Но, насколько он слышал, официально дуэли сейчас под запретом. А даже если Дэнвейс и согласится, то… что ему, Теолрину, там светит? Все эти аристократишки умеют обращаться с оружием еще с пеленок. Надеяться на то, что тот во время поединка случайно споткнется, упадет и свернет себе шею? Теолрин совсем не горел желанием так искушать судьбу.
К тому же… Ему явно поздно становиться героем-спасителем бедной принцессы. Явно не после того, как по его вине погибло столько людей… Теолрину вспомнился взгляд одного из стражников там, на крыше. Взгляд, полный мольбы и отчаяния.
Взгляд, который он проигнорировал.
Воспоминание о том взгляде словно ужалило Теолрина. Он рванулся прочь от стола, в сторону центральной части главного зала. Ну их в жопу, этого принца с его полоумными дружками. Нужно довести начатое до конца, иначе зачем все это?..
Водоворот музыки и танцев почти сразу же захлестнул его с головой. Десятки пар кружились, сходились и расходились под звон лютни, арфы и каких-то духовых инструментов, названий которых Теолрин даже не знал. Смех и звонкие голоса раздавались отовсюду. Теолрин лавировал между парами, одновременно украдкой бросая взгляды на неприкрытые шеи. Нет, он по-прежнему нигде не видел знака наполовину севшего за горизонт солнца.
Какой-то здоровенный мужчина, громко хохоча, мелькнул со своей спутницей перед носом Теолрина и, отведя правую руку в сторону, едва не сбил маску с его лица. Дрожь прошлась вдоль позвоночника Теолрина леденящей волной. Мало того, что потерять маску здесь — само по себе позор, так, вдобавок, кто-нибудь внимательный да наверняка заметит, что он лишний на этом празднике жизни. Нужно быть осторожнее. Теолрин постарался сосредоточиться, но звенящий хаос вокруг (а, может, и количество выпитого) немного мешал ему.
Из ступора Теолрина почти сразу же вывело появление массивной фигуры в плотном платье и черной солнцевидной маске, что прикрывала не только переднюю часть лица, но и щеки.
— Ты где шлялся? — перекрикивая музыку, спросила Джейл, подступив к нему практически вплотную.
— Я…
— Ну-ка иди сюда. — Джейл шагнула навстречу ему, после чего положила одну руку Теолрину на плечо, а второй ухватила его за талию.
— Эй. — Теолрин нахмурился. — Ты чего делаешь?
— А на что это, по-твоему, похоже? — прошипела Джейл. — Давай, демоны тебя дери, не стой столбом, а то на нас уже давно косятся с подозрением.
Тут Теолрин был вынужден в очередной раз признать правоту Джейл. На стоящих в стороне от танцев (и особенно на них троих) действительно все чаще бросали подозрительные взгляды. Ну, либо же ему попросту мерещились эти подозрительные взгляды.
— Но я не умею…
— Вот и поучишься. Давай уже, хватайся за меня.
Теолрин недовольно покачал головой, но последовал совету Джейл. Одну ладонь он положил в районе ее лопатки, другой рукой обхватил чуть выше талии. По крайней мере, именно так держали свои руки остальные танцоры… в своем большинстве.
— Смотри-ка, ты делаешь успехи, — хмыкнула Джейл и чуть усилила хватку. — А теперь давай, подстраивайся под музыку и шагай.
Подстраивайся под музыку… Если бы все было так просто.
На сильной доле Теолрин попробовал сделать первый шаг. Джейл увела свою левую ногу обратно, так что у них получилось даже нечто вроде синхронного движения. Он шагнул еще раз, уже с другой ноги.
— Теперь разворот, — наставительным тоном произнесла Джейл.
— Сам знаю, — огрызнулся Теолрин.
Однако не успел он начать разворачивать корпус, как Джейл резко дернула его.
— Против часовой стрелки, болван! Ты что, пьяный? — Джейл замолчала и подалась головой вперед, после чего с шумом втянула носом воздух. — Твою мать, Тео, ты там сколько выхлебал?!
— Да не то, чтобы много… — По правде, он и сам не помнил. Кажется, не так уж и много. Просто немного того, немного другого…
— Захочешь блевать — предупреди меня, пожалуйста, ладно? Последнее, чего мне сейчас хотелось бы — это отскребать от платья твою блевотину.
Теолрин не стал реагировать на это замечание. У него все в порядке. Он держит себя под контролем и вполне способен вести партнершу.
Убедив себя в этом, Теолрин попробовал снова, на этот раз увереннее и смелее. Шаг. Еще один. Разворот. Отдалиться, не врезавшись в соседнего танцора. Сблизиться. Шаг вправо. Обратно. Влево. Обратно. Разворот. Теперь он должен двигаться назад, в такт движениям…
— Ауч! — вскрикнул он, когда по левой ступне словно ударил кузнечный молот. — Ты мне чуть ногу не отдавила!
— Какой ужас! Ты бы знал, как мне жаль. — Разумеется, в голосе Джейл не было ни намека на сожаление. — Следующий раз постарайся не тормозить.
Он постарался, включив концентрацию на максимум. Первое время его движения все еще были неуверенными и слегка поспешными, но в какой-то момент Теолрин понял, что у него получается. Он начал чувствовать не только музыку, но и тело… Причем не только свое, но и Джейл… Исключительно в плане совместных движений, разумеется.
Он только разошелся, когда мелодия закончилась. Окружающие их пары тут же отцепились друг от друга и, взаимно кивнув, разошлись.
— Знаешь, а ты не безнадежен, чудила, — с ухмылкой заявила Джейл, отпустив его плечо и талию.
— Еще бы, — хмыкнул Теолрин, повторяя за ней. — В глубине души я всегда был королем танцев. Думаю, пора бы проверить новоприобретенные навыки на ком-то еще…
— На Клэйве, что ли? — Джейл рассмеялась. Теолрин развернулся и, прищурившись, принялся выискивать в пестрой толпе знакомую маску. Приметив ее, он шагнул вперед… — Эй! С ума сошел? Только не говори, что собрался…
— Ага.
— Тео, вернись! — прозвучало ему вдогонку. — Я пошутила, ты нихрена не умеешь танцевать! Тебя раскусят, Тео!
Но ее надрывные мольбы уже потонули в гуле толпы.
Глава 29
С широченной улыбкой на лице Теолрин проталкивался сквозь аристократов,
