не изменилось: одно черное солнце все еще светило над тихой, спокойной водой. Вокруг него кружились светящиеся шары.
Я хотел увидеть Пожирателя. Когда я подошел ближе, шар перестал светиться, и я увидел чудовище, заключенное внутри.
Громоздкое, угрожающее существо в броне стояло передо мной. В его глазах не было безумия… или каких-либо других чувств. В конце концов, оно не было настоящим живым. Это было просто его отражением.
Вокруг существа в воздухе появились светящиеся символы.
[Пожиратель панцирей].
Тип: зверь.
Ядро: просветлённое.
Артефакты: [Сильное], [бронированное].
Описание: [Проклятый солдат павшего легиона].
Прежде чем я понял, моё лицо украсила широкая улыбка. Это создание теперь принадлежало мне: его можно было вызывать и использовать для борьбы с врагами, переноски тяжелых вещей или выполнения других задач. Более того, оно было намного сильнее, выносливее и пугающее, чем обычные падальщики.
Глава 27
Не могу удержаться влечению, поднимая руку и ощущая контакт с черным металлическим панцирем. Моя новая собственность вызывает интерес…
Однако при прикосновении происходит нечто странное. Душа, как будто оживает, и новые символы появляются перед глазами:
[Превратить Пожирателя панцирей в тень?]
Что-то меня встревожило, и я отпрянул.
«Что это, черт возьми, означает?»
Я раньше не слышал о том, как превращать Пожирателя во что-то другое, и тем более в «Тени». Я также ничего не знал о ядрах и фрагментах тени.
«Кажется, мой Аспект хранит гораздо больше секретов, чем я предполагал.» Я облизнул губы, погрузившись в раздумья. Слова сами вырвались из меня:
— Да.
Но ничего не произошло. Вдруг руны изменились:
[Фрагментов тени недостаточно для превращения.]
[Нужно 24 из 100 фрагментов тени.]
Разочарование охватило меня.
«Жаль. Похоже, фрагменты имеют иную функцию. Они могут либо усилить мое ядро, либо сотворить что-то неведомое с Пожирателм. Как же определить, что лучше использовать, если я не знаю, как именно происходит превращение?»
Пожиратель, безусловно, полезен сам по себе. Мне хочется усилить свои способности.
«Я позже разберусь в этом».
Я покидаю Море Души, готовясь к новым вызовам.
Так как я был в отключке на короткое время, София смотрит на меня с немым вопросом в глазах.
Я улыбаюсь:
— У меня есть Пожиратель.
Её взгляд удивленно расширяется.
Ксения, с другой стороны, проявляет своё удивление более громко:
— Пожиратель? У тебя правда есть Пожиратель?!
— Да.
Поскольку группа монстров уже близка и может настигнуть нас в любой момент, я вызываю Пожирателя.
Неуклюжее существо появляется, будто состоящее из светящихся искорок. С этими словами панцирь меняет свою текстуру. Под моим руководством оно двигается и поднимает клешни.
София смотрит на него с удивлением. Затем её губы приподнимаются.
— Отлично.
Я улыбаюсь ей.
— Я думаю, нам стоит попробовать использовать его как ездового. Это будет очень полезно, когда мы не в бою.
У Софии появляется согласие в глазах.
— Действительно, хочешь, чтобы я села? Тебе нравится верхом?
Моя улыбка расширяется, когда я похлопываю панцирь Пожирателя.
— Этот парень легко выдержит такую маленькую девчонку, как ты. Поверь, я уже достаточно времени провёл, карабкаясь на нём. Здесь достаточно места, особенно если они не стремятся тебя убить.
Ксения выражает сомнение.
— Ладно, если ты так думаешь.
София и я помогаем Ксении подняться на спину Пожирателя. Затем мы используем веревку для создания поводьев, за которые она может держаться.
В связи с тем, что Ксении удобно находиться на спине Пожирателя, наша скорость значительно увеличивается. Мы бежим впереди, стараясь догнать упущенное время, и стремимся достичь наивысшей точки с запасом в час или два.
Иногда нам приходится уходить в сторону, чтобы избежать схваток с группами бронированных монстров. Но когда рядом находится наш монстр, наше настроение и состояние сильно улучшаются.
Впервые с момента моего попадания в этот мир, я чувствую некоторое облегчение.
Но, конечно же, это облегчение длится недолго.
В какой-то момент я замечаю, что ветер начинает усиливаться. Почти одновременно с этим Ксения просит нас остановиться.
София и я обращаем на неё внимание, выражая удивление на наших лицах. Возникает странное чувство тревоги.
— Что случилось? — я интересуюсь.
Ксения нахмуривается и обращается ко мне:
— Ты что-нибудь слышишь?
Смена в настроении ставит нас в состояние бдительности. Мы переглядываемся и покачиваем головами.
— Нет. Почему? — спрашиваю.
Ксения настороженно глядит вперёд.
— Помогите мне слезть с него.
Мы помогаем ей, и она останавливается, прижавшись к земле и прислушиваясь. Её выражение становится всё более серьёзным. Она опускается на колени и прижимает ухо к земле.
— Что ты слышишь? — интересуюсь я.
Ксения облизнула губы:
— Я слышу что-то шепчет, — сказала она. Вдруг мне на лицо упала капля воды. Я поднял голову и взглянул на небо. Там быстро набирали силу мрачные грозовые облака. Они собирались полностью закрыть солнце. И когда это наконец произошло… Мои глаза расширились.
— Мы должны двигаться прямо сейчас! — сказал я, поймав взгляд Софии. Она кивнула, и мы помогли Ксении подняться. Мое лицо, вероятно, стало еще бледнее обычного.
— А сейчас! Помоги мне отнести ее к Пожирателю, — обратился я к Софии, схватив Ксению.
София подняла голову и посмотрела на небо. Ее выражение стало серьезным, и она молча приступила к выполнению моей просьбы.
Ксения выглядела растерянной. Она схватила поводья и обернулась к Софии:
— София? Что происходит?
София посмотрела на нее, и когда наконец заговорила, ее голос звучал тяжело:
— Надвигается большая буря.
Тем временем я послал свою тень вверх по высокому коралловому столбу и посмотрел вперед, пытаясь оценить расстояние до скал, к которым мы направлялись. Похоже, нам предстоял еще долгий путь. Но гигантская статуя уже оставалась далеко позади.
Вернуться сейчас было слишком опасно.
— Мы, кажется, находимся в трех или четырех километрах от скал. Ты думаешь, нам удастся дойти? — обратилась София.
Я нахмурился:
— Если мы пойдем напрямик, то, возможно.
Она колебалась, затем спросила:
— А что насчет чудовищ?
Я взглянул вперед и сжала зубы.
— Придется сражаться и пробираться сквозь них.
— Это все? Просто такой план?
Пока она беспомощно размышляла пытаясь придумать хитрый трюк, чтобы спасти нас, я повернулся к ней с недоумением.
— Чего мы ждем? Бежим!
Мы побежали вперед, и на землю начали падать тяжелые капли дождя. Сильный ветер свистел между острыми кораллами, разнося грязь и водоросли. Небо все больше затягивали грозовые облака, солнце потускнело, и лабиринт окутал холодный полумрак.
Я бежал, будто от этого зависела моя жизнь — и это было действительно так. Я вел нашу небольшую группу, выбирая наиболее прямой путь к скалам, опираясь на свою тень. София шла немного позади меня. «Падальщик», несущий Ксению, шагал сзади, используя свои
