очень приятных мечтаний, и вытаращился на меня.
- Госпожа маркиза? – пробормотал он.
- Подскажите нам всем, будьте добры, насколько опасен мой сбрендивший сосед? Для всех нас – для меня в этом доме, для добрых жителей Поворотницы, и для его жены и дочери? Не получится так, что он придёт и начнёт по новой? В подвал я его, конечно, не пущу, но смогу ли я ему что-то противопоставить? Кроме, гм, кипятка?
- Э-э-э… - мальчик подвис.
Генерал поспешил ему на помощь.
- Госпожа маркиза, мы сейчас подумаем, что можно сделать. Между прочим, Жак, - он глянул на полковника Трюшона, - мы с тобой не заделали дыру в охране дома госпожи маркизы. И вообще, я готов уже звать сюда того, кто сильнее нас всех в теории.
- Это ещё кто? – нахмурилась я. – И откуда вы собрались его звать?
- Это, маркиза, не юный некромант, и не вояка, как полковник или я, это настоящий учёный, и не откуда-нибудь, а из Ордена Сияния, что в Фаро. Уж наверное, он расскажет нам о тёмных тварях, и подскажет, что нужно сделать в первую очередь, а что – чуть позже.
- И к Дарёнке сходить, как она там вообще, - влезла Ульянка.
Дуня поднялась, поправила платок на голове и выскользнула наружу, а куда отправилась – не сказала.
- Непременно, милая дама, - кивнул генерал. – Госпоже Пелагее я был представлен, как и госпоже Мелании, а вам меня почему-то никто не представил до сих пор, хоть я уже и перепробовал множество вкуснейших блюд из ваших прекрасных рук.
Эк загнул-то, но Ульянка только смеялась.
- А чего меня представлять? Васильчикова я, Ульяна Арсентьевна. Всех и всё тут знаю. Не так, как наш батюшка, но ему положено, а я что, я просто в окошки смотрю да через забор. И слушаю, что ветер носит. А ветер носит всякое, сами понимаете.
Генерал наклонился к руке Ульяны и поцеловал пальцы, чем вызвал немалое изумление.
- Весьма рад знакомству, госпожа Васильчикова. Но сейчас мы позовём Асканио, и он нам расскажет о тёмных тварях что-нибудь по-быстрому.
Дальше он доставал зеркало, тыкал в него пальцем и командовал:
- Асканио, без тебя тут никак. Прямо по твоей части, ты нужен прямо сейчас. Северин тебя приведёт.
Тот, кто отвечал на другом конце провода, сначала покуражился, потом услышал про тёмную тварь, и мигом согласился прибыть. Северин уже знакомым мне образом растворился на ровном месте, и через несколько мгновений вернулся с очень примечательным спутником. Лет так тридцати, высокий, стройный, рыжеволосый – длинные волосы забраны в аккуратный хвост. Одет щегольски – тонкое вышитое зелёное сукно, кружевное жабо на шее с брошкой, высокие сапоги из мягкой кожи, на боку кинжал с камнем в рукояти, на пальцах кольца.
- Друзья, представляю вам Асканио Астальдо Нери, моего друга и весьма учёного человека, мага Ордена Сияния, - после чего ему назвали всех нас, начиная с отца Вольдемара и заканчивая Меланьей. - Понимаешь ли, Асканио, у нас тут тёмная тварь.
- Где? Не вижу за столом ни одной, - покачал тот головой. – Вижу, что вы тут недурственно сидите.
- Прошу вас, господин маг, - Ульяна тут как тут, с блюдом, на котором пара кусков пирога, копчёный рыбий хвост, пара хороших кусков хлеба и неизменная рюмочка.
Господин маг уставился на это пиршество духа с изумлением.
- Я полагал, тут о делах, - повёл он бровью.
- И о делах тоже, - полковник Трюшон беспардонно потянул его за полу камзола на лавку. – Садись и ешь, пока дают, наверху у нас таких разносолов нет. А мы пока расскажем тебе, что и как.
И полковник очень толково рассказал – начиная с обнаружения горелого забора и до того момента, пока сам он не отрубился в подвале. Дальше генерал рассказал о том, как добили покойничков в подвале, и как потом беседовали с Валерьяном, которому не следовало смотреть в глаза.
- Как у вас тут… интересно, - сказал рыжий маг. – Северин, он сохранил свой человеческий облик?
- Да, полностью, - мальчик подтянулся и отвечал, как на уроке.
- А что во взгляде?
- Госпожа маркиза смотрела, - вздохнул, потупился.
- Госпожа маркиза? – чёрные глаза будто дыру во мне сверлили, но я тоже не вчера родилась, могу и глянуть, если прижмут.
- А мне бы кто объяснил, что на него смотреть нельзя, - фыркнула я. – Но впечатление неприятное. Как в омут затягивает, еле отцепилась.
- Отцепилась, надо же, - изумился маг. – И что, Северин, ты его не удержал?
- Не уследил, - вздохнул мальчик, глядя в пол.
- Не печалься, боевой опыт с тёмными тварями по нынешним временам встречается редко, - маг потрепал его по плечу. – Смог расспросить – уже молодец.
- Я немного, его святой отец расспрашивал.
- Ты держал, - пожал плечами маг. - Святой отец, какие родственники есть у нашего пропащего?
- Жена и дочь.
- Плохо. Клятва и кровь. Будет пытаться либо съесть, либо увести. Жену можно снова выдать замуж – тогда от неё отстанет, а с дочерью сложнее, там кровь. Дочери сколько лет?
- Седьмой годок пошёл, - сообщила Ульяна. – Мала ещё замуж.
Маг глянул на неё в стиле «а вы тут кто, встревать в нашу беседу», но Ульяне было не привыкать. Подмигнула в ответ, только что язык не показала.
- И впрямь, мала, - не стал спорить маг. – Анри, первым делом мы с Жаком отправляемся в подвал и смотрим там – что осталось, что вы нарушили, а что – нет. На доме хорошая защита, но – как будто неполная.
- Ещё бы ей быть полной, - усмехнулся генерал. – Я с вами пойду.
- Нет. Твоя нога, должно быть, уже сказала тебе всё, что смогла, и если ты ещё собираешься ею в дальнейшем пользоваться – то сиди и не шевелись. Если мы не справимся – я сообщу.
Он изящно поднялся, показал полковнику – поднимайся, мол, тоже.
- Кто проводит нас в подвал?
- Я и провожу, - ноги не держали, идти не хотелось, но я понимала – надо.
Поднялась и пошла в коридор, ведущий к кухне и кладовой. В темноте
