повышение, они уже станут представлять из себя что-то отличное от нуля.
Еще одним следствием успеха переговоров стало то, что ворота нам гостеприимно открыли, а затем и провели к предполагаемому владельцу карты — местному кузнецу Бьярне.
— Карта? — спросил тот. — Да, карта у меня была.
— Была, значит? — действительно, разве могло быть иначе?
— Именно. Возраст у меня уже не тот, чтобы за сокровищами гоняться, вот и решил ее отдать своему сыну.
— И где же тот теперь? И ты не подумай, мы за карту денег отсыплем, все честь по чести.
— Рад слышать, да только получить ее вам будет не просто. Мой сынок на другом конце острова сейчас живет. В городе обосновался.
— Что за город?
— Так Бьянке же — вольный город, ни от кого не зависит, никому не платит, живет по своим законам. По крайней мере сейчас. В прежние то времена он под ярлом нашим ходил и пикнуть не смел. Но теперь то эти торгаши гордые, на каждого свысока смотрят, пускай даже и мечи толком держать не умеют.
— Если говоришь, что мечи держать они не умеют, то как же их никто еще к ногтю не прижал? — задал я вопрос, куда более интересный, чем беготня с картой.
— Так наемникам они платят, нескольким отрядам, так чтобы те договориться друг с другом не могли. Как опасность — те за город воюют, а сами жители по домам сидят, поджав хвосты.
— Что, прямо все сидят? Не может быть, чтобы там вообще своей стражи не было. Тогда бы наемники уже давно бы сговорились, — заметил несостыковку я.
— Ладно, кое-какие войска у них есть, — пошел на попятную кузнец. — Но вот сами горожане даже пальцем не пошевелят, чтобы дом свой защитить!
— Ладно, все понял. И скажи-ка лучше, как нам сына твоего найти?
Бьярне запираться не стал, и выложил все, как на духу. А поговорив с ним еще пару минут и отсыпав несколько монет за беспокойство, мы уже засобирались в дорогу. Впереди нас ждало сокровище.
Глава 23
Топь
Черный дремучий лес. Запах болотных испарений, хлюпающая под ногами земля, мелькающие на периферии зрения силуэты. Крайне любопытный пейзаж, в котором очень органично смотрелся небольшой воинский отряд.
— Так, привал! — командую, оценивая окружение.
Может место для стоянки было не самым лучшим, надо признать, но дальше обещалось уже совсем болото, в котором можно утопнуть с головой. И да, сокровище оказалось спрятано среди трясины и только не надо спрашивать, как таковая смогла образоваться на не столь уж и большом острове. В конце концов это игровой мир. Тут арктические льды могут соседствовать с пустыней и это вряд ли кого удивит. Нам же болото, в котором спряталось сокровище, требовалось принять как данность. Благо проводник, знающий тропу через него, имелся.
Но вернемся к причине остановки здесь. Крылась она не только в необходимости отдыха, но и в том, что буквально четверть часа назад в замке достроилась Кузня. А вместе с ней появился и доступ к найму новых юнитов — вемиков. В базовой комплектации они выглядели так:
Вемики. Стоимость: 150.
Интеллект — 15
Сила — 12
Ловкость — 15
Выносливость — 15
Сила магии — 1
Устойчивость к откату — 1
Ментальная выносливость — 1
Жизни — 420
Мана — 10
Сопротивление к магии — 3
Умение: Охотник 1, Владение копьем 2, Владение средней броней 1, Знание местности 1 (степь), Удар обычными когтями 1, Жажда Крови, Прыжок, Стая
Итак, как и гноллы, это были существа второго ранга. В полтора раза превосходящие тех в цене найма, но и обладающие большими характеристиками и умениями. Были ли от этого вемики лучше, нежели гноллы? Я бы так не сказал. Скорее они могли исполнять разные функции. Гноллы являлись готовой стражей, могли нести гарнизонную службу или стать вольными поселенцами. Вемики же являлись охотниками, обладали мобильностью, скоростью передвижения. Их роль — зачистка местности от всякой мелочи, разведка территории. Правда имелось одно неприятное «но» — лучше всего эти львиные кентавры умели действовать в степях, которых на острове кот наплакал. С лесами и горами отношения у них были куда как хуже и простой опыт исправить это не мог. Просто потому что эти существа нуждались в маневре и свободном пространстве, а вот густая чаща могла стать их худшим кошмаром. Однако выбирать ни им, ни мне не приходилось. Требовалось иметь дело с тем, что есть. И для начала с помощью «Творца» улучшить их качества.
Вемики. Стоимость: 160.
Интеллект — 18
Сила — 15
Ловкость — 18
Выносливость — 18
Сила магии — 1
Устойчивость к откату — 1
Ментальная выносливость — 1
Жизни — 510
Мана — 10
Сопротивление к магии — 3
Итак, теперь нанимаемые мной вемики могли с легкостью одолеть любого представителя своего «класса». А при определенных условиях справиться и с двумя. И уже через мгновение двенадцать этих существ появились в замке.
Им оказался отдан простой приказ — разделиться на тройки, выбрать старшего, а затем направиться на север и юг, убивая тех, на кого хватило бы сил, избегая мощных существ и разведывая местность. Благо, успех являлся почти гарантированным. Ибо потерять этих существ я не боялся, зато мог с их помощью отыскать рыбку по крупнее.
В то же время у меня больше не осталось причин, дабы находиться на одном месте. Скорее наоборот, требовалось двигаться вперед. Ведь пока выходило, что время уже давно перевалило за полдень, а я даже ни с кем не подрался!
— Эй, парни! Встаем и двигаем за проводником! Нас ждут великие дела!
— Ярвен, в следующий раз поищи великие дела в более приличном месте, — раздраженно заявил Шартак.
На это я гордо не стал реагировать, вместо этого подтолкнув гремлина в сторону тропики в топь. Все же любопытно, что нас там ожидало?
Первым и ожидаемым оказалось само болото. Оно оказалось совсем не таким, каким я его себе представлял. Никаких гигантских полей с окнами трясины, вместо этого почти обычный лес, но утопающий в воде, сквозь которую во множестве пробивалась трава. Первоначальная тропинка вскоре исчезла в водной глади, деревья обступили со всех сторон. Не в том смысле, что преградили дорогу, сколько стали казаться совершенно идентичными, из-за чего сразу закрался вопрос о нахождении обратного пути. Благо, появился он вовремя, натолкнув на правильные мысли.
— Отмечайте, нашу дорогу, — приказал, рубанув топором по ближайшему дереву. — А ты, Сусанин, точно знаешь в какую сторону идти?
— Да, да,
