свободы своими руками.
– Да я и не отказываюсь. Всегда готов! Рассказывайте, что нужно делать, – легко согласился я.
– Как говорят путешественники в междумирье: «Наша задача одновременно очень простая и очень сложная», – завёл обычную песню Мровкуб. – Вы проберётесь в сферу, и будете отвлекать чудовище. Оно не отойдет далеко от символа свободы, но вам всё равно придётся выучить обратную походку. И не надо так смотреть! Это абсолютно не сложно. Я покажу.
– Хорошо бы, – вздохнул я.
– Юноша, после вчерашнего происшествия я сильно сомневаюсь, что вам что-нибудь угрожает, иначе ни за что не просил бы вас рисковать. Как сказал один вишнустанский ныряльщик за жемчугом чародею: «Я бы сделал всё, как раньше, но если вы можете дышать под водой».
Я посмотрел за борт. Ветер усиливался. Небеса затянуло низкой серой завесой. Хотя шхуна великолепно справлялась с волнами, и качки почти не чувствовалось, я нервничал. Слишком много проблем для одного утра. Даже вяленое мясо больше не вдохновляло. Хотя выбросить его рука не поднялась, пришлось сунуть в карман.
Проследив мой взгляд, Мровкуб кивнул.
– Правильно подметили. Стоит обратить внимание на погоду. Если будет шторм, помехи в волшебном шаре могут усилиться… Но вернёмся к обратной походке. Смотрите на ноги, – предупредил он. – Это словно танцевать. Главное найти ритм. Необычный раз-два, раз-два. А рваный, два-раз-два. Непонятно?
Я, вытаращив глаза, замотал подбородком.
– У него обе лапы левые, – усмехнулся Оливье.
– Объясните поподробнее? – вмешался Евлампий.
Архивариус сделал два шага назад, выгнув спину и вытянув шею. Руки он прижал к бокам, по очереди двигая сначала одной, потом другой.
– Грифон перед самкой пляшет, – покатился хранитель, а я, еле сдерживая смех, пытался повторить.
На мой взгляд, получалось не очень, но голем похвалил.
– Когда музыка заиграет в голове, будет лучше, – заметил Мровкуб. – Вам, юноша, надо просто захотеть.
– Когда музыка заиграет в голове ты отправишься в дом умалишенных, – прыснул хранитель.
Я и без его замечаний чувствовал себя неловко. Каждый новый шаг приходилось делать через силу, будто прорываясь сквозь толщу вязкой жижи.
– Магическая активность, – едва слышно проговорил голем.
– Да уж. Прощупывает тебя злодейский гомункул. Подозревает. Танцуй, как следует, без твоих выкрутасов. Пусть поверит, что ты нормальный! – неожиданно серьезно посоветовал хранитель.
– А я нормальный? – прошептал я.
– Вот и проверим, пляши, кому сказал!
С ритмом что-то не выходило. Движения сбивались. Одна нога цеплялась за другую, а коварные руки, без моего желания, приросли к бокам.
– Расслабьтесь, юноша, – подсказал архивариус. – Обратная походка чрезвычайно проста. Только забудьте обо всём, и представьте, что вокруг никого нет. Только вы одни.
Я закрыл глаза. Зачем такие сложности? Ну, какой из меня танцор? Я даже на праздниках всегда стены подпирал. У меня вообще плоскостопие.
– Долго ещё? – проворчал я, взад-вперёд мотаясь по палубе.
– Пока не поймёте, что нужно смотреть не глазами. Как говорят продавцы дурман-травы: «Не пытайся подглядывать в будущее, забудь про то, что есть, и заверни в то, что было», – отозвался Мровкуб. – Соберитесь!
Если бы не прекрасная новость о спасении Ирины, я бы устроил забастовку, но пока, даже танцы не могли вконец испортить хорошего настроения. Несмотря на глупое топтание на месте, мне все еще хотелось прыгать, петь и веселиться. Поэтому я выбросил из головы его невразумительные объяснения и, жмурясь, закрутился на месте. Отбивая по палубе полузабытый мотив.
– Чудесно, – похвалил архивариус. – Не думайте ни о чём, растворитесь в движениях, и беспечно отступайте назад. Прошлое всегда за вашей спиной, ему просто надо дать шанс.
Легко сказать не думай. Не такая уж она пустая, моя голова. Вон в котле Прошедшего тоже вроде ничего нет, а оденешь, и сколько всего вспоминается. Я отступил на несколько шагов и сквозь солёный бриз унюхал быльник. Вокруг разлилось море травы, забурлило водяными валами и ударило в борт корабля. Я вздрогнул, тряся головой. Глаза были открытыми или закрытыми?
– Ты перехватил энергию от чар архивариуса и куда-то исчез, – изумлённо забормотал голем. – Этого не может быть…
Мровкуб застыл передо мной с распахнутыми руками, словно собирался заключить в объятия. Лицо одеревенело, а зрачки настолько посветлели, что потерялись на фоне белков. Я сразу вспомнил кардинала Динария, и меня передёрнуло.
– Проверяет тебя, – проворчал Оливье.
Архивариус, будто в ответ на его слова, заморгал, и глаза почернели.
– Вы что-то увидели? – спросил я.
– Нет! – категорично заявил он. – Ничего. Зато вы нырнули.
– Куда? – не понял я.
– В прошлое, конечно. Техника обратной походки даётся вам на удивление легко.
– Я ничего не почувствовал, – соврал я.
– Разве? – улыбнулся Мровкуб. – По-моему, всё получилось. Так что в случае опасности повторите в волшебном шаре. Мы не можем посвятить тренировкам весь день. Так что всё зависит от вашего стремления достать артефакт.
– Ох, не верю я гомункулу, – раздосадовано протянул Оливье. – Чую, темнит этот кусок мяса. Поверьте старому пройдохе. Тень на плетень наводить – моё любимое занятие.
Я и сам начал подозревать архивариуса. Он что-то явно не договаривал.
– Я готов! Только объясните всё ещё раз.
Мровкуб задумчиво спрятал руки за спиной.
– Первым, в шар входите вы, юноша. Отвлекаете огневика, пока поборники составляют магический квадрат, и как только заклятье начинает действовать, я завожу Великого Свина и навожу чары сосредоточенности. Тогда, вам остаётся только забрать артефакт.
Я кивнул. Вроде ничего сложного.
– Если вы не против, давайте начнём, – предложил Мровкуб, взяв меня за руку.
– Колдуны уже готовы. Ждут не дождутся.
Архивариус поднял крышку люка:
– Проходите!
Я передёрнул плечами, но всё же спустился по лестнице, а когда спрыгнул в трюм, голем прошептал в самое ухо:
– Будь начеку. Не знаю, что с тобой не так, но хранитель с гомункулом знают и очень боятся.
– Да? – удивился я. – Я тоже чувствую, что что-то не так, но разве дело во мне?
– Поверь на слово.
– Чего это вы без меня шепчетесь? – всполошился Оливье. – Мы же на одной цепи?
– Да, да, – заверил я, озираясь.
Мровкуб слез следом за мной, поэтому я приставил палец к губам.
– А! – протянул хранитель. – Мне он никогда не нравился. Рад, что и до вас наконец дошло.
Поборники сидели на полу лицами друг к другу и что-то бормотали.
– Готовятся, – промолвил архивариус, жуя губу. – Это хорошо. Сфера у вас в комнате? Я принесу.
– Не соглашайся, – заверещал Оливье.
– Не стоит, – остановил я. – Капитон! Доставь сюда волшебный шар.
– Как прикажете…
Слова еще звучали, когда в моих руках появилась сфера на подставке.
– Так, безусловно, быстрее, – согласился Мровкуб, нервно оглядываясь. – Что ж, забирайтесь внутрь, а я поставлю её в центр магического квадрата.
Я еле пропихнул вставший в горле ком. Добровольно
